Боже, однако здесь было холодно. Отопление должно быть выключено. Лессинг остановился, чтобы принюхаться. Обнадеживающий гул где-то далеко за стенами сообщил ему, что кондиционер работает. Здесь пахло, как в пылесосе, как и в любом другом герметичном здании.

Было совершенно тихо. Если здесь внизу пряталась ласка, то она либо была очень хороша, либо замерзла, как соевое мороженое!

За прихожей, в конце короткого коридора, они подошли к тяжелой бронированной двери. Она стояла открытой и, очевидно, в идеальном рабочем состоянии. Сканер сетчатки глаза был отключен, но сигнальная лампа рядом с дверью светилась приятным зеленым светом, показывая, что колибри работает. Это все больше походило на внутреннюю работу. В конце концов, им может не понадобиться Чар, их специалист по электронике.

Лессинг осмотрелся у двери. Он знал, что некоторые из этих мест защищены вторичными системами: газом, автоматически активируемыми пулеметами, лазерами. Он ничего не нашел, подал знак Чеху и осторожно переступил через подоконник.

Лаборатории, ведущие к проходу за дверью, уже давно были разграблены. Все подвижное исчезло, и только оголенные провода и менее пыльные квадраты на столах с пластиковыми столешницами показывали, где когда-то стояло оборудование. Голые полки и стеллажи, шкафы для документов, несколько единиц тяжелой техники неизвестного назначения — все было завернуто в пластик. Это был морг, могила мумии, гробница убийственных отпрысков параноидального двадцатого века.

Не то чтобы двадцать первый был менее кровожадным.

Тишина могла быть обманчивой. Лессинг заставил себя вспомнить о шансах появления здесь одного или нескольких врагов. Он приседал и скользил от двери к двери, от стены к стене, как будто здесь было полно русских «советников», как и в Анголе. Позади него Че сделал то же самое. Лаборатории были безжизненными, флуоресцентные лампы были яркими и немигающими. Холод усилился. Должен быть выход прямо к зимнему пейзажу наверху. Однако воздух не пах свежестью; здесь пахло древними химикатами.

Его уши уловили пульсирующий звук мотора чуть выше порога слышимости, доносившийся из комнаты впереди. Он поднял винтовку, как делал это уже сто раз в дюжине разных стран, и скользнул вперед.

Впереди он увидел еще одну открытую бронированную дверь, на этот раз ключи которой торчали из двойных замков. Дальше была комната. Лессинг бочком вошел, Чех осторожно прикрыл его.

Это место было обставлено: снова шкафы для документов, стулья, столы, красный кожзам, пластик и потрескавшийся металл. Здесь находилась комната для хранения того, что еще хранилось на базе.

В дальнем конце тяжелая стальная дверь стояла приоткрытой, ее стеклянное окно блестело белым в безличном флуоресцентном свете.

Белый? На краску это не было похоже. Мороз?

И шум мотора, и холод исходили из этой внутренней камеры.

Лессинг понял. — Холодильник, — прошептал он. Затем, на случай, если австралийцы назовут это как-то иначе, он добавил: «Холодное хранилище».

Девушка кивнула, ее водянистые голубые глаза были большими и круглыми. Настала ее очередь двигаться вверх.

Лессинг стоял на страже над безмолвной мебелью, глубокое предчувствие таилось прямо под горизонтом его сознания. Голова у него болела, а глаза в глазницах казались камешками из песчаника. Он изо всех сил пытался сосредоточиться. На столе перед ним лежали запачканная промокашка, степлер и календарь с откидной крышкой, на котором все еще весело отображался апрель 2035 года. Он откладывал деньги на аккуратно сложенные в ящиках канцелярские принадлежности, конверты и коробки со скрепками. Карандаши, шариковые ручки, коробки с лентами для принтеров — все было на месте и под рукой, ожидая, когда какой-нибудь скучающий армейский секретарь суетливо вернется после перерыва на кофе и приступит к работе. Однако большая часть личного и человеческого исчезнет: фотографии друзей и детей, старые рождественские открытки, приглашения на вечеринки, сувенирная салфетка с чьего-то свадебного приема, нож для вскрытия писем, купленный во время забытого отпуска в Мексике. Пустая, вневременная комната носила обвинительный вид, словно старая подруга, которой ты больше не звонишь. Когда-то в этот отдаленный подземный лабиринт была заложена жизнь; теперь оно было отозвано.

Хриплый крик Че вернул его в настоящее. Австралийская девушка стояла у двери холодной комнаты. Она настойчиво поманила меня.

«Вот… мертвец!»

В дальнем углу приемной, за одним из столов, прислонившись к решетке воздуховода кондиционера, лежал мужчина.

Он не умер легко. След крови и внутренностей зигзагом возвращался к тяжелой двери холодной комнаты, а пятна на панелях стола и плинтусах указывали, куда он тащился. Он был молод, с тонким лицом, спортивного телосложения, красив, в духе скромного американского представителя среднего класса. Глаза его были закрыты, ресницы черные полумесяцы в глубоких глазницах. Холод замедлил разложение, и только меловой оттенок на его загорелых щеках намекал, что он не просто спал. Лицо его было расслабленным и умиротворенным, но нижняя часть спины представляла собой разрушенную развалину. Стежковый пистолет вонзил шесть, может быть, семь крошечных взрывных игл сзади в его позвоночник, ягодицы и бедра.

Лессинг быстро осмотрел труп. Был ли этот человек одним из местных жителей или лаской, можно будет обсудить позже. Миссия требовала точности, и он знал, что нужно сделать. Пять шагов привели его к толстой двери холодильной камеры. Потребовалось всего мгновение, чтобы осмотреть отсеки и контейнеры внутри в поисках алюминиевых ящиков, которые хотел Гомес. Эти случаи будут отмечены идентификационными номерами армии США и буквами PCV: «Паков», как маленький гоанец произносил эту аббревиатуру. Предполагалось, что это будут два отдельных контейнера ПКВ: ПКВ-1 и ПКВ-2.

Двери были приоткрыты, коробки и контейнеры валялись в беспорядке на матовом полу из черного пластика, а кто-то даже открыл сервисный люк холодильной установки, обнажив змеевики и покрытые льдом механизмы внутри. Двигатель работал на полную мощность, безуспешно пытаясь охладить не только эту камеру хранения, но и остальную часть комплекса — и весь юго-запад за его пределами!

Он сразу заметил случаи PCV. Они лежали открытыми внутри одного из отсеков для хранения вещей: три коробки из тускло блестящего металла с надписью «PCV-1». Десять яйцеобразных углублений в сером пенопласте внутри каждого ящика были пусты. Лессинг огляделся и увидел еще три коробки, меньшие и более плоские, чем первая, с надписью «PCV-2». Они тоже были открыты, и в их глубоких квадратных глазницах ничего не было.

«Как дела?» Че высунула голову за дверь.

«Дерьмо! Мы были упреждены, — Лессинг испустила сдерживаемый вздох. Сухой, холодный воздух заставил его закашляться, и он сел на стопку контейнеров.

Девушка сразу поняла. — Противники украли наши вещи? Ублюдки!» Лишь немногие наемники помнили, что слово «опфо» когда-то означало «противостоящие силы»; Когда Лессинг впервые услышал этот термин в Анголе, он подумал, что это слово из какого-то африканского языка.

Он застонал и встал. После тридцати лет становилось все труднее и труднее находить энергию — и силу воли — для такого рода напряженной и чертовски дурацкой миссии. Лессингу было теперь тридцать два.

Его внимание привлекло еще кое-что: еще одна открытая коробка, на этот раз из пластика желтовато-желтого цвета. Один угол был оторван. Ребристый пол под ним был темно-красным от запекшейся крови. Мертвый юноша снаружи хотел чего-то из этой коробки, хотел этого очень сильно.

Лессинг взглянул на покрытую морозом легенду, отпечатанную на пластике. Я ступаю по «ГД-74».

Нервно-паралитический газ. Один из поздних и самых смертоносных сортов.

В контейнере были мягкие отсеки для двенадцати круглых предметов, но только одиннадцать блестящих пластиковых сфер сверкали золотом на фоне угольно-угольной упаковки.

«Что теперь?» — достаточно резонно спросил Че.