Было еще рано, но толпы уже собирались под щелкающими флагами: традиционные американские красно-бело-синие флаги соседствовали с красно-бело-черными свастичными знаменами Партии Человечества. Вдалеке грохотала и гремела музыка, пока школьные оркестры разогревались перед дневным парадом, а разносчики толкали публику с толстыми сосисками, перископами, вымпелами, тростями для стульев, зонтиками, лимонадом, газировкой и сладкой ватой. Дети носились взад и вперед, игнорируя ряды потных полицейских в форме и мольбы своих родителей, чтобы играть, визжать и смеяться под солнцем Вашингтона в апреле. В воздухе витала весна: аромат травы, листьев и ранних цветов, пыли, выхлопных газов, духов, попкорна, готовящихся хот-догов, пота и волнения.

Сегодня исполнилось двести лет со дня рождения Первого Фюрера.

Лимузин Лессинга без опознавательных знаков проехал по маршруту парада. Он поручил своему шоферу проехать по менее людным переулкам, пока они мчались на юго-восток в сторону Суитленда.

Здания, люди и сама атмосфера мало напоминали ту дорогу, когда он и Ренч впервые прошли этим путем в 42-м. Теперь все было по-другому: новое строительство было повсюду; Американские автомобили, лучше спроектированные и более дешевые, чем японские модели, заполонили улицы; тротуары были заполнены черной и коричневой партийной формой, а также красными, синими и желтыми цветами современной моды; а голо-диорамы в витринах магазинов кричали, пели, ворковали и соблазняли, рекламируя товары, о которых почти полвека назад и не снилось.

Это был новый мир — возможно, не храбрый, новый мир, но вполне счастливый.

Многое из старого ушло. К сожалению, это включало и Ренча. Маленький человечек умер от сердечного приступа в прошлом году, в октябре, когда небо лило серыми слезами, а сморщенные черно-коричневые осенние листья падали вниз.

Без него мир был намного пустее.

Лессинг нажал кнопку «Напомнить» на компьютерной консоли своего лимузина и рявкнул: «Повестка дня?»

Приятный бесполый компьютерный голос ответил: «Приходите на парад в честь Дня первого фюрера в 13:00. Прочитайте речь в красном отделении вашего портфеля. Вернитесь к 14:50 на поминальную вечеринку в Розовом саду. Ужин с канцлером Борхардтом и семьей в 18:00 в Блэр-Хаусе. Не забудь розы для Лизы».

Он улыбнулся. «Не смог забыть, даже если бы попытался. Она бы меня убила.

Было бы хорошо снова увидеть Ганса и Джен. Борхардт теперь почти никогда не приезжал в Вашингтон: слишком много дел было в Европе, а в Африке снова кипели проблемы. Исламская нация Халифы была окружена шумными черными государствами, голод был процветающим, и никто не был готов предпринимать жесткие шаги, необходимые для решения проблемы. Джен также не вернулась в Штаты с тех пор, как террорист-Виззи убил ее мать в 2073 году. Партии так и не удалось поймать всех Виззи, и они продолжали появляться в своей характерно отвратительной манере. Как ни странно, Лессинг скучал по Джен почти так же сильно, как по Ренчу.

Он забыл, насколько простыми были компьютеры. Он говорил: «Повторить?» снова и снова жалобным тоном.

«Отмена. Повестка дня на завтра?» Он надеялся, что их было немного, но он знал лучше.

«Посетите банк спермы Лебенсборн в 10.00. В 10:15 вручите медаль лидера ее директору, доктору Полу Лорху. Встретьтесь с подкомитетом Сената по Министерству национальной службы в 11:10. См. Конгрессмена Майкла Рэдклиффа в 12:35 по поводу замены смертного приговора Альфреду Х. Маклахану, осужденному за наркотики, продажи несовершеннолетним…».

«Отмени это в последнюю очередь. Сообщите конгрессмену, что я не буду вмешиваться». Если и существовало какое-либо преступление, которое Лессинг ненавидела, так это продажа наркотиков детям. Трое детей Пэтти едва не попали в ловушку драгстеров, и если бы она не проявила особую бдительность, нюхач уже превратил бы их мозги в кашу. Быть родителем-одиночкой, даже временно, было тяжело, но Пэтти справилась бы. В данный момент ее муж-космонавт не мог помочь с воспитанием детей: он и еще семь человек бродили по красным пустыням Марса.

«В 13:00 у вас будет частная конференция с канцлером Борхардтом. Темы включают слияние американской и европейской валют, турецкую угрозу в Адриатике, восстановление стадиона Олимпийских игр 1936 года в Берлине и стычки между индийскими и тайскими войсками, недалеко от Рангуна. Затем обед в 13:30. Отдых с 14:30 до 16:00. Встретьтесь с Пэтти и ее детьми в 16:30 и пообедайте с канцлером Борхардтом и его семьей в посольстве Германии в 17:30».

«А как насчет профессора Пиля из Национальной академии генетических исследований? Разве я не должен был посмотреть на тот или иной эксперимент?»

«Да. Эта встреча перенесена на 28 апреля».

«Незначительные вещи?»

«Письма, приготовленные для вашей подписи, вы найдете в синем отделении вашего портфеля. Большинство из них — это просьбы назвать города и общественные здания в честь партийных деятелей».

Переименование превратилось в крупную индустрию. Удивительным было то, что помимо очевидных героев партии были запросы и относительно неизвестных. Лессинг видел заявки на поминовение Отто Скорцени, коммандос, спасшего Муссолини на планере; для Ханны Райч, женщины-летчика-испытателя, которая когда-то лично управляла ракетой Фау-1 — и чуть не превратила себя в фарш, делая это; Леону Дегрелю, героическому командиру бельгийской дивизии СС; для целой группы украинцев и восточноевропейцев, подвергшихся гонениям еще в годы еврейского засилья; и для многих других. Некоторые колледжи в Небраске даже хотели назвать свою сельскохозяйственную школу в честь Вальтера Дарре, министра сельского хозяйства Третьего рейха; он призывал упразднить индустриальное общество и заменить его потомственной крестьянской знатью — примерно так же далекой от сегодняшнего суетливого международного мира, как и кроманьонские пещеры!

«Что еще?»

«В зеленом отсеке вы найдете личные письма от кадрового генерала Тимоти Хелма, командиров ФАЗЫ Чарльза Гиллема и Герберта Солтера, полковника Теодора Метца, который разработал систему наблюдения «Магеллан», и других, не входящих в мой список известных. Телекомментатор Джейсон Милн также пытался связаться с вами по поводу предлагаемого строительства сибирских лагерей для размещения последних евреев из Англии».

Лессинг, когда мог, просматривал большую часть переписки. Десять лет назад он ответил бы на весь вопрос за один день, но возраст его замедлил. Милн был самым неотложным: оставшиеся в мире евреи получили землю, еду, инструменты, самоуправление и все удобства. Их никто не беспокоил, но они, казалось, никогда не прекращали вмешиваться. Более того, какой-нибудь кровожадный человек всегда был готов пригласить их обратно в сферу арийского этноса и позволить всей этой неразберихе начаться заново! Однако Милн был другом; он придал бы позиции партии нужную степень аристократизма, логики и остроты.

Лессинг сказал компьютерной безопасности: «Проверяйте мои письма, выделяйте конкретные запросы и ждите. Попросите мистера Милна записаться на прием». Он пошарил своей более слабой левой рукой, чтобы выключить машину.

Трудно было запомнить все, что ему нужно было сделать. Настоящее продолжало ускользать, и он все больше зависел от того, чтобы Лиза удерживала его в фокусе. Она оставалась молодой, несмотря на седые волосы и хрупкий, полупрозрачный вид, который появился у стройных германских женщин в старости. Мысли о Лизе заставили его почувствовать тепло внутри.

Он еще не решил, стоит ли принимать геронтологическое лечение, разработанное партийными лабораториями в Скенектади. Восстановить клетки? Восстановить жизнеспособность слабеющих органов? Позволит миниатюрным снегоочистителям очистить забитые артерии холестерин? Это звучало как волшебство. Он также не был готов к публичному обнародованию: что делать с миллионами пожилых людей, чудесным образом обретших молодость? Конечно, вы могли бы сохранить такой процесс в секрете и использовать его самостоятельно, но это слишком сильно отдавало плохими старыми днями: скрытые патенты, тайные картели, выкупы, чтобы не допустить попадания продукции на рынок, юридическая шумиха и остальную «деловую практику», за искоренение которой боролась партия. В наши дни было бы федеральным преступлением — преступлением, караемым смертной казнью, — скрывать что-то столь же важное, как метод обращения старения вспять.