— Мы с Джонни знаем Лессинг, — медленно ответила Роуз. «Он вроде как старый друг. Мы можем поговорить с ним. Копли тоже его знает. Она выглядела смущенной. «Мы не ждали тебя. Министр… гм, секретарь… Рен, пожалуйста.
— Тогда что я могу… мы… сделать? — спросил Лессинг.
Роуз протянула запечатанный конверт. «Это от Копли. Э… своего рода объявление… и просьба.
Лессинг открыл ее. Он прочитал немного, прошептал: «Иисус…» и передал письмо Ренчу.
«Ага», Джонни Кеноу посмотрел на часы. «Все кончено. Прямо сейчас Копли ужинает в том, что осталось от Уфы. Куйбышева тоже не будет. К вечеру весь северо-восточный Иззиленд будет в наших руках, а турки окажутся в Харькове, Донецке и Киеве. Мы делаем пакистанцев счастливыми, позволяя им иметь Узбекистан, Туркестан, «Амбрелла-Стан» и кучу других мусульманских «станов» на востоке. Они будут следить за индийцами… которые слишком связаны с китайцами и остальной Азией, чтобы беспокоить нас прямо сейчас.
Ренч положил письмо так, словно это была бомба. — Значит, свершившийся факт? Копли послал вас двоих к Лессингу, чтобы подготовить почву для объявления им войны.
«Это больше, чем декларация», — защищаясь, сказала Роуз. «Мы уже это сделали. Евреи в России исчезли… кончились… запутались… сдохли… сегодня в 12.00 по вашему времени. О тех, кто останется, позаботятся к концу недели.
«Ты уверен? Они… они вместо этого не расстегнут молнию на Копли?
— Ни в коем случае! Копли опытный человек, и он не рискует! Мы направили трехстороннюю механизированную наземную атаку; мы получили мощную поддержку с воздуха… свою и турок… и на всякий случай установили баллоны с нервно-паралитическим газом под мэрией Уфы. Туркам будет труднее идти под Харьков, но они справятся».
«Бог!» — пробормотал Ренч. «Почему евреи не могли оставить достаточно хорошо в покое?»
Лессинг начал собирать бумаги и фотографии. Он ущипнул переносицу, затем отдернул пальцы. «Превентивный, хирургический первый удар, точно так же, как Иззи несколько раз нападали на арабов». Он взял пачку документов. «Мы храним эти вещи, верно? Это доказательство их намерений. Я немедленно передам его рекламным агентам Лизы, и до наступления темноты мы разместим его в Home-Net. Думаю, мы можем пообещать вам поддержку».
«Они это заслужили!» Кеноу зарычал. «Мы им ничего не сделали».
«Даже если бы вы это сделали, я сомневаюсь, что наша этногруппа выскажет более чем символические возражения. В мире это было. Любой человек, столь непопулярный, каким всегда были евреи… Египет, Вавилон, Рим, Испания, все страны Европы в Средние века, Россия, Америка, Третий Рейх… должно быть, делает что-то не так! Мы бы предпочли мирное… и отдельное… и далекое… сосуществование, но они так и не поняли послания. Теперь нас это больше не волнует».
«Это очень плохо», — начал Ренч.
«Не тратьте свою жалость!» — отрезал Лессинг. — Они не стали бы тратить деньги на тебя. Конечно, грустно, что страдают невинные люди, но с этим ничего не поделаешь. Это реальность! Это Природа! Вы не сможете спасти дронтов, кондоров и других проигравших в битве за выживание. Вымирание видов происходит снова и снова, как дождь летом. Забудьте об этике и морали, а также о «поступках по отношению к другим». Иззи сказали: «Никогда больше!» о «Холокосте», но затем они развернулись и сделали с палестинцами все, что, как они утверждали, немцы сделали с ними! Они называли это «самообороной»: война под предлогом мира, угнетение во имя справедливости и стабильности! Арабы были слабы и потерпели поражение, но у нас другая история. Мы справимся, независимо от того, кто встанет у нас на пути».
— Я снова слышу Билла Годдарда, — пробормотал Ренч.
«Нет, ты меня слышишь, Алан Лессинг! Было время, когда я колебался и говорил «подставь другую щеку», но теперь это не так! Теперь вы слышите меня и слышите нашу партию, наш этнос, наше большинство… нашего Первого Фюрера! Вы слышите прошлое, слышите настоящее и слышите будущее! Мы — будущее!»
Роуз потянулась за письмом Копли. — Э-э… был еще один момент, Лессинг.
«Я видел это. Копли хочет привлечь Новый Свердловск в состав американского союза. Он говорит, что вы уже принадлежите к нашей этногруппе… Американцы, французы, англичане, немцы в основном… и он хочет государственности».
Кеноу моргнул близко посаженными глазами. — Можно сказать, что мы платим долги, расстегивая «Иззи». Эта маленькая услуга должна привести нас в ваш клуб!
«Я согласен», — ответил Лессинг. «Я передам это Гранту, а он передаст это остальному высшему командованию партии. Затем оно поступает в Конгресс.
Это все, что я могу обещать…. О, я полагаю, Копли вывезет представителей меньшинств, живущих в Новом Свердловске?»
«Большинство уже ушло. Когда мы начинали, у нас была пара дюжин еврейских простоев, но они все перебрались в Уфу, а теперь они противники… и, скорее всего, их забанят». Он поставил стакан. — И Иззи поймали бедного старину Казимира в прошлом месяце, и Ви тоже его забанил, так что у нас вообще нет никакой «еврейской проблемы», можно сказать. У нас еще есть несколько азиатов, но они присматриваются к Маньчжурии или к маленьким республикам в Китае. Японцы их не впустят… слишком чистоплотны и расово однородны. Пятьдесят или шестьдесят чернокожих, которых мы тоже направили в прошлом месяце к дому Халифа в Африке. Но пару штук он не взял, потому что это был кофе со сливками.
«Мы слышали, что Халифа отказывается от расовых смесей и межрасовых пар», — сказал Ренч Лессинг. — Ему не нужны дворняги больше, чем нам. В его исламском раю только чистокровные негры».
«Все еще много мест, куда могут пойти бедняги». Лессинг сунул портфель под мышку и направился к двери. «Пусть они поедут в Бразилию, или на Карибы, или в любое другое место, где их примут. Они сюда не придут!»
— Я рад снова видеть Билла Годдарда, — прошептал Ренч Лессинг. «Я как бы скучал по нему».
Лессинг ответил ему с кривой усмешкой. Он пожал руки Роуз и Кеноу и начал спускаться по лестнице.
«Интересно, смогу ли я подарить себе одну из этих черных униформ?» — жалобно спросил Кеноу у Роуз. «Конечно, в нем будет хорошо смотреться! Может быть, мне тоже дадут работу в казначействе Лессинга. Или Форт-Нокс?..?
— Нет, если он чертовски хорошо знает об этом!.. Дверь закрылась после ее последних слов.
Змей с тоской посмотрел через последний залив на высокие частоколы и заснеженные парапеты могучей горы Кайлас. Спуск в пропасть был чреват опасностью, а дальняя сторона казалась почти непреодолимой. Он вздохнул. «Мы можем только попробовать.
Мангуст улыбнулся впервые за многие долгие, утомительные дни. «Это невозможно, брат. Вернуться! Смотри, там внизу!
«Я не откажусь от своей цели так легко». Змей приблизился к краю пропасти и всмотрелся в ее глубину.
Мангуст давно планировал эту возможность. Он бросился на змею и вонзил острые зубы ему в шею. Они катались снова и снова по краю пропасти.
— Я знал, что ты предашь меня! - змей закричал. «Вот как я был осторожен!
«Я никого не предаю!» ахнул другой. «Я верен своей цели, которая такая же, как и твоя: предстать перед Господом Шивой! Я займу твое место перед ним, и он меня хорошо вознаградит!»
«Злой мангуст! Я укушу тебя и брошу твой труп в яму!»
«Злой змей! Вы не можете получить от меня покупку. Моя гладкая шерсть мешает твоим клыкам, а твой яд не действует на мою кровь!»
Так они дрались, дрались, рычали и шипели. Яркое око солнца засияло, и день стал жарким. Все было так, как сказал мангуст: его гладкий коричневый мех и гибкие, извивающиеся конечности удерживали змеиные клыки на расстоянии; однако мангуст тоже не мог проникнуть сквозь твердую чешую противника или овладеть его мышечными кольцами. Наконец мангусту стало тепло, и он отступил. Он сбросил свой меховой халат, Чтобы сражаться лучше. Слишком поздно он вспомнил о защите, которую оно ему давало. Змей схватил его и укусил, но на самом деле его яд был безвреден.
«Ты не можешь убить меня!» — выдохнул мангуст.
«Это так?» — прохрипела змея. «Я видел тебя в твоей истинной форме, и это знание — сила! Теперь я знаю, как с тобой справиться!»
Он схватил мангуста своими кольцами и поднял его. Мангуст не мог высвободиться, потому что на нем больше не было скользкой шкуры. Змей отнес его к краю скалы, и там он отпустил его. Не имея возможности удержаться ни на змее, ни на камнях пропасти, мангуст бросился вниз и прочь и так погиб.
На высокую гору Кайлас Господа Шиву привлек шум и пыль битвы. Он посмотрел на змею, всю блестящую и блестевшую от его собственной крови и крови врага. Его чешуя и прекрасные отметины смело сияли на солнце. Бог восхитился красотой змея и своей божественной силой перенес его на гору Кайлас. Господь Шива был настолько доволен этим стройным, красивым и полным жизни существом, что оставил его себе и оказал ему почтение, и кормил его молоком и фруктами на протяжении эонов Кали Юги. Действительно, иногда Господь.
Шива превратился в великого змея такого же облика и путешествовал по мирам людей и богов, вызывая трепет и вдохновляя преданность, куда бы он ни шел.
— Инд'ранфабте
