Белое солнце было ярким, холодным, сверкающим звездным огнем. Оно вернуло его обратно к боли и праху, мумиям и безглазым лицам-черепам.

Он не мог вспомнить. Он не хотел вспоминать. Он боялся. Он не мог помнить и оставаться в здравом уме.

Другой его глаз открылся, но он был более размытым, чем первый. Были ли у него еще глаза, которые могли бы работать лучше? Он хотел, чтобы они открылись, но никто этого не сделал. Он приказал остальному телу ответить. Кто и что он был? Сколько конечностей у него было? Была ли вся вселенная просто агонией и размытием? Был ли он вселенной?

Неизвестные части тела молотили, молотили и качали. Мир закрутился. Твердость пронзила какой-то далекий придаток, и жгучая боль вырвалась из места, которое, как подсказала ему память, было его левым плечом. С опозданием его уши уловили стук и замогильный стон, которые могли исходить от него самого. Дыхание вырвалось из легких, о чем он даже не подозревал.

Он словно упал с какого-то места выше на какое-то место ниже. Над ним вырисовывались серые колонны, а черный прямоугольник вдалеке становился выше и приобретал иную форму.

Память сообщила: «Дверь. Это дверь. Вы под столом, сэр. Память была излишне саркастичной.

Белизна окутала его, и он боролся. Его руки, когда он их освободил, были бледными, как рыбьи жабры, с фиолетовыми, зелеными и желтоватыми синяками, полосами и пятнами. При других обстоятельствах он мог бы восхищаться собственной красочностью. Каким он был? Хамелеон? Перегородчатая ваза? Перед ним вернулась картина: странная вещь с плоскостями, углами и сырыми цветами. Это был человек, но сильно искаженный.

Память подсказала ему слово: «Лувр». Он где-то стоял и смотрел на картину через красную бархатную веревку. Он чувствовал запах цветов: запах француженки, с которой он был. Кем она была? Как ее звали? Париж! В отпуске из Анголы?

Пустота вернулась, когда Память поспешила искать новые данные.

Кто-то внутри его черепа приказал ему подняться. Кто, черт возьми, вообще был главным? Непроизвольно его руки нащупали опору, а ноги, о которых он даже не подозревал, сжались, толкнулись и поднялись. Камень откатился, и Лазарь вышел из гроба. Отличная работа, мистер Иисус! Отличная координация, ноги! Глобус, который был квинтэссенцией, он поднялся над плоской поверхностью, и поле его зрения поневоле поднялось вместе с ним. Эти невоспетые герои, его легкие, закачались, и холодный воздух хлынул внутрь, заставив его закашляться.

Его невидимый координатор отдавал распоряжения, и где-то далеко внизу, отдаленно связанный с его пузырем видения-эго, ноги шаркали, руки вращались для равновесия, а рука цеплялась за край серой поверхности стола. Белое покрывало полностью исчезло. Это вызвало укол стыда: он был наг. Что бы сказала его мать? Он чертовски хорошо знал, что она скажет! И Мэвис Ларсон будет там, чтобы подглядывать в окно подвала, пока он переключается.

Перед ним маячила продолговатая черная «дверь». Он прижался к нему и почувствовал твердость, гладкость и холод. Что-то причинило ему боль внизу, в месте, называемом «живот». Там был круглый твердый глобус. Это не было его частью; таким образом, он должен принадлежать черному овалу. Существо было холодным, ледяной комок прикасался к его коже. Он просунул руку между ним и животом, и он повернулся. Что-то щелкнуло.

Черный прямоугольник изменился, чего, видимо, и следовало ожидать в мире нереальности. Круглый шарик ускользнул, и поверхность, к которой он прислонился, покатилась вместе с ним вбок, наискосок и сразу, заставив его споткнуться. Он рванул вперед.

Полный вперед, капитан! Матросы в синих мундирах расхаживали взад и вперед по покачивающейся палубе перед блестящими латунными корпусами, дождь лился через открытый люк, и прожектор резал волны в воющей, наполненной пеной ночи снаружи. Очередной чертов фильм! Он стал лучше отличать настоящее от прошлого, настоящее от нереального, мужчин от мальчиков. На этот раз Беверли Раунтри лопнула жвачку рядом с ним в кинотеатре. Он потерся ногой о ее бедро, и они одновременно покатились навстречу друг другу, два сердца с единой страстью! Должно было произойти крещендо музыки и прилив алой страсти; вместо этого ее передние зубы пронзили его нижнюю губу, и она чуть не сломала свой большой костлявый нос о его скулу. Вот вам и романтика!

За дверью был другой мир, место серых, черных и приглушенных коричневых оттенков. Ряд маленьких солнц промаршировал над ним, удаляясь вдаль. Одного или двух не хватало, что нарушало симметрию. Ему было все равно. Эстетическая оценка была выше его понимания. К черту попытки показаться мирским мудрецом перед своей маленькой француженкой! Или это была Беверли?

Его ноги двинулись, и мимо них пронеслись темные серые стены. Появились еще черные прямоугольники, которые остались позади с обеих сторон. Он услышал под собой свистящий, скребущий звук. Он споткнулся, и кто-то там внизу отправил на мостик срочное сообщение о боли. Он бы проигнорировал это, но его левая нога — он так и думал — отказалась подняться и идти вперед. Требовалось принять меры. Он опустил голову и посмотрел. За всеми комками и выпуклостями покрасневшей, обнаженной плоти, глубоко внизу, он заметил, что его правая нога стоит на маленьком желтом квадрате. Он снова попытался поднять левую ногу. Он отказался подниматься, и сообщение о боли повторилось. Квадрат был прикреплен к большому пальцу его левой ноги. Со всем умением, которое он мог собрать, он поднял правую ногу. Это освободило квадрат и освободило его левую ногу.

Потеряв равновесие, он тяжело упал на стену. Дерьмо! Если бы он остановился, чтобы исследовать желтый квадрат, он, вероятно, сломал бы себе шею! Вперед! Он позволил своим конечностям взять верх и снова поднялся и продолжил. Хорошая работа, капитан! Наконец-то с рифа!

Была опасность. Он смутно почувствовал — вспомнил? — столько. Черный прямоугольник, дверь, в конце пути маленьких солнц, был местом, где могла таиться опасность. Он остановился, заглушил двигатели, отдал всем приказы и наклонился вперед, чтобы прислушаться.

Ничего.

Дверь? Открыть? Да, он мог бы справиться с этим. Он знал как.

Лестница. Вверх. Удивительно, как хорошо помогала Память, а члены его подчинялись Цитатам на все времена, да-с!

Что? Что-то — кто-то — лежит на лестнице, чувствует подъем, голову вниз. Рот и нос были намазаны черной краской. Часть черноты скапливалась в глазницах: лужи черной тьмы. Эмили Петрик обычно так говорила; он встречался с ней в течение шести месяцев в старшей школе, но она увлекалась колдовством, демонами и фильмами ужасов. Слишком странно для него!

Покачивание головой прояснило часть неясностей. Он покосился на тело на лестнице. Возможно, это был один из его охранников. Что такое «охранник»? Почему там были «охранники»? Он не был уверен. Он перевернул голову, чтобы рассмотреть, но черная ткань скрыла черты лица мужчины. Парень был мертв некоторое время назад.

Память налетела на мостик и объявила: «Смерть воняет, сэр! Разве ты не чувствуешь этого запаха? Он принюхался. Ничего. «Не в порядке, матрос! Сообщите в аварийную службу!» — Да-да, сэр! Память бойко отдала честь и снова ушла. Ей-богу, он управлял крутым кораблем! Джеффри Арчер, сыгравший в фильме капитана, ничего против него не имел!

Беверли Раунтри снова была рядом с ним в театре. Она схватила его руку и жадно засунула ее в свою блузку. Ее сосок сильно впился в его пальцы, и он упал на шелковистый изгиб ее груди. Куда они могли пойти? Он должен был заполучить ее. Срочно!

В комнате наверху лестницы находились еще два тела. Они были одеты в форму цвета хаки, с коричневыми кожаными ремнями и кобурами. Их медные пуговицы ярко блестели в солнечном свете, проникающем сквозь окна. У того, кто лежал на спине на ковре (какой беспорядок: счет за уборку!), были самые блестящие туфли, которые он когда-либо видел. Другой мужчина встал на четвереньки, как молящийся мусульманин. Но он не мог быть мусульманином; его штаны были темными от засохших экскрементов его умирания. Мусульманин должен был быть чистым, чтобы молиться, а этот человек не был чистым. Во всяком случае, он носил маску из черноватого желе. Вероятно, аквалангист; водолазы — это то, что сейчас нужно кораблю! Он хорошо помнил эту сцену: капитан, ободряющий всех, шеренга одетых в черное фигур у перил, несущиеся серые облака над стальным морем.