Лессинг прищурился и увидел мир: сонный августовский полдень, приятные люди, наслаждающиеся хорошей едой в комфортной обстановке на счастливой земле. Он видел лето: пора отправиться на острова Сан-Хуан, на Олимпийский полуостров, может быть, на гору Рейнир. Он не видел войны, солдат, танков и пушек, Пацова и Старака, Армагеддона.

Это было как в бою: когда ты больше не можешь думать о пулях, боли и смерти, твой разум отключается. Вы смотрите на небо, на сорняки в своем окопе, на цвет камней, на узоры, оставленные ручейками пота в пыли перед вашим носом.

За последние недели, лежа на больничной койке, Лессинг принял решение. Он уступит Лизе, Ренчу и Малдеру и вступит в Партию Человечества. Возможно, оно и не обеспечило «сбалансированных», «умеренных», «непредвзятых» и «либеральных» решений, но это было лучше, чем что-либо еще. Партия обещала мир, процветание, стабильность, прогресс и любовь.

Любовь?

Он обдумал это, и это было правдой. Враги партии, конечно, не считали ее политику «любовью», особенно ее расовую политику и исключительность этноса. Однако сутью была любовь: любовь к своему народу, любовь к своему наследию, любовь к тем, с кем человек сопереживал и отождествлял себя.

Партия Человечества предложила любовь — любовь в социальном смысле — единственный тип любви, который имел смысл выживания. Партия, движение, имела бескомпромиссную идеологию и строгую дисциплину, но она также казалась лучшим средством сохранения человечества — всего человечества, всех этносов — на Земле.

В униформе Кадре им сразу же предоставили столик, и официантка приняла заказ.

«Школа?» — спросила Лиза у Пэтти.

Ребенок одарил ее ровным голубым взглядом. «Десятое сентября. Третий класс. Пропустил год из-за войны. Она редко говорила о неделях, которые провела в Лавовых пластах. Ее воспоминания об этом месте в основном состояли из холода, голода, вонючих палаток, пещер, шума и ужаса. Готшальк и его странный спутник исчезли, превратившись в фигуры мечты. Дети были более гибкими в прощении и забывании, чем взрослые.

«Какая школа?» — лениво спросил Ренч. Официантка была занята группой офицеров ФАЗЫ в коричневой форме через два столика от нее, и он присматривал за ними.

«Дуб.» Партийные школы получили свое название за позитивные, естественные образы. Пэтти взяла ложку грибного супа и ахнула: «Ух ты, какой горячий».

— Извините, — пробормотал Ренч. Он поднялся и протиснулся сквозь толпу к мужскому столу ФАЗЫ. Один из его телохранителей шел за ним.

«В наших новых школах все образование одинаково», — сказала Лизе Лессинг. «Везде одна и та же учебная программа. Те же тесты. Стандартизированный. Учителя прошли обучение и имеют лицензию на национальном уровне. Частые переводы в другие города и штаты для поддержания единообразия. Никакой платы за обучение.

«Это идеи Ренча. Ему нравится возиться с такими вещами, как образовательные реформы». Лессинг тоже наблюдал за людьми ФАЗЫ. «Малдер настаивает на том, чтобы стать министром образования и информации».

«Иногда слишком радикально. В первую очередь следует больше думать о реформах».

«Как одна знакомая мне блондинка, революционная дама». Они улыбнулись друг другу, и Лиза протянула руку, но не коснулась его. В эти дни они часто были вместе. Они не говорили о браке — многие люди больше не хотели рисковать юридическими хлопотами только ради бумажки — но оба чувствовали растущую приверженность.

Пэтти переводила взгляд с одного на другого. — Ренч говорит, что школа будет стоить дорого. Она посмотрела на Лессинг большими голубыми глазами: «Я люблю тебя». — Лессинг, ты собираешься за меня заплатить?

Он посмеялся. Ее взрослые выходки постоянно поражали его. «Не обязательно. Это в партийном плане: бесплатная школа для всех».

Он подумал о борьбе Ренча за то, чтобы сделать образование главным приоритетом партии. «Восемьдесят пять» пришлось провести некоторую финансовую работу, хотя толстый военный бюджет уже не был таким актуальным, как раньше. Паков и Старак позаботились о том, чтобы не отставать от Советов и китайцев. Конечно, были и другие приоритеты: война либералов, помощь при стихийных бедствиях, реорганизация разрушенной экономики, национальная медицинская помощь, помощь пожилым людям, субсидии фермерам — много чего. И все же образование было ключевым моментом.

Американское образование представляло собой карточный домик, построенный на песчаном фундаменте. Западная цивилизация не просуществовала бы долго в руках неграмотных. Воспитывайте своих детей до уровня студентов в Японии, цветущей Турецкой империи, русских колониях Иззи-Виззи и возрожденной Европы, или же наблюдайте, как эти другие этнические группы отталкивают вас и управляют планетой по-своему. Однако радикальные реформы были трудными: академический истеблишмент на практике был столь же жестким и консервативным, в то время как его образовательная политика была упрямо либеральной. Шаг в любую сторону забодал чьего-то быка и вызывал громкие, грамотные крики возмущения. Партии человечества пришлось воспользоваться распадом страны после Пакова и что-то сделать, прежде чем клубы «Олд Бойз» восстановили контроль. Как только это произойдет, все будет как обычно: комитеты, отчеты, целевые группы, собрания и бредовая бюрократия, пока не станет слишком поздно. Теперь было почти слишком поздно.

Партийные школы, молодежные лагеря, родительские организации, спортивные группы, стипендии, пересмотр учебных программ — Ренч изложил целую программу изменений, и Малдер делал все возможное, чтобы добиться их реализации. Как кто-то однажды сказал: «Дайте мне детей, пока им не исполнится семь лет, а потом они могут принадлежать любому».

Лессинг вернулся к Пэтти. Он сделает все, что в его силах, чтобы она получила лучшее.

Кем она была для него? Почему его это так заботило? Он не был уверен. Он никогда не был склонен к самоанализу. Исследование своих сокровенных чувств — ясно и объективно — было похоже на попытку заглянуть в собственную задницу. Акробаты могли это сделать, но Лессинг — как и пара миллиардов других — не мог.

Была ли Пэтти всего лишь подачкой за всю вину, которую он нес с собой, как Атлас с миром на своих плечах? Будьте добры к этому ребенку и таким образом искупите гибель половины планеты — виновен ли он в этих смертях или нет? Или он искупил резню в Лавовых пластах?

Нет, ни то, ни другое. Он не любил испытывать чувство вины.

Вина заставила его вспомнить о матери. Вина была движущей силой ее жизни. Она по-своему твердо верила, что Бог снимет с нее вину в Судный день. В конце концов, разве Иисус Христос не умер за ее грехи? Что бы она ни сделала, она уже была прощена. Если бы Бог разозлился на нее, она могла бы указать на Иисуса и провозгласить: «Он уже заплатил за меня, Господь!» Потом она плакала, опускалась на костлявые колени и каялась, как будто собиралась получить премию Оскар! Бог наверняка посмотрит на все по-своему.

Христианство и другие религии Ближнего Востока, безусловно, были похожи в одном отношении: все они потели над «грехом». Лессинг где-то читал, что в древнеегипетской «Книге мёртвых» есть великолепная сцена суда. Когда ты умер, Тот, бог с головой ибиса, взвесил твое сердце против Пера Истины. Вы исповедовались в своих грехах перед Осирисом, Повелителем мертвых, и если вы солгали, вы стали обедом для монстра с головой крокодила. Излишне говорить, что за этой суровой моральной сценой последовали другие главы, в которых рассказывалось, как безопасно лгать сорока двум судьям мертвых, как обмануть Осириса, как обмануть старого Кроко-Смилка и как пробраться в мир. Поля Благословенных, и никто не прикоснется к вам рукой, когтями или щупальцами!

Почему все религии этой части мира потрудились постулировать существование всемогущего и всеведущего бога, передавшего железные заповеди, — только для того, чтобы провести остаток истории, придумывая способы обмануть его? Должно быть, это что-то в ближневосточной психике.

Пэтти потянулся за солонкой, и Лессинг с ощутимым толчком вернулся к реальности. Если бы кто-нибудь предположил, что Пэтти сама по себе является полной и достаточной причиной для любви, он бы не знал, что сказать.