Ренч скользнул обратно в кресло, натер столовое серебро салфеткой и в непривычной для него тишине поглотил похлебку. Однако к тому времени, когда им принесли первые блюда, он уже рассказывал Пэтти фантастические истории об индийских слонах и махараджах. Лессинг с любопытством наблюдал за ним.

Стейк из лосося был хорош, а креветки Лизы были идеальны. В меню не было спагетти, но Пэтти, тем не менее, позволила себе довольствоваться тушеной говядиной. Она определенно не была любительницей морепродуктов.

Подмигивающие гранатовые кубки, красные дамасские скатерти и сверкающие серебром столовые приборы вернули Лессинга в ресторан в Су-Сити, где его родители праздновали свои годовщины. Воспоминание было туманным, как дым свечи, но приносило огромное утешение. Ангола, Сирия, Индия, Понапе, Палестина и Новый Свердловск исчезли; их никогда не было. Пацов и Старак были бессмысленными аббревиатурами на обложках папок в каком-то забытом ящике стола. Это была реальность.

Шум разговора возле двери заставил его взглянуть в том направлении. Полдюжины высоких мужчин в черной форме вошли в ресторан и огляделись. Один из них заметил Лессинга, жестом велел своим темнокожим товарищам подождать, а затем медленно двинулся по проходу к их столику.

Что-то шевельнулось глубоко в памяти Лессинг, но не вышло на поверхность. Он с опаской наблюдал за приближением незнакомца.

— Эй, Лессинг, ты придурок! — прокукарекал ему на ухо Гаечный ключ. «Разве ты не знаешь эту штуку? Билл Исли… Кадр… из Канзаса?

У юноши, склонившегося над столом, было дружелюбное, с ястребиным клювом, среднезападное лицо и зубастая ухмылка. — Помните меня, сэр? Он протянул руку.

В памяти Лессинга наконец всплыло несколько смутных образов прошлого, и он прохрипел: — Да… конечно. Давно тебя не видел. Новый Орлеан, не так ли? Что ты сейчас делаешь?»

«Второй день, сэр. Кадровый батальон победы… совершенно новый, как ваша собственная американская бригада свободы. Мы находимся возле озера Тахо, охраняем заключенных-либералов из Сакраменто и Фресно, пока их не передадут в ФАЗУ. Поклонение герою в голосе Исли было настолько густым, что его можно было разлить по блинам. Он указал на скопление униформы Кадров у двери. «Э-э… ​​могли бы мои друзья прийти и встретиться с вами, сэр?»

«Отлично. Рад поздороваться». Лессинг снова взял ситуацию под контроль.

«Заключенные?» — резко спросил Ренч. «ФАЗА?»

«Да сэр. Кадр-командир Ренч, не так ли? Исли тоже с ним встречался, но Ренч не был «военным»; он привлекал меньше поклонниц.

— Разве военнопленных-либералов не следует немедленно отправлять в Орегон? Ключ упорствовал.

Исли это не интересовало. «Э… да, сэр. Они есть. Но мы сначала передаем их в ФАЗУ для проверки сложных случаев, понимаете. PHASE в основном отправляет их в Орегон… просто оставляет некоторых из них, не военнопленных, а некоторых гражданских лиц, семей, например. Он поманил своих спутников. — Я и мои приятели в отпуске… пока мы не начнем привозить заключенных из Сан-Франциско.

— Черт возьми, — прошипел Ренч. — Лессинг, нам нужно поговорить.

«Позже.» Он отказывался думать о Кадре и ФАЗЕ.

Ренч уловил настроение Лессинг и на время оставил этот вопрос без внимания. Они приветствовали друзей Исли, четырех молодых кадровиков, которые таращили глаза, пожимали друг другу руки и выражали сбивчивые любезности. Это были поклонники Лессинга, как если бы он был звездой «Бэнгера», и они не должны уйти разочарованными.

Когда десерт и кофе были закончены, Ренч подошел к столу Исли, и Лессинг увидел, как он взял чек. Ренч, должно быть, был величайшим специалистом по связям с общественностью со времен П.Т. Бамума!

Обратно в больницу они поехали в сытом ступоре. Ренч наблюдал, как сопровождающие Пэтти поднимают ее в лифте, а затем сказал: — Надо найти ребенку дом. Она не может прожить всю жизнь в больнице».

Лессинг поморщился. «Я не могу ее взять. Еще неделя, и я снова в своем подразделении. Военный лагерь ей не подойдет.

— Лиза, я знаю, что у тебя нет времени… и места для нее тоже нет. Гаечный ключ нажал кнопку лифта. «То же самое. У Дженнифер, конечно, отличная квартира… — он увидел взгляд Лизы и плавно переключил передачу, — но образ жизни Джен, возможно, не подходит для молодой девушки, мягко говоря.

«Миссис. Малдер!» Как только он заговорил, Лессинг понял, что он прав.

Лиза решительно кивнула, и Ренч нажал кнопку во второй раз. «Прекрасный человек! Пэтти избалована на лоне декадентской роскоши! Пусть Фея-Крестная нафарширует ее печеньем и глазурью для торта! Им обоим это понравится!» Он потер руки, а затем протрезвел. «Теперь у нас есть другая, более серьезная проблема для обсуждения!»

Лессинг вздохнул. Его настроение нежного мира быстро угасало. «Годдард и ФАЗА?»

«Ага. Послушайте, почему бы вам обоим не поехать со мной в центр города на кукурузный склад в штаб-квартире партии? Нам нужно поговорить с Годдардом!»

«Иметь значение?» — спросила Лиза. «Срочный?»

— Ты слышал Исли? Заключенные-либералы должны отправиться из лагерей за линией фронта прямо в деревни переориентации в Орегоне. Ребята из PHASE Годдарда проверяют их и забирают часть. Почему и где Исли не знал.

«Я уловил это, — сказал Лессинг. — О чем это, черт возьми?»

«Кто знает? Заключенные-либералы — военное и кадровое дело. У PHASE нет полномочий захватывать заключенных».

«Годдард может стать авторитетом. Либералы опустошили тюрьмы по всему Юго-Западу и Мексике, чтобы набрать войска. Он может сказать, что его ребята проверяют преступников и сбежавших уголовников».

«Да, я думаю, он может», — размышлял Ренч. «Малдер убедил Аутрэма сделать PHASE федеральным агентством и позволить ему координировать все функции полиции по всей стране».

«Тупой! Аутрам мог бы использовать ФБР… и спасти нас всех от Билла Годдарда!»

«Аутрэм не доверяет ФБР. Президент Рубин наполнил его умными юристами восточного истэблишмента, которые гонялись за правыми друзьями Аутрэма по всему кварталу».

«А заключенные?» — вставила Лиза. — Гражданские? Семьи? Почему! Не партизаны и не диверсанты».

«Ты думаешь о том же, что и я?» — спросил ее Лессинг. «Спецотряды» и галстуковые вечеринки? Взгляды Билла на дела меньшинств начинаются примерно в миле направо от того места, где заканчивается Аттила Гунн».

«Он бы этого не сделал!» — вспыхнула она в ответ. «Мы хотим доверия! Нет лагерей смерти! Партийная директива».

«Ладно, ладно… зеленый свет! Но если Большой Медведь Билл делает то, в чем раньше обвиняли Третий Рейх, то он наткнется на меня. Я никогда не подписывался на подобные вещи!»

«Дайте Годдарду шанс!» — запротестовал Ренч. «Мы еще ничего не знаем! Я собираюсь позвонить ему. Потом еще один Малдеру.

Лиза нахмурилась. «Алан и я? Делать?»

Ренч снова нажал кнопку лифта. «Вы, Лиза, уже долгое время участвуете в движении. Вы можете поговорить с Биллом. А ты, Лессинг, командуешь Американской бригадой свободы. Вы можете приказать своим офицерам не сотрудничать с PHASE, пока мы не узнаем, что происходит!»

— Что делать с заключенными? Лиза потерла обнаженные руки, как будто ей было холодно.

Ренч ответил ей: «Он мог бы делать именно то, что сказал Исли: проверять сложные дела, соблюдая все законные и надлежащие правила».

«Он также мог заниматься водными видами спорта», — возразил Лессинг. «Знаешь, переправь заключенных через Тихий океан и посмотри, как они плывут домой».

Ренч придержал Лизе дверь лифта. «Один из способов это выяснить. Давай, пойдем в мой кабинет».

Было четыре часа, когда они добрались до штаб-квартиры партии напротив старого здания общественной безопасности на Третьей улице и Черри. Двадцать лет назад этот усеченный пирамидальный небоскреб из черного стекла и стали был возведен для размещения щупалец административного осьминога округа Кинг. После Старака его взяли на себя армия и службы дезактивации, хотя Сиэтл не пострадал по неизвестным причинам. Затем правительство Аутрама, объявившее военное положение, в течение следующих двух лет оккупировало нижние этажи, а остальные оставались пустыми. Теперь здание было отремонтировано, украшено американскими флагами и партийными флагами и заполнено сотрудниками, возвращающимися домой с мира.