— Лика, чем мы можем помочь? — спросила Нария.

— Просто не дайте меня убить. И не отвлекайте, пожалуйста.

— Нас слишком мало, чтобы обеспечить безопасность со всех сторон, но мы постараемся, — вздохнула она.

А что если попробовать сделать то же самое, что и в пустыне?

Присев на корточки, я коснулась зеленой травы. Все вокруг радовалось нашему присутствию. Но даже растительный мир ощущал тревогу. Я могу лишь просить эти вековые дубы и стройные осины о помощи. Я взывала к ним снова и снова, пока не почувствовала отклик.

Лес вокруг стал ощутимо меняться, превратив подступы к поляне, в непроходимые заросли. Кустарники увеличились в размере, стали более густыми, переплетая тонкие ветви с необъятными стволами деревьев рядом. Но и лес и я понимали, что эта защита не долговечна. Любой, кто поставит перед собой целью прорваться сквозь живую стену, сделает это. Но так мы будем знать, с какой стороны ждать неприятностей.

Обе сопровождающие меня ведьмы наблюдали за происходящим с восторгом. Но стоило мне выпрямиться и направиться к сумке с грифелями, свечами и травами, они заняли позиции за пределами круга из камней, спиной ко мне, лицом к лесу.

Высыпав из сумки все содержимое, я начала наносить символы на камни вокруг чаши. Иногда приходилось напрягать память, и в этот момент я пожалела, что сразу после возвращения на Сьеру, не записала куда-нибудь описание. Сейчас по крупицам я восстанавливала из памяти незамысловатые символы. На самом деле их было всего два, чередующиеся один за другим. И напрягаться приходилось не долго. К концу я вырисовывала их довольно быстро.

Первый из них — замысловатое пересечение круга и овалов, в моей ассоциации, похожее на трилистник. Второе — знакомая пентаграмма, заключенная в круг.

В центр каждого рисунка я поместила свечи. Основной проблемой для меня было — одновременно зажечь их, когда придет время.

Теперь в чаше смешать нужные травы. И вот тут очередная сложность.

— Наяда, мне нужна помощь с травами, — попросила я. — Я не знаю какие из них, как называются.

— Говори, я буду подавать, — подошла ко мне она.

— Ветка серебряной крапивы, три листа коноплянки…

Я произносила названия, а Наяда с легкостью находила и подавала мне все необходимое.

— Спасибо, — поблагодарила я, а женщина, кивнув, вернулась на свое место.

Убрав все лишнее в сумку, я перенесла ее за пределы круга, чтобы ничего не мешало. Оставалось только произнести пару слов заклинания и дело должно быть сделано.

Нужно только его вспомнить. Вот же пару часов назад я его произносила про себя. Что-то похожее на детскую считалочку. Но отчего сейчас в голове перекати поле?

Издалека донесся нечеловеческий рев, который не добавил мне уверенности. Я чувствовала, что еще немного и меня просто накроет паника.

Над кронами деревьев на голубом небе, чистом до этого момента, появился небольшой столб дыма. Его источник по ощущениям находился далеко, но ничего хорошего я не ждала. Если наш план раскусили, то совсем скоро у нас появятся гости. Нужно срочно вспомнить, что же там было? Всего три слова, но отчего-то никак не всплывающие в памяти.

Словно подтверждая мои опасения, деревья зашелестели, предупреждая об опасности.

— Они здесь, — прошептала я, и этого было достаточно для двух ведьм, которые находились рядом.

Николас

Масштаб армии поражал воображение. Еще никогда я не видел столько оборотней, магов и ведьм в одном месте. Они смешивались бесконечными потоками, спеша по дорожкам между палаток по своим делам.

В воздухе буквально витал дух предстоящей битвы, смешиваясь с запахами разных существ и пота животных.

В центре всего этого сложно было не заметить самый большой шатер оранжевого цвета. Он словно пылал на солнце, привлекая к себе внимание. Мартин обнаружился внутри, стоящий над столом с разложенной картой.

При приближении можно было увидеть расстановки всех войск, в том числе и противника. О них докладывали каждый час. Все перемещения отслеживались и отмечались на карте.

— Мартин, — поприветствовал я лиса.

— Николас, не ждал тебя сегодня. Думал, что подготовка займет еще пару дней.

— Как видишь, мы уже готовы. Более того, Лика уже внутри.

— Почему ты не предупредил?! — взбеленился Мартин. — В любой момент может начаться атака, а мы не готовы!

— Чем дольше все остаются в неведении, тем выше шанс, что ей не помешают.

— Ты совсем помешался на заговорах. Перестал доверять людям.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Тем более, что он был прав, но объяснять другу все здесь и сейчас я точно не собирался.

— Ладно. Сейчас начнем общий сбор.

Но только он направился к выходу из палатки, как раздался дикий рев и взрыв. Не рядом, но я точно уверен, что со стороны защитного купола. Его начали взламывать. Нужно даль Лике как можно больше времени.

Выскочив следом за Мартином на улицу, я стал собирать людей. Многие замерли прислушиваясь к новым звукам, но все было тихо. Лишь дым от пожара поднимался над горизонтом.

Первые отряды отправились вперед на разведку. Организация сбора Мартином была на высоте. Не прошло и десяти минут, как все были готовы. Зрелище было захватывающим. Оборотни в облике зверей двинулись по прямой в сторону пожара. Маги и ведьмы верхом на лошадях заходили с разных сторон, в надежде окружить основные силы противника. А в небе кружили драконы, прикрывая войска с воздуха.

Еще несколько отрядов были отправлены на патрулирование и разведку. Адреналин буквально кипел в крови, требуя выхода.

Наши отношения с Мартином не многие назвали бы дружескими, хотя мы были довольно близки с ним. И сейчас мы бежали с ним бок о бок впереди войска, ведя их в бой, который для многих может стать последним.

И в который раз я задавался вопросом — все ли правильно я делаю? С появлением Лики в моей жизни, все перевернулось с ног на голову. Не веду ли я свой народ на верную гибель в угоду сомнительному пророчеству?

Но отступить сейчас я уже не мог. Поэтому, ворвавшись в круг войска противников, я впился зубами в первое попавшее горло.

Анжелика

По волшебству в руках женщин появились посохи. Они широко расставили ноги, осматриваясь по сторонам, пытаясь понять с какой стороны ждать нападения. Но гадать долго не пришлось. Удар по стволам деревьев раздался сначала с оной стороны, потом с противоположной. И вот казалось, что весь периметр содрогается от ударов.

— Их слишком много, — на удивление спокойным голосом сказала Наяда. — Анжелика, поторопись.

Я бы с радостью, но от страха голова казалась совсем пустой. Что же там было? Что-то про поезд… поезд. Точно. Была у нас во дворе такая считалочка:

Эки, беки, кофе, крекер,

Эки, беки, бай.

Поезд номер двадцать девять,

Вы-ле-тай!

Вылетают птички,

Вылетают птенчики,

Вылетает леди

В темно-синем чепчике.

Странная конечно, но в детстве мы особо об этом не думали. И сейчас именно она помогла мне вспомнить слова.

— Энибуки, — начала распевать я, раскинув руки в стороны. — Энибаи. Энитаи.

С последним словом закинула огненное око в чашу с травами и отпустила магию из ладоней, и свечки вспыхнули яркими огоньками на фитиле, а от подожжённой в чаше травы пошел приятный аромат.

Снова и снова я повторяла три заветных слова. В какой-то момент поднялся ветер, норовя пригнуть к земле деревья, затушить свечи, сломить трех ведьм, стоящих в центре поляны. Листья срывались с ветвей и кружились небольшими вихрями. Но так же быстро как все началось, так же быстро все и закончилось.

Вокруг стояла мертвая тишина. Минута…две… ничего не происходила, а потом Наяда и Нария просто упали на колени, выронив посохи. Все их тело скручивало судорой. Неужели пророчество исполнилось именно так, как и было написано, и я убила всех ведьм? Нет! Не могу в это поверить!