Теперь нужно приводить в порядок тело. Сколько времени я напитывала его жизнью, не знаю. Но когда открыла глаза, чувствовала неимоверную усталость и голод. За окном была ночь. Николас мерил шагами комнату. Наяда задремала на диване.

— Долго я? — осипшим голосом спросила присутствующих.

Николас, услышав мой голос, обернулся и в считанные секунды оказался рядом, присел рядом на корточки и обхватил мои руки.

— Я волновался.

— Но все ведь хорошо?

Я посмотрела на лежащего на кровати мужчину. Его грудь вздымалась ровно и глубоко. Глаза и щеки уже не казались такими впалыми.

Наяда стала проверять мою работу. Через несколько минут она улыбнулась мне и кивнула.

— Ты все сделала правильно. Долго, но для первого раза очень хорошо.

От похвалы старшей наставницы я широко улыбнулась. Но приподнятое настроение испортил мой желудок. На всю комнату он оповестил, что его срочно нужно наполнить, иначе он съест меня.

Наяда отказалась оставаться, сказав, что переночует в городе.

Николас не согласился со мной, что ходить я умею и могу, и всю дорогу до комнату нес меня на руках. Не сказать, чтобы я сильно сопротивлялась. Было приятно обхватить его за шею руками и уткнуться в грудь носом.

Сытный поздний ужин сделал свое дело, и я клевала носом еще сидя в кресле. Николас все так же бережно на руках отнес меня на кровать, поцеловал и пожелал сладких снов.

— Останься? — вырвалось неожиданно даже для меня.

А он не стал сопротивляться и просто лег рядом. Удобно устроившись на его плече, я провалилась в глубокий сон.

С каждым днем я все больше чувствовала притяжение к Николасу. Теперь не только он искал моего общества, но и я старалась заходить к нему как можно чаще. Но и отвлекать его от дел часто все же не хотелось. Рокки словно отстранился от меня. Чем больше я сближалась с его братом, тем дальше от меня он становился.

Прошла почти неделя с того дня, когда Николас узнал, что я ведьма. Но, что было странно, не пытался меня об этом расспрашивать. Ион по-прежнему был без сознания, но лекари утверждали, что его жизни ничего не угрожает. Просто организм восстанавливается, и вот-вот со дня на день он очнется.

— Привет, — постучавшись, просунула голову в дверь кабинета.

Николас сидел за столом, разбирая бумаги. Увидев меня, он улыбнулся и отложил их в сторону.

— Доброе утро. Какие планы на сегодня?

— Навещу Иона и, может быть, мастера Натана и навещу Наяду.

При упоминании ведьмы лицо Николаса скривилось, но он промолчал. Я провела пальцем по его лбу, разглаживаю залегшую между бровей морщинку.

— Не хмурься. Обещаю к вечеру быть.

У Иона дежурил лекарь, который сообщил, что больной не на долго приходил в себя, но снова провалился в сон. Новости меня порадовали, и в приподнятом настроении я решила отправиться прямиком к ведьмам. Стражники не отходили от меня ни на шаг. Сколько я ни пыталась уговорить Николаса отменить охрану моей скоромной персоны, глава Канис был неприступен.

По уже привычной традиции волки остались ждать меня у озера, а я знакомой тропой отправилась в деревню.

И вот тут мое беспечное и жизнерадостное настроение улетучилось.

Деревня была пуста. И ладно просто пуста. Можно было бы понять, что ведьмы на своей ведьмовской поляне, например.

Но беспорядок, который творился вокруг навевал не очень радужные мысли. Тут и там были разбросаны корзины. Вилы, коромысла и другая утварь были беспорядочно разбросаны по округе. Двери в некоторые дома были открыты настежь, а в некоторых выбиты стекла.

Все говорило о том, что тут была битва. Кое-где были видны запекшиеся следы крови.

Сломя голову бросилась к дому Наяды. Дверь не просто была открыта. Ее выломали, щепки валялись вокруг дома, петли были вывернуты. В доме царил еще больший беспорядок. Вещи разбросаны, из сундуков вываливали все, что попадалось под руку. Кровать перевернута. Явно что-то искали.

Я стояла в оцепенении несколько секунд. Нужно осмотреть знакомые места и всю деревню. А что если кто-то остался живой, и ему нужна помощь?

Обыскивала каждый уголок, каждый дом. Заглянула во все сараи и даже в колодцы. Никого. Ни живых ни мертвых.

Поляна оказалась так же пуста, но и здесь я нашла засохшие следы кровавых пятен. Обессиленная присела на один из камней и обхватила голову руками.

— Так-так-так! И кто у нас тут?

Подскочила на месте как ужаленная и обернулась на голос. В тени деревьев стояла Алира.

— Алира! Ты меня напугала, — выдохнула я.

— Твоих рук дело? — кивнула она головой в сторону деревни. Во взгляде и движениях не было и капли доброжелательности, которые излучала девушка при первой нашей встрече.

— Алира, как ты могла так подумать?! — искренне возмутилась я. — Я только недавно пришла и увидела все это. Пыталась найти хоть кого-то, но безуспешно.

Ведьма молча смотрела на меня, словно прикидывала, стоит ли мне верить.

— Лика, ты — оборотень. Что я еще должна была подумать?

— Но я еще и ведьма. Я не могла причинить зло Наяде или кому-то из девушек, — пыталась урезонить ее я. — Если тебе что-нибудь известно, расскажи.

Алира тяжело вздохнула.

— Ничего мне не известно. Пару дней назад к нам буквально приползла одна из девушек. Рассудок ее явно помутился. Она говорила о каких-то неведомых зверях, которые пришли в деревню и пытали всех, кого находили.

— Что они искали? Известно ли что с Наядой и остальными?

— От нее не удалось ничего узнать. Бессвязные речи в горячке не дали понимания. А вчера она умерла.

На меня накатила волна безнадеги и боль утраты. Даже лес сегодня был особенно печальным. И тут меня посетила мысль, от которой я не могла отмахнуться просто там и должна была попробовать.

— Пойдем, — буквально сорвалась я с места.

Алира шла за мной, еле поспевая. Выйдя на центр деревни, я осмотрелась. Растительности тут было совсем немного. Деревья росли по большей части на окраине. Выбрала, как мне показалось, наиболее подходящее дерево и подошла к нему.

Ведьма молча и с интересом наблюдала за мной. Когда мои руки коснулись шершавой коры дерева, раздался шелест листвы, не смотря на полное отсутствие ветра. Оно приветствовало меня. Прикрыв глаза, пыталась поговорить, узнать о том, что произошло здесь.

Было очень сложно разобрать ответы. Для леса почти не имеет значение, что происходит вокруг, если это не затрагивает растения и животные.

Все вопросы-ответы были на уровне эмоций. Я пыталась передать свое непонимание от увиденного, боль от потери друзей.

Мое тело стало невесомым, его подхватил ветер и закружил, унося ввысь. Время словно отматывалось назад. Наши с Алирой фигуры скрылись за лесной опушкой. Через какое то время я одна металась по деревне в поисках ведьм. А потом все опустело. День сменился ночью, ночь — днем. Я насчитала шесть дней. Шесть дней ничего не происходило. Абсолютно безжизненная деревня.

А потом начался ад. Рассмотреть все происходящее я сразу не смогла. Картинка остановилась и, как в кино после перемотки, началось воспроизведение с самого начала этого ужасного дня.

Казалось бы обычный день. Женщины заняты повседневными делами. Кто-то несет воду, колит дрова, другие сушат и перебирают травы. Вот Наяда вышла из дома и отправилась в лес, скрываясь из вида. Выглядела она чем-то озадаченной, но сказать с уверенностью не возьмусь. Все же расстояние было большим.

А через несколько минут с противоположного конца деревни от того, в котором скрылась Наяда, выскочил волк. Нет! Это был не волк, не оборотень. Это был какой-то страшный зверь лишь отдаленно напоминающий его. Тощие длинные лапы поддерживали тело, на котором местами шерсть отсутствовала вовсе. Вытянутая морда вела носом по ветру, принюхиваясь. Первая женщина заметила животное и завизжала, но быстро взяла себя в руки. В руках ведьм стали появляться посохи.

Марика кричала на растерявшихся женщин. Призывала их собраться вместе, занять оборону. Сама она вышла вперед, и с ее посоха сорвался черный луч, ударивший прямо в морду зверя. Тот взвыл и рухнул замертво.