И тут из леса выскочили еще такие же твари. Около десятка, они уже не останавливались и двигались прямо на собравшихся в круг ведьм. Нескольких поразили такие же лучи, но не всех… Зубы впивались в беззащитную плоть, рвали ее. Кровь текла ручьем. Деревня наполнилась криками ужаса и боли.

Было странным, что звери не убивали своих жертв. Они откусывали конечности, обездвиживали. Кто-то, было видно, что умирал от кровопотери, но было похоже на то, что их не хотят убивать.

Когда в округе не осталось ни одной ведьмы, способной защитить себя, а зверей из десятка выжило всего трое, из лева появилось две фигуры.

Это точно были не оборотни. Мужчина и женщина шли, держась за руки, словно на прогулке по саду.

По очереди они подходили к, лежащим на земле и истекающим кровью, ведьмам. Слов я не слышала. Каждая упорно молчала, не произнося ни звука. Тогда эта парочка впивалась пальцами в раны. Женщины кричали от боли и тогда можно было разобрать, что они отказывались отвечать на вопрос неизвестных. Другие кричали, что им ничего не известно. Не получив ответы на свои вопросы, мужчина и женщина переходили в следующей, отдавая на растерзание зверям очередную ведьму.

Меня мутило от увиденного, но я пыталась не упустить детали. Обнадеживало то, что я не видела возвращения Наяды.

Ни одна из ведьм не сдалась, не поддалась пыткам. Когда последние стоны и крики затихли, в живых не было никого. Сладкая парочка, все так же взявшись за руки, отправились обыскивать дома. Было видно, что на выходе из очередного жилища с пустыми руками, мужчина все больше теряет контроль. Взмахом руки он вынес дверь в дом Наяды, хотя я была уверена, что она не заперта.

Маги. Теперь стало немного понятнее, как люди управляют такими зверями. Женщина, в отличие от спутника, была спокойна.

По расстроенным лицам было видно, что не нашли они ничего и в доме старшей ведьмы.

И вот тут мне стало понятно, почему я не нашла ни одного тела. Женщина повела руками, и все останки, которые остались после «пира» животных, просто ушли под землю.

Выдернуло в настоящее меня не так плавно, как происходило мое погружение в эти воспоминания. Открыв глаза, я просто осела на землю. Вокруг было уже темно. Алира развела костер и сидела на земле рядом со мной.

— Я уж думала, ты не очнешься.

По моим щекам текли слезы. После увиденного мне не хотелось разговаривать или что-то отвечать Алире. Она удивленно смотрела на меня, но не делала попыток успокоить или разговорить. И я была ей благодарна. С детства во мне такие попытки вызывали лишь раздражение и еще больший поток слез.

Молча Алира протянула мне кусок мяса, зажаренный ей на костре и стакан воды. От вида мяса меня замутило, но рвотные позывы я старалась сдержать. Лишь жестом отстранила ее протянутую руку и отвернулась.

Спустя полчаса я немного пришла в себя. И первое что я сказала было:

— Наяда жива.

Ведьма если и удивилась, то вида не подала. Лишь вопросительно изогнула бровь. Пришлось рассказать ей все, что я видела. И чем дольше я говорила, тем больше она мрачнела.

— Значит, оборотни в сговоре с магами. Они смогли пройти нашу защиту и теперь все мы в опасности, — сделала она неправильные выводы.

— Ты меня не слушала! Это были не оборотни.

— Ты просто защищаешь своих сородичей, Лика. И не видишь очевидного.

— А, может быть, это ты не видишь дальше своего носа, и многолетняя вражда затмевает твой разум?

Мы готовы были вцепиться друг другу в горло, доказывая свою правоту. Я глубоко дышала в попытке восстановить внутреннее равновесие.

— Оборотни не питаются людьми, Алира. А эти…

Меня снова замутило.

— Ладно. Что будем делать?

— Не знаю. Нужно найти Наяду, — и я решилась задать вопрос, который не давал мне покоя. — Почему ты пришла сюда одна?

— Я просто вышла раньше. Остальные должны приехать завтра утром, — вздернув подбородок, сказала Алира.

— Врешь, — прищурила я глаза.

— С чего мне врать?

— Не знаю. Но если так, то ночь, думаю ты переночуешь одна. А мне пора.

В глазах ведьмы промелькнул страх.

— А если они вернутся?

— Почти неделю не возвращались. И сейчас думаю, что до утра точно не придут.

— Лика, я…

— Ты?

— Я никому не сказала, куда ушла. Мать меня бы не отпустила, — призналась Алира.

— Почему? — искренне удивилась я. — Разве не должны были девушки прийти на помощь? А если бы тут были живые?

— Я тоже спрашивала об этом. Но мать строго настрого мне запретила даже думать о том, чтоб идти сюда.

Странно. Видимо, Нарие что-то известно. Не плохо бы поговорить с ней и расспросить обо всем. Хотя сомневаюсь, что она с готовностью ответит на мои вопросы. Более реально попытаться найти Наяду.

— Ладно. Сегодня уже поздно. В такой темноте ты скорее сломаешь себе шею, чем сможешь помочь. Пойдем.

— Куда? Я думала мы останемся тут, а утром начнем поиски.

— До утра реальные оборотни будут выть у границы и пытаться ее прорвать в поисках меня.

Глаза Алиры округлились, шутки она явно не поняла.

— Успокойся. Я пошутила. Просто Николас будет переживать и поднимет всех на уши. Тем более, что я обещала пробыть в гостях сегодня не долго.

— Но у меня нет с собой мазей и зелий. Меня узнают по запаху, — испуганно залепетала девушка.

— Они узнают тебя в любом случае. Успокойся и доверься мне.

Около озера меня встречал Николас. Охранников нигде не было видно.

— Я уже начал переживать, — шагнул он мне на встречу, заключая в своих крепких объятьях.

— Прости. У нас проблема.

— У нас? — кинул взгляд он за мою спину, где топталась с ноги на ногу Алира.

— У нас — это у всех нас. И, возможно, оборотней это тоже затронет.

Николас вопросительно изогнул бровь.

— Пойдем домой. По дороге все расскажу.

— Пойдем?

— Ну ты так и будешь отвечать мне вопросами? — стала раздражаться я. — Да, пойдем. Алиру нужно проводить до города. По пути я все расскажу.

Так и поступили. Пока рассказывала все Николасу, снова переживала увиденное. Старалась рассказывать все максимально подробно. Даже то, что упустила в разговоре с Алирой. Лишь бы не повторять все это еще раз.

Говорить я закончила как раз к моменту, когда между деревьев замерцали огни Стеллариса.

— И что ты планируешь делать дальше? — вопрос поверг меня в тупик.

Неужели Николас дает мне право самой решить? И даже без скандала и уговоров. Видимо, все было написано на моем лице, потому что с улыбкой волк сказал:

— Лика, если я запрещу тебе лезть в это, то ты все равно не послушаешь. Лучше я буду в курсе и помогу.

Волна тепла и признательности затопила меня. Я искренне улыбнулась Николасу и, встав на носочки, чмокнула его легким поцелуем в губы. Сразу же почувствовала, как щеки залились румянцем.

Мы проводили Алиру до дома Наяды, в котором раньше жила я. Идти с нами во дворец она наотрез отказалась.

В единственном окне, которое выходило на эту сторону улицы, горел тусклый свет.

— Странно. Может быть, Сива зашла что-то взять? — отчего-то шепотом проговорила я.

— Останьтесь тут. Я проверю.

И не дождавшись ответа, Николас тихо потянул дверь на себя. Ожидаемо она была заперта, но я всегда носила с собой ключ, который и протянула Николасу.

Потянулись долгие минуты ожидания. Я ожидала звуков борьбы, крики. Но ничего этого не было.

— Лика, возможно, нам стоит войти? — предложила Алира.

— Подождем еще немного.

Еще через несколько минут дверь открылась. На пороге стоял Николас.

— Заходите.

Каково было наше удивление, когда в комнате, сидя на кровати, нас встретила сама Наяда. Пропажа нашлась. Мне словно дышать стало легче, и я бросилась к Наяде. Она ответила на мои объятья улыбкой.

— Наяда! Что произошло?! — стала расспрашивать ее я.

Но прежде чем начать отвечать на мои вопросы, она сурово посмотрела на Алиру.