— У волков на удивление все спокойно. Ни распрей, ни интриг. Нашим там живется относительно спокойно. Кабаны не довольны новым вожаком лис и говорят об этом открыто. Как бы не было войны. Ведьм особо никто не трогает, но если начнется война, то нам нужно будет оставить и Апри.

— Есть ли новости из-за моря от твоей матери?

— Последние несколько месяцев известий нет, и я начинаю беспокоиться.

— Пошли кого-нибудь узнать, почему от Марты нет новостей, — предложила Наяда, и разговор перетек к трудовым будням, погоде и сплетням. Все же ничего женское ведьмам не чуждо.

Я начинала скучать, но неожиданно Алира посмотрела на меня и улыбнулась. Это не осталось незамеченным ее матерью, и она спросила у Наяды, будто меня тут и не было:

— Что за девушку ты приютила в ковене, Наяда?

— Девушка заблудилась и почти ничего не помнит. Пока живет у меня и пытается вспомнить хоть что-то.

— Но приглашать ее на инициацию… не кажется ли тебе это излишним, — было видно, что Нария тщательно подбирает слова.

— То, что ты моя племянница не дает тебе право обсуждать мои решения, Нария! — жестко проговорила старшая ведьма.

— Прости, я не хотела обидеть или показаться бестактной. Но, что если она шпионит за нами? Нельзя допустить раскрытия наших секретов.

— Девушка никому не расскажет. Она даст клятву, — убежденно проговорила Наяда.

— Какую клятву? — не могла не спросить я. Все-таки своего согласия я не давала.

— На крови, Лика. Рано или поздно тебе придется это сделать. Иначе ты не сможешь покинуть ковен, когда придет время, — терпеливо пояснила ведьма.

— Но она не ведьма. С чего ты взяла, что Боги примут ее клятву? — спросила Нария.

— Потому что они ее сюда и отправили.

Николас

Уже неделю я хожу вокруг границы, за которую увели эту девчонку. И вроде не собираюсь приходить сюда снова, но ноги сами несут меня к этому озеру, где я видел девушку в последний раз.

Несколько раз меня чуть не ловили ведьмы. Конечно, я отобьюсь от них без проблем, но развязывать войну снова мне не хотелось. Все мы помнили какими жертвами закончилось последнее противостояние.

Волки в отличии от лис всегда более терпимо относились к этим женщинам. Я знал, что несколько из них живет в городах клана. Пусть лучше думают, что остаются незамеченными. Так проще за ними следить и держать под контролем.

Сегодня снова я пришел на ту поляну, где впервые почувствовал Лику. Такая хрупкая, беззащитная, с вьющимися по спине каштановыми волосами. Я не чувствовал в ней и капли магии, не ощущал и того, что она моя истинная, но меня безудержно продолжало тянуть к ней.

Сколько времени я провел тут в надежде снова уловить этот сладкий запах? Его отголоски еще ощущались среди травы и кустарников.

Уже сгущаются сумерки. Пора возвращаться. Брат начинает задавать много вопросов.

Анжелика

— Что? Откуда?.. — растерялась я.

— Ну не думала же ты, что я и правда поверю в неожиданную потерю памяти? Я довольно долго живу на Сьере, чтоб знать чуть больше, чем остальные, — улыбнулась Наяда. — Да и твои вопросы не выглядели… хм… нормальными. Даже при потере памяти что-то должно было остаться в твоей голове.

— Понятно, — отчего то мне стало совестно, что я обманывала женщину, которая была ко мне добра.

— Думаю, тебе будет спокойней, если мы трое тоже принесем клятву, что не раскроем твою тайну. Если ты оказалась тут по воле Богов, то этому есть причина.

— Но в ней нет магии, Наяда. Где гарантия, что она клятву сможет дать? Может, мы сначала это проверим, а уже потом будем открывать ей свои тайны? — снова вступила в разговор Нария.

— Магия в ней есть. Очень слабая. И я не понимаю ее природу. Но мы так и поступим.

С этими словами Наяда поднялась и прошла за печку. Вернулась она с ножами, мисками и пучками незнакомых мне трав. Так же молча она разложила все на столе. Перед каждой из нас появилась миска и нож, травы Наяда подожгла и положила в центр стола. От их тления по комнате разносился приятный аромат полевых цветов.

— Как твое полное имя, Лика?

— Никифорова Анжелика Викторовна, — растерянно ответила я.

— Повторяй за мной, — попросила Наяда и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Я, Никифорова Анжелика Викторовна, клянусь, что все, что я уже знаю или узнаю в будущем о ведьмах, останется со мной до конца дней. Ни о ком я не буду говорить об этом кроме как со старшей восточного ковена Наядой Армори. Теперь надрезай ладонь и подержи ее над чашей.

Я делала все так как мне было велено. Выбора большого у меня не было и, когда боль пронзила ладонь, я словно вышла из транса. Но делать что-либо было уже поздно, кровь небольшим ручейком стала собираться на дне миски.

— Достаточно, — сказала Наяда и протянула мне тряпку, которой я обвязала порез.

Следом за мной свои клятвы принесли и женщины. Как только последняя капля крови Алиры упала в миску, все четыре полыхнули огнем, и через несколько секунд потухли. Крови в них уже не было. С удивлением заметила, что ладонь перестала болеть. Сняв тряпку, обнаружила, что порез полностью затянулся. Даже шрама не осталось.

— Клятва принята Богами, — объявила Наяда. — Пора на праздник. С тобой, Лика, мы поговорим обо всем позже.

На улице полным ходом шло веселье. Все без исключения собрались на поляне около деревни, посреди которой ярко и высоко пылал костер. Звучала музыка, кто-то танцевал и смеялся. На окраине поляны одна из ведьм на вертеле жарила ягненка. Запах шел умопомрачительный, и только сейчас я вспомнила, что не ела ничего с самого утра.

Сама обстановка напоминала сказку про снегурочку. Вот сейчас я прыгну через костер и испарюсь, как и она.

Веселье, танцы и разговоры продлились до утра. Ни одна ведьма не покинула праздника. Уже в предрассветных сумерках, практически валясь с ног, я спросила Наяду:

— Почему никто не пошел спать?

— Инициация молодых ведьм стала очень редким событием. Это праздник для нас, и когда он будет снова, мы не знаем. Вот и пытаемся навеселиться пока это возможно.

— А что будет, если кто-то из нас нарушит клятву? — этот вопрос не давал мне покоя, и я все же решилась его задать.

— Нарушивший клятву умрет в страшных муках. И не очень быстро.

Произнесено это было таким будничным тоном, словно Наяда меня просила воды принести. И так же буднично и радостно она продолжила уже громко, чтобы все услышали:

— Пора, сестры! — и уже тише только мне добавила. — Ничего не бойся. Что бы не произошло, молчи. Делай то же, что и остальные.

Моментально все звуки стихли, и ведьмы направились в лес. Я еще ни разу не ходила в этом направлении. Сон как рукой сняло.

Все шли молча. Впереди Наяда, за ней Нария и Алира, потом все остальные. Я плелась ближе к концу. Казалось, что сейчас произойдет нечто страшное, запретное и просто ужасное. Списала свои ощущения на желание поспать и усталость. Молила всех известных Богов о том, чтоб скорее все закончилось, и я оказалась на своей пусть и жесткой лавке, под одеялом.

Шли не долго. Буквально через десять минут мы оказались на большой круглой поляне. Она была удивительно правильной формы. Казалось, что даже ветви деревьев не пересекают определенную границу. Посередине таким же правильным кругом на небольшом расстоянии друг от друга располагались камни. Я насчитала одиннадцать. В самом центре между ними была установлена каменная чаша, которая была мне примерно по пояс.

Наяда подошла к чаше, в то время как все женщины стояли за кругом камней. Над деревьями разнесся ее громкий и уверенный голос.

— Кто та, которая готова войти в круг и обрести силу?

— Я! — уверенно крикнула Алира в ответ, и сделала вперед два шага, но границу по-прежнему не пересекала.

— Как твое имя?

— Алира Армори, дочь Нарии Армори, внучка Инессы Армори.

— Если это так, подойди! Но знай — если ты обманываешь, наказанием будет смерть!