— Нам туда нельзя, — напомнила я волку.

— К озеру еще можно, — улыбку я видеть не могла, но почувствовала ее в голосе оборотня.

Николас спустился к озеру первым. Мне не оставалось ничего, кроме как двинуться за ним. Водная гладь была спокойной, лишь изредка по ней пробегала рябь, когда рыбки выныривали на поверхность.

Я не могла удержаться и взглянула на свое отражение. С той стороны на меня смотрела дымчатая волчица. Хотя даже не так. Шерсть на кончиках была почти черной, темно-серой, но к корням приобретала все более светлый оттенок, почти белый. А вот глаза остались моими — карими. Интересно как я буду выглядеть, когда перестану принимать зелье?

Так. Стоп. Я не планировала переставать это делать. То, что Николас знает кто я, не значит, что я могу перестать скрывать свою вторую сущность.

— Ты прекрасна, Анжелика, — над ухом произнес волк.

Я видела, что он все еще принюхивается, пытаясь уловить мой запах. Но каждый раз его постигала неудача.

— Так-так. И кто это у нас тут? — прошипел сзади женский голос.

Мы с Николасом одновременно обернулись и оскалились. Его шерсть стояла а загривке дыбом. А я же быстро успокоилась, увидев перед собой Марику. Именно ей и принадлежал голос. Рука женщины была опущена в сумку на поясе, а вторая была сложена в непонятном для меня положении. Словно ее пальцы образовали какой-то символ, значение которого я не понимала.

Николас встал, закрыв меня собой.

— Давай уйдем, Николас, — в голове билась мысль лишь о том, что нужно разойтись мирно.

— Она не даст нам просто уйти. Прости, что привел тебя сюда. Мне казалось, что так будет проще объясниться.

Волк продолжал скалиться и рычать, передние лапы согнуты, словно перед прыжком. Я не могла допустить кровопролития.

— Прости. С ней нужно поговорить, — и я просто обернулась. Надеюсь, Марика меня не придушит прямо тут.

— Лика? — удивление в голосе Марики было весьма явным.

— Анжелика, нет! — рыкнул Николас и попробовал меня остановить, когда я вышла из-за его огромного тела на встречу к Марике.

— Все нормально, Николас, — произнесла в слух. И уже мысленно добавила, — Ты просил доверять тебе. Так попробуй и ты довериться мне.

Волк нехотя отступил. Было видно, что он борется сам с собой.

— Лика, но как? — по щеке Марики скатилась слеза. — Я не хочу причинять боль тебе.

— И не нужно.

Я медленно продвигалась в ее сторону.

— Не подходи ближе! — выставила она резко руку вперед. Я остановилась.

— Марика, я все еще та самая Лика. От того, что я стала оборотнем, я не перестала быть сама собой.

— Что значит — стала? Ты пришла к нам шпионить! Наяда доверяла тебе, Лика! Как ты могла?

— Марика, перестань! — раздался сзади голос самой Наяды.

— Мудрейшая, — тут же склонила голову Марика и опустила глаза.

Я чувствовала напряжение Николаса, но он стоял на месте, хотя я понимала, что в случае необходимости окажется рядом в считанные секунды.

— Марика, иди домой. Мы сами разберемся.

— Но, Наяда!..

Одним взглядом старшая ведьма остановила поток возражений, и Марика молча скрылась в лесу.

— Я же говорила тебе быть аккуратней, Лика, — с укором принялась ведьма уже за меня.

— Прости, Наяда. Оно как то не специально вышло, — мне было стыдно, хотя я и понимала, что ничего противозаконного не сделала.

— А этого чего привела? — кивнула она на Николаса.

Ему, видимо, обращение не понравилось. Волк зарычал и сделал шаг в нашу сторону.

— Это он меня привел. Говорит, что тут мой запах и учуял, — призналась я ведьме.

— Зачем ты ей сказала? — удивился Николас. Его вопрос я проигнорировала.

— Интересно, — задумчиво протянула женщина.

— Наяда, мы пойдем? И… — замялась я. — Мне теперь лучше не приходить?

— Тебе тут всегда рады, Лика. Просто придется поговорить с Марикой. Надеюсь, она не успела разболтать, что тут произошло.

Я искренне поблагодарила и обняла ведьму. Она ответила мне взаимностью. И от этого стало тепло на душе. Снова обернувшись волчицей, я молча, не глядя на волка направилась вверх по склону в направлении города.

— Странные у тебя знакомства для оборотня, — не выдержал Николас молчания.

— Какие есть.

— Анжелика, тебе придется от них отказаться, — я чувствовала, что Николас аккуратно подбирает слова.

— Я не собираюсь этого делать, Николас! — развернулась лицом к волку и остановилась.

— Моя жена не может водить дружбу с ведьмами! Все будут думать, что ты шпионишь! — заводился оборотень, заводилась и я.

— Вот пусть твоя жена и не водит! А мне ты запретить не моешь!

Я уже буквально рычала. Мне не нравилось навязывание правил, которые были придуманы за долго до моего рождения. Тем более, когда за меня решают мою судьбу. Даже предложения не делал, в любви не признавался, а уже жена!

— Анжелика! Ты не сможешь долго сопротивляться! Мы созданы друг для друга, — продолжал увещать меня Николас.

— Кто это сказал? Истинность, навеянная запахами и инстинктами?

— Анжелика, ты не понимаешь!

— Я все понимаю, Николас! Я не знаю тебя, ты не знаешь меня. Тебя привлекает только мой запах и ничего более. Будет лучше, если ты забудешь обо мне.

С этим я развернулась и побежала в сторону города. На окраине леса я не стала оборачиваться. Мне хотелось как можно скорее оказаться дома, закрыться, спрятаться.

Николас

Упрямая девчонка!

Я надеялся, что эта прогулка сблизит нас, но ведьмы не дали поговорить спокойно. И то, как она защищает их, отказывается прервать общение. Все это раздражало. Ее нежелание признать меня своей парой больно било по моему самолюбию, вгоняло в уныние.

Что мне делать? Как объяснить ей свои чувства? Как добиться расположения?

Со всеми этими мыслями я буквально летел домой. Догонять ее не было большого смысла. Мы только больше поругались бы.

Пробегая по саду, я не обращал внимание на, смотрящих мне в след, гостей, которые припозднились и еще не разъехались. Пора им намекнуть, что им тут не рады.

Надеюсь, Ларри еще гоняет моего несносного брата, который обошел меня и заслужил доверие Лики.

С полигона как раз выходил потрепанный Рокки. Ларри складывал оружие. Тренировка явно была окончена.

— Что случилось, Николас? — увидев мое состояние, спросил брат. В голосе явно звучали нотки страха. Редко, когда мне не удавалось сдерживать себя.

Обернувшись, я ответил:

— На полигон! Покажешь что умеешь!

— Николас, может ты спустишь пар на мне? — подошел Ларри.

Головой я понимал, что это будет наиболее правильным решением. Ревность, которую я испытывал к брату, была явно не к месту. Пока я молчал, сзади подошел Мартин.

— Николас, ты выглядишь… хм… чем-то расстроенным.

Его голос сочился ядом. Наши отношения были и без того весьма натянутыми, а после того, как я отказал его сестре, стали еще более неоднозначными.

— Все в порядке, Мартин, — не оборачиваясь ответил я.

— Спарринг? — просто предложил он.

По силе он мне не уступал, но был более проворным. Мартин крупнее, но он лис и ловкость у него в крови. Этот тренировочный поединок мог выйти мне боком. Но и отказаться я не мог, иначе Мартин расценит это как слабость.

— С радостью.

Ларри и Роки встали с краю тренировочного поля, чтобы не попасть под наши удары. А снаружи, за ограждением собирались зрители. Ларри был явно озадачен. Я знал, что друг готов по первому сигналу прийти на помощь, но делать этого не собирался.

Взяв мечи из общей стойки с оружием, мы закружились по кругу в центре арены. Ни один не хотел атаковать первым. Мы присматривались, взвешивали уязвимые места, обдумывали тактику. Первым напал Мартин. Я с легкостью отразил удар, но это была всего лишь проверка на скорость.

Моя очередь сделать слабый выпад. Лис легко ушел от клинка. Спустя несколько минут таких проверок удары посыпались градом. Мартин атаковал без остановки, не давал мне перейти в нападение. Но и защита у меня слабой не была. Ни один удар не достиг цели.