— Приветствую тебя, Мортиус, — слегка поклонился Николас. — Анжелика соскучилась по родным, а мне просто захотелось познакомиться с будущими родственниками и посмотреть на другой мир.

— Складно. Но это ложь! — последнее слово прогремело, отдаваясь эхом по растекшейся вокруг белизне.

Мы с Николасом молчали, держась за руки. Но молчание не могло длиться вечно, и Мортиус не выдержал первым.

— Я все знаю, Анжелика, — спокойным голосом сказал он. — Отдай мне шкатулку.

— Я…

— Ты. Не стоит отговорок. У вашей семьи удивительная способность брать чужое.

— Но она находилась в доме моих родителей, — возразила я.

— По моему недосмотру. Хотя…, — сделал бог вид, что задумался. — У меня есть идея лучше. Уничтожь ее прямо здесь и сейчас. И я собственноручно отправлю вас на Сьеру. Клянусь.

Значит, наши догадки, что Морти сам не может уничтожить шкатулку, верны.

— Я не знаю как, — попробовала сопротивляться я.

— Снова ложь, Анжелика! Еще один обман, и я заберу жизнь, которую даровал тебе.

Николас рядом напрягся. Я чувствовала, что в любой момент он готов кинуться на Морти, но уверена, что это закончилось бы фатально для нас обоих. Если ситуация повернулась таким боком, то нужно извлечь из нее максимум для нас. Сжав руку любимого чуть сильнее, показав тем самым, чтобы он пока не вмешивался, я спросила:

— Если я сделаю это…

— Без если!

— Хорошо. Когда я сделаю это, могу ли я больше не опасаться за свою жизнь? Ведь данный тобой год скоро истекает.

По лицу Морти было видно, что такой поворот событий в его планы не входил. Я молила всех известных и неизвестных мне богов, чтобы он согласился. Как же мне хотелось вздохнуть полной грудью, без оглядки на все эти сроки и возможные последствия.

— Договорились, — наконец согласился мужчина.

А дальше оказалось все просто. Только магия. Чуть больше, чем следовало для открытия шкатулки. И она распадается пеплом в моей руке.

— Хорошая девочка.

Последнее, что я увидела перед вихрем, подхватившим нас, была счастливая улыбка Морти. Всего лишь миг, и мы снова на уже родной поляне. И вот оно! Вот он мой первый вдох полной грудью! Вдох свободного человека. Улыбка тронула мои губы, а Николас, наблюдавший за мной, спросил:

— Я думал, тебе расстроит, что теперь ритуал провести невозможно?

— Я тоже думала, что ты будешь этому огорчен, — вернула я ему.

— Я счастлив, что теперь ты не ввязана в эти распри. Все, чего я желаю — это жить спокойно с тобой вместе. Воспитывать детей, состариться вместе и умереть в один день.

— Весьма романтично, — засмеялась я. — И я не хочу тебя расстраивать, но…

— Но? — поменялся Николас в лице.

— Я помню все. По последней запятой, из того, что было в свитке, — прошептала я ему на ухо.

— Ты уже все решил, Лика? — нахмурился мой мужчина. — И мои советы и желания, как посмотрю, тебе не важны?

Напряжение между нами буквально искрило. Я прекрасно понимала чувства своего волка, хотя бы потому, что сама их испытывала.

— Ничего не изменится, Николас, — сказала я, тяжело вздохнув. — Никто не поверит, что шкатулки больше нет. Эти бунтовщики так и будут нас преследовать. Единственное правильное решение — дать отпор и исполнить пророчество. Если мы отступим сейчас, то многие могут погибнуть.

Я была уверена, что Николас меня услышал. Его с детства воспитывали, как Главу клана. Он должен понимать, что отступить сейчас нельзя. Тревога за меня, за нас и наше будущее, затмевала ему глаза, но я чувствовала, как злость его уходит.

— Ты, конечно, права, — привлек он меня к себе и обнял. — Но я волнуюсь за тебя. Пообещай, что не будешь совершать опрометчивых поступков, не посоветовавшись со мной.

— Я очень буду стараться.

Домой мы добрались уже поздним вечером. За наше отсутствие ничего экстраординарного не произошло. Собравшие в гостиной ведьмы и оборотни, слушали мой рассказ о том, как прошло путешествие на Землю.

— Думаю, у нас немного времени, чтобы подготовить все необходимое, — закончила я.

— Напиши, что нужно собрать, — предложила Наяда. — Я все сделаю, а тебе нужно отдохнуть.

Я была ей безмерно благодарна, быстро взяла листок и карандаш и накарябала на нем список. Ведьма пробежалась по нему взглядом и заключила:

— К завтрашнему вечеру я все найду.

— Марко, как обстоят дела на границу? — спросил Николас у дракона.

— Все по-прежнему. Но силы противника увеличились.

— А как со сбором наших войск?

— Драконы, медведи, волки и лисы объединяются на границе Канис и Вулпес. Не далеко от заговорщиков. Остальные два клана остались в стороне и войска не прислали.

— Ожидаемо, — вздохнул Николас.

Глава поднялся из кресла и протянул мне руку, которую я с радостью приняла. Ближайшие дни будут крайне насыщенными, и далеко не факт, что все мы выживем. Поэтому сейчас нам нужен отдых.

Весь следующий день прошел в подготовке. Наяда куда-то исчезла. Марко отправился к объединенным войскам, которыми командовал сейчас Мартин, потому что мы предполагали, что стоит нам войти за периметр ведьмовского круга, как начнется атака. Нужно подготовить воинов.

Сказать, что я волновалась — это не сказать ничего. Меня буквально трясло от волнения.

Вроде мы все продумали, постарались предусмотреть все, но оставалось по прежнему много неизвестных.

А вечером в кабинет Николаса ворвался запыхавшийся стражник, которого Марко оставил за себя.

— Глава, — чуть ли не упал он на колени. — Пленница сбежала!

— Какая? — не поняла сначала я.

А вот Николас понял сразу, и по кабинету разнесся его рык:

— Как сбежала?! Вы не смогли уследить за одной ведьмой — практически калекой?!

— Простите, Глава, — трясло парня.

Глаза Николаса сейчас буквально горели синим пламенем.

— Ищите того, кто ей помог! Все вокруг перевернуть, но найти!

Коротко кивнув, стражник вылетел за дверь.

— Надеюсь, она не смогла далеко уйти, — сказала я.

— Сомневаюсь. Скорее всего она уже у своих. Другой вопрос — кто ей помог. Я снова не могу доверять окружающим меня людям.

— Мне ты можешь доверять всегда.

Я подошла к своему мужчине и присела на подлокотник кресла. А Николас обнял меня за талию и уткнулся носом в мое плечо. Такие минуты умиротворения выдавались все реже в последнее время, и тем ценнее они для нас были сейчас.

А утро началось с того, что Наяда вошла в двери дворца с полной сумкой всего необходимого для ритуала.

Время пришло.

Небольшой группой мы пробирались по лесу, словно воры, стараясь не издавать посторонних шумов. Волчий нюх позволял чуять противников задолго до того, как они появились бы в поле нашего зрения.

Если раньше путь до ведьмовского круг у меня не занял бы более получаса, то сейчас мы петляли среди растительности почти час, прежде чем выйти к защитному кругу, через который Николас и Марко не могли нас сопровождать.

— Я не отпущу вас одних, — начал было Глава.

— Если я сниму защиту, то пройти сможешь не только ты, но и те, кто нас окружил. Не будь упрямым бараном, — одернула его Наяда.

— Со мной все будет в порядке, Николас. Ты сейчас нужен Мартину. И проследите, чтобы нам не помешали, — присоединилась я к ведьме.

Всем своим нутром я чувствовала, что Николасу наше решение поперек шерсти, но он так же и осознавал, что сильно повлиять на него он не может.

— Будьте осторожны, и если что-то пойдет не так, уходите.

Кивнув, я, Наяда и Нария шагнули за пределы защитного контура. То, что большинство из армии противника не могли его пересечь, не означало, что можно расслабиться. Каждая из нас помнила, что среди заговорщиков есть и ведьмы. Кто они и сколько их, мы не имели ни малейшего представления, поэтому двигались до заветной поляны так же аккуратно.

Сам ведьмовской круг встречал нас тишиной и шелестом крон деревьев. Местность здесь была открытая и довольно большая, чтобы не опасаться внезапного нападения. Оказавшись около уже знакомой мне чаши, наконец, можно было говорить.