— Не бойся, — почувствовав мой страх, успокаивал меня Николас.

Ответить я ничего не успела, потому что огромные крылья дракона распахнулись, и мойными взмахами стали поднимать нас в небо. В какой-то момент мне показалось, что меня просто размажет по драконьей спине, с такой скоростью мы набирали высоту. От страха я все же закрыла глаза.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Сначала в лицо резко ударил холодный ветер, но он быстро сменился еле уловимым дуновением. Открыв глаза, я увидела только бескрайнее небо впереди и горизонт, к которому мы стремительно приближались. Набравшись смелости, немного отклонила голову и посмотрела вниз. Лучше бы я этого не делала. Деревья и поля проносились под нами с ужасающей скоростью, а от высоты кружилась голова.

— Расслабься, — прошептал на ухо Николас, чьи руки обвивали мою талию. — Больше возможности прокатиться на драконе может не выпасть никогда в жизни.

— Почему? Кажется, что это очень быстрый способ перемещение, — видимо, сказала это я довольно громко, потому что ответом мне был возмущенный рев Виктора, от которого стало страшнее в разы.

Николас же лишь рассмеялся.

— Дракон носит только свою избранную, реже жену или любимую. Для них это очень… интимно.

— Как же хорошо, что мой избранный — волк, — сказала я. Но поспешила добавить:

— Виктор, не обижайтесь! Ваш дракон прекрасен, но я более приземленная натура.

От моих слов туша под нами слегка затряслась. Это он сейчас так смеется? Пожалуй, лучше я помолчу — целее до места доберусь.

К моему счастью молчать пришлось не так долго, как я думала. Примерно через полчаса на горизонте показались желтые пески пустыни. Они начинались сразу за кромкой живого леса, без каких-либо переходов — вот дерево, а тут уже песок.

Ни одного оазиса, о которых рассказывают на Земле, ничего. Вперед вылетел Ален. Первым на нем сидел наш проводник и что-то говорил, и даже показывал рукой направление полета. Как хорошо, что нас доставят как можно ближе к храму. Идти по песку совсем не хотелось.

— Мы прилетим сюда ровно через сутки, Николас, — предупредил Виктор перед тем, как обернуться драконом и взмыть в небо. — Будем ждать час. Потом еще через сутки. И так на протяжении недели. Постарайтесь не погибнуть.

Позитивное напутствие. Два дракона взмыли в воздух, оставив нас посреди безжизненной пустыни. О том, что именно здесь находится тот храм, который мы ищем, говорил только небольшой купол крыши, выглядывающий из-под песка.

— И как нам попасть вниз? — озвучил Мартин интересующий всех вопрос.

— Я исследовал здесь все вдоль и поперек, Глава. Но не нашел ни единого намека на вход, — ответил разведчик Николаса. Я даже не знаю его имени.

И все посмотрели на меня.

— Что? — развела я руками в стороны.

— Давай, попробуй что-нибудь сделать, — за всех ответил Мартин. — Поколдуй. Должен же где-то быть вход.

Легко ему говорить.

— Не переживай, — наклонился Николас ко мне. — Если ничего не получится, то будем копать.

Такая толща песка. Как можно тут что либо выкопать? Он же постоянно будет осыпаться.

Но вариантов у нас все равно нет. Призвав посох, села скрестив ноги там, где и стояла, и положила его на колени. Еще раз пробежала взглядом по своим спутникам. В глазах у всех ни грамма надежды на то, что у меня получится, но грели взгляды Николаса и Наяды. Вот они были абсолютно спокойны, и словно верили, что я справлюсь.

Закрыв глаза, потянулась мысленно к окружающему миру. Ничего живого вокруг на несколько километров… бескрайняя пустыня, и лишь люди около меня ощущались пульсирующими зелеными точками. Я сканировала пространство раз за разом, но ничего не находила.

«Ну же! Ирэн, помоги мне!» — раз за разом мысленно взывала я к богине.

У меня затекла спина и ноги, но я не отступала.

«Посмотри внизу» — пришла неожиданная мысль. Неужели Наве откликнулась на мой зов?

До этого я действительно просматривала только поверхность на наличие необычных впадин или чего-то еще, что могло указывать на вход. Теперь же я направила мысленный взор вниз. Толща песка была просто ужасающе огромной. Если нас погребет там, то мы не сможем выбраться.

Что это? Там, где закончился песок, начиналась земля. Такая же плодородная, как и на всей Сьере. И что удивительно, я чувствовала, что растительность там есть. Ничто не погибло за те века, что они погребены под пустыней. Деревца словно спали.

Потянувшись к живым деревьям, я напитывала их силой и самой жизнью, чувствовала, как они увеличиваются в размерах, до тех пор пока крона первого из них не взлетела ввысь над песком пустыни. Теперь я знала, где находится вход. Он прямо там, под нами. Живая изгородь из деревьев и кустарников отделяла тяжелые толщи песка от него, устремляясь выше, чтобы ни одна крупинка не осыпалась.

— А теперь действительно придется копать, — сказала я, открыв глаза. — Прямо здесь, — и указала пальцем на огороженное деревьями место.

Зрелище было захватывающим. Кроны деревьев переплелись на столько тесно, что тень, отбрасываемая ими, была черной, как сама ночь.

— Иногда ты меня пугаешь, Анжелика, — посмотрел на меня Мартин.

Николас же просто поцеловал в макушку и сказал, что я большая молодец. Наяда просто улыбалась, а остальные молча и, пожалуй, действительно с долей страха, смотрели на меня.

— Рамис, ты так и будешь стоять истуканом? — спросил мой любимый волк. — Или действительно предлагаешь нам начать копать?

— Вот до недавнего времени я ни разу не жалел, что владею всеми стихиями. Но твои поручения, Николас, заставляют меня иногда сожалеть.

Маг тяжело вздохнул, но подошел к указанному месту и развел руки в стороны. Воздух закружился сначала в небольшую воронку, которая разрасталась все больше, подхватывая песчинки, и перенося их подальше от нас. Было похоже на огромную трубу, которая гонит по себе желтый песок. Но его было так много, что пришлось ждать не меньше десяти минут, когда Рамис озвучил, что все готово.

Я первая подошла к краю и заглянула вниз. Николас держал меня за руку, страхуя, чтобы я не упала. А высота, нужно сказать, не маленькая. Я словно стояла на крыше десятиэтажного дома и смотрела в темный колодец диаметром около тридцати метров. Лучи палящего солнца терялись в тенях, не достигая дна, и рассмотреть что-либо было невозможно даже с волчьим зрением.

— Как будем спускаться? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я спущусь и буду поддерживать вас потоками воздуха. Главное по одному, — просто пожал плечами Рамис и первым спрыгнул вниз.

В какой-то момент я подумала, что он просто разобьется, но тут его падение замедлилось, и фигура плавно исчезла в темноте.

— Готов! — раздался крик мужчины снизу, и я выдохнула, поняв, что даже не дышала — на столько мне было страшно.

— Идем дальше так: я, Лика, Наяда, Лин и Мартин замыкающий, — быстро распределил очередность Николас и, развернувшись, просто прыгнул в колодец.

Сердце снова замерло ровно до момента, пока не раздалось очередное:

— Готов!

И, закрыв глаза, я просто шагнула вниз. Секунда свободного падения, когда казалось, что земля приближается с катастрофически огромной скоростью, и вот я уже парю в воздухе. Открыла глаза ровно в тот момент, когда в темноте стали вырисовываться силуэты мужчин. И стоило лишь ногам коснуться земли, как Николас прижал меня к себе. Я почувствовала, как его тревога за меня отступает.

— Готов!

И я посмотрела наверх. Наяда как раз шагнула в пропасть. Снизу видно было все довольно хорошо. Это наверху на ярком свете казалось, что тут царит кромешная тьма, но, когда глаза привыкли, можно было рассмотреть все почти отчетливо. Именно этим я и занялась, пока Рамис помогал всем спуститься.

Деревья образовали замысловатый своеобразный забор, в который вплетались и вековые дубы и тонкие сосны, и нежные осины. Он образовал почти идеальный круг, сходящийся к стенам покосившегося здания, в которое вели десятки черных мраморных ступеней, сливающихся с темнотой вокруг. Створки высоких дверей были приоткрыты, словно приглашали ступить под купол храма. Не было ни росписей, ни портрета Наве. Лишь гладкий камень черного цвета, переливающийся бликами.