В один из выпадов соперник поднял руку чуть выше, чем требовалось. Я ушел ему за спину, пронырнув под рукой, меч прошелся по его боку.

Тренировочные мечи всегда были плохо заточены, и кроме царапины серьезную рану могли нанести только в исключительном случае. Спарринги всегда продолжались до первой крови. Именно эта кровь сейчас выступила на боку Мартина. Я опустил оружие и протянул ему руку в примирительном жесте.

Его глаза пылали огнем. Если бы вокруг не было столько зрителей, то бой обязательно продолжился бы. Боюсь, что он запомнит свое поражение и рано или поздно отомстит.

— Спасибо за бой, Мартин.

— Взаимно, — пожал он мою руку, но голос сочился ядом. Интересно, он вообще нормально разговаривать может? — Кстати, — уже собравшись уходить, он обернулся. — Говорят тебя видели с этой человечкой. Никак девушку у брата решил отбить?

Его смех еще долго звучал у меня в ушах, пока я смотрел на удаляющуюся фигуру.

— Николас? — подошел ко мне Рокки. — Ты видел Анжелику?

— Случайно вышло.

— Ну да, — явно не поверил он мне.

Проигнорировав его последнюю фразу, я молча отправился переодеться. А потом работать, и нужно решить проблему с загостившимися оборотнями. Им пора домой!

Анжелика

На удивление Николас мне больше не досаждал своим присутствием. Прошла неделя с нашей последней встречи, дни текли размеренно своим чередом. Иногда приходил Рокки, и мы проводили вместе всю вторую половину дня. Но часто я оставалась одна, и тогда искала компании Сивы.

То, что ведьма вела себя как обычно, давало надежду на то, что Наяда решила вопрос с Марикой, и моя тайна осталась не раскрытой.

Рокки тоже никак не давал понять в редкие встречи, что ему что-либо известно про меня и Николаса. Видимо, старший брат решил держать нашу истинность в тайне. Да в общем-то это логично. Думаю, как глава клана и оборотень он был задет моим отказом.

Я чувствовала тоску волчицы, и решила, что в ближайшее время обязательно нужно выбраться в лес и дать ей волю.

Утро в лавке только начиналось. Основные покупатели должны были вот-вот переступить порог. Когда зазвонил колокольчик, с улыбкой я повернула голову на звук. Но она быстро померкла, потому что в дверях стоял Мартин.

На его лице отчетливо читалась брезгливость, когда он рассматривал лавку. В итоге его взгляд остановился на мне.

— Привет, Анжелика.

— Доброе утро, Мартин.

— Решил посмотреть, где ты работаешь.

— Весьма лестно, что глава Вулпес заинтересовался моей скромной особой.

Глаза Мартина прищурились и посмотрели на меня колко. Была бы я чуть впечатлительней, то начала бы трястись под этим взглядом.

— Для человека у тебя острый язычок.

— Прошу прощения, глава, — я даже слегка поклонилась, но понимала, что раскаяния в голосе нет.

— Я пришел сказать тебе «до скорой встречи». Николас последнее время сам не свой, и находиться рядом с ним становится невыносимо, — он замолчал словно ждал моей реакции, но я молчала, и ему пришлось продолжить. — Не знаешь почему?

— Откуда я могу знать, что тревожит главу Николаса? Мы с ним почти не знакомы.

— Ну да… ну да, — проговорил он тихо и задумчиво. — Что ж, Анжелика, мы еще увидимся.

Я промолчала, и Мартин покинул лавку. Душевное равновесие было нарушено этим странным визитом. И то, что еще один оборотень проявляет ко мне не здоровый интерес, настораживало.

Весь день я была крайне рассеянной, и, когда последний покупатель вышел, вздохнула с облегчением. Рокки снова не пришел, поэтому решила пойти в лес. И мне и волчице нужно было размяться. Она уловила мои мысли, и меня накрыло волной благодарности и радости. Мне же стало совестно, что так редко даю ей волю.

На следующий день Рокки снова не пришел. Я уже закрыла лавку и отправилась прогуляться до парка, когда услышала, что меня зовут. Голос друга я узнала сразу.

— Анжелика, постой! — он бежал ко мне со всех ног.

Моя улыбка, которая только появилась на лице, тут же померкла, когда я увидела парня. На нем лица не было.

— Что случилось? — вместо приветствия спросила я, когда Рокки подбежал вплотную.

— Ты нужна брату. Он зовет тебя.

— Рокки, я…

Договорить я не успела, оборотень взял меня под локоть и, приблизившись вплотную к уху, прошептал:

— Анжелика, не здесь. Нам нужно идти. Я все расскажу, когда рядом никого не будет. Просто доверься мне.

И чего все так ищут моего доверия? Но Рокки я действительно доверяла, поэтому кивнула в ответ. Не выпуская моего локтя из рук, он буквально потащил меня в сторону ожидающего экипажа.

— Я могу идти сама, Рокки. Перестань меня тащить!

— Прости. Просто я переживаю.

Но руку мою все-таки он отпустил. Когда мы оказались в экипаже, и он на большой скорости понес нас в сторону дворца, я взглядом показала другу, что пора рассказать в чем дело.

— Брат без сознания. Целитель вот-вот должен приехать, чтобы осмотреть его. У него жар и он бредит. Все время зовет тебя.

Сердце сжалось от тоски. Волчицу захлестнула печаль, и ее чувства усиливали мои.

— Я думала, оборотни не болеют.

— Не болеем. Тут что-то другое. Я сам не уверен. Пару часов назад он впал в беспамятство. К нему никого не пускают, мы все держим в строжайшей тайне.

— Но почему? — удивилась я.

А потом и сама поняла. Борьба за власть в любом мире и во все времена будет актуальна. Рокки только подтвердил мои догадки.

— У брата нет наследников, которые могли бы занять его место по праву крови. Начнется кровавая война.

— А как же ты? Ты не можешь занять его место? — удивилась я.

— У нас одна мать, Анжелика. Но отцы разные. Я не имею права на это место. Но могу занять его только в том случае, если выстою во всех поединках, в которых мне будет брошен вызов другими сильными самцами.

Неожиданное откровение. Я то думала, что Николас и Рокки родные братья. Экипаж остановился и парень, быстро выскочив на улицу, подал мне руку.

Оборотень двигался очень быстрым шагом к дому, мне оставалось только активно перебирать ногами и стараться не отставать.

Холл — лестница — череда длинных коридоров. Множество дверей по обеим сторонам. Некоторые открывались и из них выходили оборотни, приветствовали Рокки и с интересом смотрели на меня. Оборотень продолжал двигаться вперед, игнорируя всех. Иногда мне казалось, что он забыл о моем существовании. В конце концов мы остановились около двойных массивных дверей в конце коридора.

Снаружи стоял стражник, который придирчиво осмотрел меня с ног до головы. Сердце колотилось где-то в горле и, казалось, оно сейчас просто выскочит. Для себя решила обосновать это быстрой почти пробежкой за Рокки. Но волчица подсказывала, что всему виной наша тревога за Николаса.

— Марко, лекарь уже был? — спросил у стражника Рокки.

— Он внутри.

Голос мужчины был очень глубоким и уверенным. Посмотрела на него внимательнее. Высокий. Волосы не просто рыжие, а словно огненные с пляшущими языками пламени в них. Больше всего поразили глаза — не человеческие, с вытянутым зрачком, как у рептилии, насыщенного черного цвета.

— Пойдем, Анжелика, — взял меня за руку Рокки.

— Рокки, ей нельзя.

— ЕЙ можно, — с нажимом проговорил друг и буквально втащил меня внутрь.

Марко слава Богам не стал сопротивляться.

Комната была погружена в полумрак, не смотря на то, что за окном стоял разгар солнечного дня. Лишь скудный свет просачивался через задернутые шторы. Огромных размеров, она поражала воображение. Минибиблиотека, большой письменный стол, диван и просто огромная кровать гармонично вписывались в помещение.

На этой самой кровати лежал Николас. Он метался в бреду, а над ним склонился седовласый мужчина.

— Мастер Ион, ну как он, — подбежал к мужчине Рокки.

Я в нерешительности осталась стоять у двери.