Перекинувшись еще парой фраз, я вышла на улицу, которая постепенно стала оживать. Первые покупатели двигались за выпечкой и товарами на рынок. Город просыпался. Возвращаться к Николасу пока не хотелось. Мне нужно поговорить с Наядой.

Плюнула на то, что мной следят, и отправилась к окраине города. В направлении уже знакомого леса.

Стояла середина лета. Солнце припекало уже с раннего утра, и я торопилась как можно скорее оказаться в благословенной тени деревьев. Там я смогла в дали от любопытных глаз снова обернуться. Трусцой направилась в сторону деревни ведьм. Вот удивятся мои охранники.

Чем ближе становилась моя цель, тем большую скорость я набирала. Нельзя было, чтоб меня остановили. А мозгов, надеюсь, охранникам хватит не заходить за границу территории ведьм.

Сама я эту границу ощутила почти физически, как нечто вязкое. Словно воздух уплотнился, стал сопротивляться, но, в конце концов, лопнул как мыльный пузырь. Даже дышать стало легче.

Теперь можно немного выдохнуть. Опять же в облике волка заявиться в деревне равносильно смертному приговору. Поэтому продолжила путь уже на своих двоих.

Уже через несколько минут до меня донеслись знакомые запахи луговых цветов и сушеных трав. Кто-то готовил кашу, запах разносился по всей округе.

С улыбкой я вступила на окраину деревни, но она быстро померкла, когда я увидела смотрящую мне в глаза Марику.

Глаза! Я не изменила цвет. Совсем забыла. Но бежать было уже поздно. Меня заметили и остальные ведьмы. Наяды среди них не было.

От былой дружелюбности не осталось и следа. Я корила себя за опрометчивость поступка, но было поздно. Нужно искать выход.

Вокруг стояла гробовая тишина. Казалось, даже ветер затих. Минута, две, три…

Я стояла не двигаясь, ведьмы тоже не торопились идти мне на встречу. Я же просто опасалась, что мои движения могут расценить как угрозу.

— Что тут происходит? — раздался сзади строгий голос Наяды.

Ведьмы молчали. Я медленно повернулась к старшей ведьме и подняла на нее глаза. Ни один мускул на ее лице не дрогнул.

— Прости, Наяда. Я пришла поговорить.

— Иди за мной, — кивнула женщина и повела меня к своему дому.

Ведьмы провожали нас взглядом, но не успели мы зайти в дом, как раздалось шушуканье и возгласы удивления. Женщины торопились обсудить увиденное между собой.

Как только за нами закрылась дверь, Наяда обрушила на меня шквал негодования:

— Что ты делаешь, Лика?! Как можно было поступить так опрометчиво?

— Прости, Наяда. Я даже не подумала о глазах. Мне нужно было увидеть тебя и поговорить. Столько всего произошло.

— Как ты прошла границу? Только то, что ты смогла это сделать, спасло тебя от гнева девушек. Они не знали как с тобой поступить. Только ведьмы могут пересечь ее.

— А как же мы уходили? Я же не была ведьмой.

— Я помогла. Погоди. Что значит не была? А сейчас? — накинулась с расспросами она на меня.

— А сейчас вроде ей стала, — со вздохом опустила на лавку.

И как и в прошлую нашу встречу, я вывалила на Наяду все, что произошло со мной за последние дни. С каждым словом она хмурилась все больше, но не перебивала меня. Лишь когда я выдохлась и закончила рассказ, она начала меня расспрашивать.

— Как, говоришь, звали эту старуху?

— Она сказала, что я могу звать ее Ирэн.

— Интересно, — Наяда замолчала, и было видно, что она о чем-то думает. — Лика, вот почему тебе не живется спокойно?

— Я честно стараюсь. Приключения сами меня находят! — возмутилась я. — Ты скажи, что мне теперь делать?

— Что делать. Учиться быть ведьмой. А то ненароком покалечишь кого-нибудь или сама убьешься, — с этими словами она встала. — Пойдем.

— Куда?

— Лика, доверься мне. И не трать времени на пустые вопросы.

Наяде я, пожалуй, доверяла больше, чем кому бы то ни было из знакомых. Поэтому просто встала и направилась за ней к двери. На удивление девушек на улице было мало. А те, кто встречался нам на пути, молчали.

Дорогу я узнала. Именно по ней мы шли на инициации Алиры. Вскоре и поляна с камнями и чашей показалась. Не понятное умиротворение накрыло меня, как только мы пересекли невидимую границу. Со всех сторон зашелестели листья, словно рассказывая мне о долгом ожидании, о своей тоске и радости от того, что я пришла. Это было на столько удивительно, что я остановилась как вкопанная.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Наяда, обернувшись ко мне.

— Так странно. Словно деревья меня ждали. Я не могу этого объяснить.

— Действительно странно. Эти деревья давно не говорили с нами. Что еще ты чувствуешь?

— Покой. Как будто я дома.

— Это хорошо. Пойдем.

Когда мы подошли к чаше в центре поляны, я не могла не спросить:

— Горло резать ты же мне не будешь?

Наяда лишь улыбнулась и отрицательно мотнула головой. Жестом она попросила подойти меня и заглянуть в чашу. Сегодня она была до краев наполнена прозрачной водой, переливающейся в лучах солнца. И что я должна сделать? С вопросом посмотрела на старшую ведьму.

— Просто всмотрись в чашу.

Перевела взгляд на воду. Что я должна там увидеть? Стала рассматривать поверхность и пытаться разглядеть дно. На удивление при всей прозрачности, дно рассмотреть я не могла. Казалось, что глубина явно больше, чем должна быть.

Коснулась пальцами водной глади, чтобы удостовериться, что зрение меня не обманывает и это действительно вода. От моего прикосновения, по поверхности пошла рябь. И в ее изгибах мне показалось, что я что-то вижу. Захотелось посмотреть поближе, и я наклонилась к самому краю. Там точно что-то есть. А если нырнуть? Наяда ведь рядом, она вытащит меня, если что-то пойдет не так.

Задержала дыхание и окунулась в прохладную воду. Открыв глаза, увидела то, что манило меня рассмотреть себя поближе.

Ух ты! Это же я. На мне красное платье, я стою посереди леса. В руках я держу посох. Сгущается туман. Что-то не правильное в этом лесу, он словно мертв. Удар посохом об землю, взмах. С него разлетаются зеленые искры и летят по лесу, окутывая кроны безжизненных деревьев. Когда искры рассеиваются, на ветвях начинают шелестеть листья.

Понимаю, что мне не хватает воздуха и выныриваю на поверхность. На удивление я даже не промокла.

— Что ты видела? — спрашивает Наяда.

Я рассказала ей все в мельчайших подробностях, на сколько их запомнила.

— Что это было, Наяда? — закончила я свой рассказ вопросом.

— Это жизнь, Лика. Очень редкий дар. Сила ведьм отличается от силы магов. Маги это сила стихий — воздух, земля, вода, огонь. Ну и еще реже, но встречаются маги разума. Ведьмы же колдуют на энергии. Энергия жизни и смерти. Сложно объяснить за короткое время.

— Я быстро учусь. Расскажи мне, пожалуйста.

Наяда молчала несколько долгих минут, а потом жестом предложила мне прогуляться. Отказываться я не стала. Мы шли по лесной тропе.

— Все вокруг нас живое, Лика. Твоя сила — сила жизни, но она может и разрушать. В твоих силах дать жизнь и забрать ее. Моя сила — смерть. Я могу уничтожить этот цветок, но не смогу воскресить его.

В доказательство своих слов она подошла к одинокой дикой розе, которая смотрелась здесь чужой. Наяда просто поднесла к ней руку, и краски стали блекнуть, бутон засыхать, листья опали. Через несколько секунд перед нами стоял безжизненный сухой куст.

— Ты можешь вернуть ему жизнь, Лика. Попробуй.

— Но как? Я должна что-то произнести или о чем-то подумать?

Ведьма рассмеялась.

— Оставь бессмысленные пасы руками магам, девочка. Мы — это разум. Все в твоей голове. Сила ведьмы в желании. Что ты захочешь, то вселенная и выполнит.

Почувствовала себя на марафоне желаний. «Попросите у вселенной, и она выполнит ваши желания».

Подошла к когда-то цветущему кусту и протянула к нему руку. Пыталась представить как он снова расцветает. Ничего. Попробовала прикрыть глаза, чтобы нагляднее представить свои желания. Ничего.