"Не исключено. Судя по слухам, Амелия такая не одна. Ребенок Скайлара и Камиллы тоже родился пустым, хоть и мальчик?" — спросил, скорее чем сказал, Крастин.

Я вздохнула и кивнула. Помню, каким злым ходил Максимильян, когда год назад Скай молча пропал на месяц. Для беловолосого дракона стало ударом, то, что получив желанного наследника спустя столько лет, маленький дракон оказался без зверя и магии.

Долго впадать в уныние нам с Крастином не позволили, как и вести взрослые разговоры. Быстрый топот и звонкий смех сообщили, что Амелия проснулась и узнала о прибытии гостя.

Пока Крастин развлекал девочку, я еще раз прочла очередное послание Фламариона. Ровно в третий день рождения Мили, вместе с очередной коробкой вкусняшек, император передал записку.

Огненный дракон утверждал, что несмотря на отсутствие магии, я должна явиться в пещеру и получить для Амелии одобрение предков. В этот раз император не спрашивал, а утверждал. Я бы поняла, будь у малышки магия. Тогда как будущую хранительницу я должна привести ее к алтарю и призвать духа предка. Но магии нет, и зачем вести ребенка в жуткую пещеру я не понимала.

Вздохнув, сложила бумажку, которую носила с собой уже несколько дней, не решаясь показать Максимильяну. В устрашающую пещеру возвращаться желания не было, и тем более не хотела тянуть туда ребенка. Но если верить приписке Фламариона, откладывать больше нельзя. Словно зная о моем отношении к пещере с первым алтарем, император также написал, какие последствия ждут за отказ соблюдать многовековую традицию.

Уложив Амелию спать, я забралась к Максу и привычно устроилась на мужской груди, водя пальцем по его обручальному рисунку.

"Проси," — устало сказал муж и, не открывая глаз, чмокнул меня в макушку.

"Неужели это так очевидно?" — спросила я, не скрывая улыбку.

"Ава, с тобой год за десять. Так что да, очевидно," — вздыхая, сказал инквизитор.

"Я боюсь идти одна, ты пойдешь с нами?" — сказала я Максу, и он распахнул глаза, понимая, что речь идет не про очередное испытание в казематах инквизиции.

_______

Лаборатории в особняке не было, и испытывать новые наработки было негде. А разрушить что-то, пока в доме ребенок, я не желала, а потому часто проводила испытания в подземных комнатах отдела инквизиции.

Спустя несколько десятков неудачных экспериментов, инквизиторы начали запугивать тех, кто поступал на допрос, угрожая отдать безумной ведьме для опытов. Никто не знал, кто именно и что именно делают в казематах, но слухи быстро наполнили столицу, и обо мне уже сложили не одну страшилку.

Безумная ведьма, которая работает на отдел инквизиции и разрабатывает новые методы пыток при допросах. Максимильян смеялся, демонстрируя страшные портреты ведьмы в "Магических хрониках".

Фламарион вначале был зол, но потом успокоился и придумал, как использовать всю ситуацию на пользу отдела.

"В штат инквизиции поступила безымянная ведьма, которая создает зелья и проклятия для особо злостных и высокомерных нарушителей," — объявил император. И пока что это работало лучше, чем любые другие методы грозных драконов.

Получив практически неограниченный доступ в отдел страшных инквизиторов, возражать против такого расклада было бы глупо. Пока строгий советник Террагон занимался образованием своей внучки, у меня появилась возможность проверять наработки самостоятельно, а не отдавать Крастину.

Во время беременности и пока Амелия не подросла, никакие опыты я не проводила. Голова была в тумане, а мозг превратился в что-то мягкое и туго соображающее. А потом, словно очнувшись от спячки, до поздней ночи записывала свои идеи, которые пришлось передать Крастину.

_____________

Максимильян внимательно изучил послание императора и привлек меня ближе, сжав в объятиях.

"К алтарю мне подходить не стоит, буду ждать вас у выхода. Завтра утром улажу кое-какие дела, и после обеда мы отправимся в пещеру," — строго заявил муж.

"Что, если Амелия испугается? У нее нет магии. Ты уверен, что нам стоит вести ее к предкам?" — спросила я, мужчину, который казался спокойным внешне; только учащенное дыхание выдавало его состояние.

"Отец принял ее в род. Не думаю, что дух Террагона станет вредить девочке или требовать плату," — пытался успокоить меня Макс, но я чувствовала, как он напрягся.

"Я бы поверила, если бы не чувствовала, как ты напряжен. А еще ты слишком часто дышишь. Скажи мне правду, Макс," — прошептала дракону, продолжая водить рукой по его обнаженному торсу.

Максимильян тихо засмеялся.

"Моя недоверчивая жена, я уже сказал, все будет в порядке," — повторил он.

"Тогда почему ты так часто дышишь и напряжен?" — продолжала я свой допрос; дракон явно что-то не договаривал.

Подтянув меня выше, муж заставил посмотреть в глаза.

"Вовсе не из-за предстоящего визита к алтарю я напрягся, Аврора. Просто твоя рука уже некоторое время бродит по моему телу и опустилась достаточно низко, чтобы вызывать определенные желания," — тихо сказал он, накрыв мою руку своей. — "Я бы сказал, неприлично низко, жена," — прошептал дракон и прижав меня к себе, уложил на спину, нависая сверху.

Обдавая мое лицо горячим дыханием, Максимильян внимательно всматривался в мои глаза, и я видела, как от желания потемнели его зрачки.

"Или ты просто решил отвлечь меня," — прошептала в губы невыносимому дракону.

"Хм, думаю, стоит проверить, сработает ли это," — улыбнувшись, сказал муж и не позволяя отстраниться или возразить, увлек меня в поцелуй.

Должна заметить, отвлекал меня Макс очень старательно, и на время я забыла обо всем, кроме горячих рук дракона, которые прижимали меня к его мощному телу. Тяжелая магия Максимильяна наполнила комнату, и от ее количества даже ночные артефакты начали мелко мерцать.

Отдышавшись после поглощающей волны удовольствия, я снова устроилась на груди мужа, слушая, как быстро бьется его сердце.

"Все еще не работает," — разочарованно выдохнул дракон.

"Нет, будто вокруг меня невидимый барьер," — подтвердила я опасения мужа.

С момента появления Амелии магия дракона на меня больше не действовала. Еще во время беременности я стала иначе ощущать его силу. Она больше не туманила мой разум, а лишь усиливала ощущения во время нашей близости.

Теперь же магия словно натыкалась на невидимый щит. Максимильян не сдавался, внушив себе, что со временем я должна ощутить хоть слабое влияние, но каждый раз результат был тот же. Неважно, сколько магии выпускал дракон, меня она так и не коснулась, не сумев прорваться сквозь защитный барьер.

"Ава, скажи мне правду, тебе хорошо или снова твое 'нормально'?" — напрягаясь спросил наследник.

Непонятно, почему дракон решил, что после нескольких месяцев беспрерывного использования магии я была разочарована, но пыталась это скрыть.

Уложив руки на грудь строгого инквизитора, я улыбнулась и, устроив подбородок, тянула с ответом, дразня нервничающего и недовольного черного дракона. Куда только подевался высокомерный и излишне самоуверенный наследник Террагон?

"Я не стану тебе врать, Макс. До Мили все было более ярко. Ты сам это знаешь. Но сейчас мне хорошо и без магии. Хватит жечь артефакты, ты не пробьешь защиту, только зря расходуешь силу," — спокойно заявила мужу, и он недовольно зарычал.

"Мы попробуем снова через месяц," — уверенно заявил Максимильян.

Максимильян Террагон был такой же упрямый, как и его маленькая копия. Оба они не умели признавать, что что-то не подвластно их упорству. Голубые глаза это единственное, что было в Амелии от меня. Характер и черные как смоль волосы достались ей от черного дракона, и только он мог совладать с упрямым характером, который уже ярко проявлялся у девочки.

Доминика это забавляло, а я старалась смириться с тем, что у меня два упрямца, которых невозможно в чем-то убедить. Вбив себе что-то в голову, они не отступали, упорно добиваясь желаемого.