Звуков боя слышно не было. Стены и потолок были на месте, и это внушало надежду.

“Ты нужна нам, Ава. Проснись, моя спящая ведьма,” — прошептал я жене, поглаживая по лицу.

Пришлось влить немного оставшейся магии, чтобы ускорить процесс. Каждая минута могла стоить нам слишком дорого.

Ресницы Авроры вздрогнули, и неохотно открыв глаза, моя ведьма недовольно нахмурилась.

***

Аврора.

Отправляясь к предкам, я никак не ожидала встретить там Максимильяна. Похоже, моя последняя мысль притянула ко мне черного дракона, значит, Фламарион не справился.

Нахмурившись, я пыталась понять, разрешено тут браниться или нет. А дракон удивленно наблюдал за течением моих мыслей, вслед за которым, наверное, менялось выражение лица.

“Ты и тут меня нашел,” — вздыхая сказала я Максимильяну, и он посмотрел куда-то в сторону.

Сложив руки на груди, за нами наблюдал строгий и серьезный император.

“Аврора, у нас нет времени. Ты жива, это была просто проверка. Вставай и соберись. Там маги и драконы, которых нам предстоит усмирить. Потом будете радоваться тому, что вновь обрели друг друга. Вперед,” — скомандовал император, но продолжал ждать.

“Он не может появиться в зале без тебя. Придется отложить все расспросы на потом,” — подтвердил слова правителя Макс, ставя меня на ноги.

Вздохнув, я оперлась лбом на грудь черного дракона. Даже древние духи устраивали мне какие-то проверки, но в одном император был прав. Отец не остановится, и если Фламарион появится в зале один, маги нападут, и все, что я пережила, окажется пустой тратой времени и магии.

Осмотрев свой мятый и грязный наряд, я попыталась произнести простое заклинание, и оно не сработало.

“Алтарь, похоже, вытянул все, что смог,” — прошептала я Максимильяну, и черный дракон понимающе погладил меня по голове.

“Главное, что мы живы. Временное отсутствие магии не слишком высокая плата, Аврора. Я тоже пуст, и зверь уснул. Древние оставили магии ровно столько, чтобы мы смогли выбраться,” — ответил мужчина.

Смирившись с тем, что в Бальном зале я появлюсь в таком виде, словно меня пожевал и выплюнул дракон, мы побрели по пустующему коридору Академии.

В зале была тишина, подозрительная тишина. И, приоткрыв дверь, мы озадаченно осмотрели сидящих прямо на полу магов и столпившихся по другую сторону драконов.

Артеф Виндер и Доминик Террагон, словно две горы, сдерживающих бушующее море вокруг, стояли в центре и сверлили друг друга недовольными взглядами.

“Аврора,” — выдохнул отец, едва мы с Фламарионом открыли тяжелую дверь и вошли в зал.

“Ваше Императорское Величество,” — прорычал Доминик.

Они явно ожидали увидеть кого-то одного, а потому ни маг, ни дракон не сдвинулись с места, не понимая, что происходит. Император быстро пошел к Доминику и начал что-то тихо говорить своему советнику, пока я с опаской следовала к отцу. Точнее, меня не спеша вели в сторону отца.

Черный дракон, нарушая невидимую границу между магами и драконами, шел в сторону главы мятежников, крепко удерживая мою руку, что озадачило магов и заставило напрячься отца.

“Все хорошо, отец, Максимильян не причинит мне вреда, и если бы не он, неизвестно, как бы я выбралась из пещеры, в которой оказались мы с императором,” — пыталась успокоить я отца, но вышло плохо.

Поняв, что обезвредить императора я все же не сумела, они собирались действовать по-другому. Маги повскакивали, ожидая какого-то сигнала, а Артеф Виндер напрягся, вылавливая момент для нападения.

“Прикажи магам успокоиться и ничего не предпринимать, пока император не прояснит ситуацию,” — строго сказала я отцу, и он недовольно прищурился.

Словно учуяв угрозу, Максимильян резко отдернул меня за спину и встал между мной и магами.

“Будьте благоразумны, Артеф. Аврора и Фламарион разбудили древних и нашли первый алтарь. Им есть что рассказать,” — прорычал наследник Террагон, и брови мага поползли вверх.

“Значит, Честер все же сумел расшифровать координаты и передать их тебе. Но зачем ты привела туда императора? Ава, неужели ты не получила указания мужа, драконы не должны были добраться до алтаря,” — строго прорычал отец, заставляя Максимильяна попятиться в сторону драконов, увлекая меня следом.

Артеф Виндер был зол. Я явно сделала что-то не так, как они планировали. Похоже, не все послания Честера дошли до меня, и вместо того чтобы скрыть первый алтарь, я сама привела туда драконов.

“Я устала от непонятных загадок Честера,” — выпалила я.

“Ее муж — я,” — одновременно прорычал Макс.

Прищурившись, Артеф посмотрел в сторону правителя, который все это время переговаривался с Домиником, а потом недовольно прошипел, — “Раз уж они добрались до первого алтаря, пожалуй, мы выслушаем Фламариона, но вряд ли это что-то изменит.”

Подав магам знак, отец протянул мне руку, — “Что бы не придумал себе твой так называемый муж. Ты маг, Аврора,” — словно проглотил что-то кислое, отец скривился и буквально выплюнул слово “муж,” недовольно осматривая черного дракона, который все еще скрывал меня за своей спиной, позволяя изредка высовывать голову.

“Она моя жена и член рода Террагон. Аврора не встанет на сторону мятежников. Хватит втягивать ее в свои игры,” — недовольно прорычал Максимильян, не позволяя мне подойти к отцу.

“Макс,” — попыталась я вырвать руку из крепкой хватки дракона.

“НЕТ!” — рявкнул на меня мужчина и, развернувшись, обхватил лицо руками. — “Мы не будем выбирать сторону, Ава. Больше нет. Ты моя жена и под защитой рода Террагон, иначе Пирокс забрал бы твою жизнь. Не просто так дух первого дракона явился к тебе и сам положил на алтарь. Тебя приняли в род и больше у нас нет стороны. Ни у тебя, ни у меня. Есть воля древних, и те, кто ослушаются и начнут войну, сами будут разбираться с последствиями. Ты будешь стоять рядом со мной и позволишь своим магам самим решить, подчинятся они воле древних или решат пойти против. Уверяю тебя, тот, кто нарушит волю древнего духа, не покинет пределов этого зала. Первый император и при жизни не прощал неповиновения, и что-то мне подсказывает, что после смерти его характер изменился не в лучшую сторону,” — строго заявил Максимильян, и не слушая протестов, увел меня в сторону балкона, оставляя в центре площадки Доминика и Фламариона.

Отец проследил за нами, но не стал возражать. Он сложил руки на груди и перевел взгляд на императора, который уже отдавал какие-то приказы гвардейцам. Меня убрали с поля битвы, и его это, похоже, устраивало.

Пусть и с черным драконом, но я была в безопасности. И хоть Артеф Виндер не знал наверняка, но, наверное, подозревал, что для их плана я абсолютно бесполезна. Без магии, я даже защититься не смогу, не то что напасть или загнать зверя в рамки.

______________

Фламарион Пирокс, стоя бок о бок со своим первым советником Домиником Террагоном, осматривал магов и подозрительно притихших, но заметно напрягшихся драконов.

Похоже, не все советники были рады тому, что Фламариону удалось отыскать первый алтарь. И я их понимала. Без алтаря у любого был шанс захватить трон силой, убедив остальных, что вседозволенность драконов останется безнаказанной. Теперь же духи первых драконов снова станут выбирать императора у первого алтаря, вынуждая всех остальных подчиняться их воле.

У слабосилков, таких как Вентус, шансов захватить власть в Аркании практически не оставалось. Многие гости были недовольны и разочарованы таким поворотом.

Отступив на шаг дальше от Доминика, Фламарион пригладил волосы и начал объявлять волю первого императора. С каждым новым правилом и изменением драконы злились все больше. По залу пронесся недовольный гул, а глаза некоторых и вовсе потемнели, выдавая готовность применить магию.

“Этого не будет. Мы не станем отдавать магам Север. Кто будет служить в наших домах, шить одежду, чинить артефакты? Что будет с нашими женами, если для того чтобы получить наследника нужно провести обручение с аматрикс?” — раздался крик из толпы, и драконы притихли в ожидании ответа императора.