“А ты моя жена, и мой выбор очевиден,” — так же тихо ответил он.

Всё, что произошло дальше, ещё долго будет преследовать меня во сне. Зверь поднял голову, и дракон рывком приблизился ко мне, оттолкнув в сторону, словно игрушку. Максимильян вновь активировал заклинание, намереваясь уничтожить мятежника, а я прошептала единственное, что могло спасти Крастина от неизбежной гибели.

“Ретро реверала есентиа,” — прошептала я, и Максимильян схватился за голову, застонал.

“Беги,” — шепнула я брату.

“Я не оставлю тебя со зверем,” — прорычал Крастин, но я приспустила шубу, показывая ему рисунок на предплечье.

“Он пока не опасен и не причинит мне вреда. Иди,” — тихо сказала я и, подавляя шок от того, что увидел, Крастин все же послушался и убежал.

“Аврора,” — застонал Максимильян. Падая на колени, он все еще держался за голову.

“Прости, Макс, но они моя семья, и я не позволю навредить ни отцу, ни брату. Драконы больше не всесильны. И пора им узнать и принять тот факт, что полая палка и несколько заклинаний способны повергнуть на колени даже могучего наследника древнего рода,” — я подошла и провела рукой по темным волосам мужа, понимая, что выбор сделан, и теперь мы на разных сторонах в этой войне. — “Предупреди своих людей. Не делайте глупостей. Я еще даже не начинала. Это только один шаг, который ослабит связь, загоняя зверя в рамки. Не стоит проверять, на что способна ведьма, защищающая своё. Вентус был всего лишь первым испытанием и застал меня внезапно. Но сейчас я не одна и готова.”

Максимильян поднял голову, и в его серых глазах ощутимо читалась боль. Похоже, привязался ко мне не только его зверь, но и сам высокомерный наследник Террагон.

“Прости,” — прошептала я, все еще поглаживая дракона по голове.

Времени нет, и как только я убрала руку, Макс снова застонал, опускаясь на пол.

Громко стуча каблуками, я пошла в бальный зал, не имея ни малейшего представления, что делать дальше.

Похоже, Визардис успешно сам себя представил. Пока Макс делал признание в коридоре, нетерпеливый птиц сам отправился к гостям.

Заметив, что маги и драконы словно условно разделившись, стояли по разные стороны зала, я поняла, что вот-вот начнется буря, и стоило отыскать отца. Я видела, что отговаривать их бесполезно. Пытаться убедить договориться тоже. Маги были злы и готовились напасть. Большинство наследников древних драконов были в зале, и где-то в толпе был Фламарион, это знала я, и знали маги, как знали, что такого шанса больше не будет.

Вир Террагон и отец Ская уже закончили ритуал с магией, и посреди зала показалась фигура ректора. Как только Галеон Маринекс начал читать отчет проверки инквизиторов, все завертелось, словно снежный вихрь.

Доминик и еще несколько советников стали впереди, окруженные гвардейцами императора, и отыскать среди них Фламариона было несложно. Он был заметно выше остальных и скрывал лицо, натянув форменную кепку до самого носа.

“Аврора, я рад, что ты с нами, с рисунком что-то решим,” — сказал отец, внезапно оказавшись за моей спиной.

“Что вы задумали?” — спросила я мага, не сводя взгляда с императора.

“Крастин сообщил, что ты сделала с наследником Террагоном. Ослабь императора, любой ценой, нам нужно убрать его с трона. Тогда север станет свободным,” — тихо сказал отец, и я все же повернулась к нему лицом.

“И кто же из магов метит на трон императора? Сомневаюсь, что это ты, отец,” — строго спросила я. Прежде чем действовать, я желала знать, кто именно стоит за всем этим хаосом.

Артеф как-то странно улыбнулся. — “А почему нет? Маги меня уважают, Ава, а я уважаю их. Мое изобретение принесло магам пользы не меньше, чем драконам, а возможно, и больше. И именно в этом и заключалась его ценность, дочка,” — поцеловав меня в лоб, отец ушел за колонну и словно исчез.

Пока я искала взглядом отца, ошарашенная его признанием, пропал и император. Ректор продолжал зачитывать отчет инквизиторов и решение совета, но я не слышала слов. Ни Фламариона, ни Доминика на прежнем месте не было.

Обходя зал, я пыталась понять, куда пропали драконы. Гвардейцы на месте, и не похоже, что они готовятся к нападению или защите. Оставалась слабая надежда, что Максимильян пришел в себя и решил тихо увести отца и императора, а потом устроить бойню. Но и тут моим надеждам сбыться было не суждено.

Возле статуи Террагона мелькнули черные волосы и широкая спина черного дракона. Судя по тому, что двигался мужчина примерно так же, как и я, он тоже искал императора и вира Террагона, и пока безуспешно.

Ректор закончил говорить, и громом в ушах прозвенел приказ Совета: “Закрыть факультет бытовой магии в Северной академии.”

Дальше звучали отрывки, которыми драконы подписали себе приговор: “применение магии только при наличии лицензии императора”, “обязательное ношение ограничителя”, “приоритетное право дракона выбирать себе аматрикс, без права на отказ”.

Судя по лицензии, выданной мне Домиником, уже тогда он знал о решении совета и про будущую реакцию магов. Хитрый дракон предусмотрел бунт и столкновение магов и драконов прямо в стенах академии, но в одном все же просчитался: он не учел меня.

В центр зала величественно направлялся Фламарион, облаченный в парадный мундир, и драконы склонились перед правителем, а маги засвистели, выражая презрение.

Император пытался успокоить студентов, объясняя, что решение временное, и использовал еще какие-то уловки аристократов. Но это еще больше злило собравшихся парней. Судя по тому, что всех магичек из зала быстро убрали, декан тоже был в курсе грядущего столкновения. В зале были только мужчины. И я, как главное оружие магов.

Максимильян замер, увидев Фламариона и стоявшего рядом Доминика, который холодным взглядом обводил зал, готовясь отразить любое нападение на своего императора.

Черный дракон не успел предупредить отца и правителя, и это четко читалось на его лице. Играющие скулы и темные от злости глаза. Он сверлил магов стоявших по другую сторону зала, готовый ринуться в бой в любую секунду. Но опасность была совсем с другой стороны.

Отец с несколькими десятками магов возник словно ниоткуда прямо за спиной Фламариона и с легкостью отмахнулся от заклинания, которое тут же швырнул в него Доминик.

“Оооо, я бы не стал так горячиться,” — уверенно заявил Артеф Виндер и улыбнулся, картинно склонившись перед императором.

Фламарион быстро понял, что драконы не успеют спасти его от нескольких десятков взрослых и обученных магов, если они атакуют одновременно, и подал знак своим гвардейцам не нападать.

Дальше начались игры двух опытных манипуляторов. Фламарион пытался успокоить магов, а мой отец смеялся и задавал неудобные вопросы, каждым из которых подкидывал огня в костер их гнева. Понимая, что договориться не выйдет, император едва заметно кивнул виру Террагону, и дракон, нацелившись на моего отца, собирался убрать голову и сердце сопротивления.

Скрываясь от внимательного взгляда черного дракона, я подбиралась ближе к центру зала. Макс понимал, что я не позволю напасть на отца, и пытался отыскать, чтобы не позволить вмешаться. Но я понимала, как будет действовать дракон, словно ощущала его мысли, едва они зарождались в голове.

Я не представляла, как можно избежать бойни, к которой готовы и маги, и драконы, и куда вообще мы могли сбежать. В тайное убежище в горе, куда не сунутся драконы из-за вечных морозов и непроходимых снегов? И именно эта мысль неожиданно подсказала мне выход.

У драконов и магов одна и та же цель. И я намерена была это использовать, чтобы остановить их на время.

“Аврора, мы готовы. Чем тебе помочь?” — прозвучал тихий голос Крастина за спиной. Я не знала, как они это делали, но казалось, отец и брат появлялись рядом прямо из-под каменного пола и всегда слишком бесшумно.

“Отвлеки черного дракона, у меня есть план,” — прошептала я, прячась за широкой спиной одного из магов.

Максимильян все еще искал меня в надежде помешать. Черные глаза бродили по залу. Казалось, он чувствовал, где я, но не видел и не решался пересечь незримую границу, установленную между драконами и магами. Нарушить которую означало спровоцировать бойню прямо в бальном зале.