“Что-то ты притих, Виза,” — спросила я питомца, и он встряхнулся, сев ближе.

“Пока тебя не было, приходил похотливый олень. Что-то копался с сундуком, пытался открыть магией, но не смог. Его спугнули гвардейцы. Он прятался под кроватью, пока драконы выносили вещи,” — сказал Виза и фыркнул, возвращаясь обратно.

Отложив книгу, я поджала ноги и осмотрела библиотеку, наткнувшись на сломанную картину, о которой почти забыла, погрузившись в свои мысли.

“Жаль рамку, но хорошо, что не сжег.” — сказала я Визардису, поднимая листок и собирая кусочки дерева, которые разлетелись по разным концам комнаты.

“Не хватает одной части.” — уверенно заявила, выкладывая все на деревянный столик у кресла.

“Под столом,” — крякнул Визардис и принес мне недостающий осколок.

Разгладив портрет, я еще раз посмотрела на себя и на Честера. До конца я не поверила словам Максимильяна, но осадок все же остался. И я не знала, как относиться ко всему, что услышала. Ревности или злости, я не испытывала, просто чем больше узнавала о муже, тем ощутимее был привкус горечи у наших счастливых воспоминаний. Что из этого было правдой, а что я придумала себе, желая видеть рядом идеального супруга и не замечая того, что было на самом деле.

“Все, что имеет значение.” — прочла я надпись и попыталась магией скрепить рамку, но один из кусочков оказался полым и от напора силы хрустнул в руке, рассыпаясь. Вместо деревяшки осталась скрученная бумага — еще один секрет, о котором я бы не узнала, если бы не взбешенный отказом дракон.

Развернув смятый кусок бумаги, я увидела несколько чисел и одно слово — “убежище”.

“Координаты,” — тихо крякнул Визардис.

“Сама вижу, но что там? Еще одна тайна, сколько же их еще?” — вздохнула я и пошла к полке, на которой была карта Аркании.

Около четверти часа я пыталась понять, куда именно ведут указанные цифры.

“Дракон,” — зашипел Виза, и я мигом сожгла листок прямо в руке. Что бы за место не указал Честер, знать о нем инквизитору или советнику было нельзя.

Вернув карту на место, я сделала вид, что рассматриваю полку с книгами и очень вовремя, в библиотеку вошел одетый в форму наследник Террагон.

Осмотрев меня и Виза, холодным тоном он заявил: “Меня вызывали в отдел. Не покидай библиотеку. Отца нет, с Сереей и Флавией лучше не встречаться. Со всеми вопросами к Арчиману, твой ужин принесут сюда. До ночи вернусь.” — не дожидаясь ответа, Максимильян развернулся и ушел, снова громко хлопнув дверью.

Выдохнув с облегчением, я достала карту и только спустя час нашла нужные координаты.

“Гора,” — сказала я питомцу, и он со знанием дела посмотрел на точку, в которую я ткнула пальцем.

“Пещера,” — возразил птиц.

“Пещера в горе.” — сошлись мы во мнении.

Зашифровав координаты, я сложила листок в свою сумку, понимая, что ближайшее время они мне не пригодятся. Портрет без рамки отправила туда же. Я вполне допускала мысль, что попадись он дракону еще раз, листок отправится в камин. Несмотря на рассказ Макса, я решила сохранить картинку, нарисованную рукой мужа, который все же был ко мне добрым, терпеливым и заботливым, пусть и незнакомцем.

Почти до самой ночи я сидела и читала легенды драконов о месте, в котором когда-то избирали нового императора. Фламарион занял трон отца, но когда-то давно, еще до великой чистки, императора выбирали у древнего алтаря первых драконов.

Сейчас уже никто не помнил об этом месте, или драконы его скрывали. Но раньше, после того как дух правящего дракона отправлялся к истоку, у алтаря собирались потомки древних родов и вызывали духа магии, который выбирал достойного и одаривал нового императора мудростью и долголетием. Читая легенды, я удивлялась, как сами драконы не устроили бунт, ведь род Пирокса присвоил трон, придумав легенду о том, что алтарь раскололся и погряз в вечных снегах.

Именно предок Пирокса, присвоивший трон, придумал квартал Аматрикс, и другие не спорили, признав его силу и власть. Только в императорском роду, наследников престола уже много поколений рожают драконицы. Для других это стало доказательством избранности огненных драконов и их права на трон Аркании.

Закатив глаза, я захлопнула книгу. Возможно, поэтому другие потомки древних так пыжатся, выискивая драконицу, которая родит наследника, чтобы потом оспорить власть Императора. Неожиданные выводы даже немного подняли мне настроение, но не надолго.

Виза снова крякнул, — “Старый дракон.”

Пришлось опустить ноги и принять благовоспитанный вид в ожидании хозяина особняка. Вир Террагон был необычайно радостным и с порога показал мне ценную бумагу, которая подняла советнику настроение.

“Болтливый питомец,” — прочла я напечатанные буквы и вопросительно посмотрела на оскалившегося дракона.

“Лицензия на твою пташку,” — объявил советник, и я ошарашенно похлопала глазами.

Я ожидала как минимум запрета или казематы, ну как минимум каких-то угроз или шантажа, когда показывала дракону свой секрет. Но никак не лицензию, да еще и лично из рук советника императора.

А потому задала вполне логичный вопрос, — “В чем подвох?”

Если такое было возможно, дракон улыбнулся еще шире, — “Умная девочка. Но не подвох, просто услуга,” — ответил советник и сел в кресло, показывая, что условие не маленькое и так просто я не отделаюсь.

“Я посоветовался с давним другом и ценности для империи твое изобретение не представляет никакой. И мы готовы простить тебе то, что ты скрыла от отдела инквизиции столь странное заклинание с весьма неожиданным эффектом, в обмен на услугу,” — начал дракон, и я поняла, что ничего хорошего мне не предложат и вряд ли это будет приведение в порядок сада или еще что-то простое.

Вздохнув, я посмотрела на все еще довольного дракона и приготовилась услышать то самое условие, — “Завтра нас навестит мой хороший друг. Ты покажешь ему птичку, а еще развлечешь его женщин. При дворе стало слишком скучно, доны стали грустными, и это расстроило моего давнего друга. Если будешь паинькой, лицензия твоя,” — самодовольно сказал советник.

Едва подавив желание зарычать на наглого хитрого дракона, я тихо спросила, — “Мне что, сплясать перед ними, словно забавная зверушка? Или демонстрировать фокусы как маг на ярмарке?”

Вся веселость и доброжелательность моментально слетели с Доминика, — “Тебе: улыбаться и показывать всякие ваши бытовые штучки, Аврора. Завтра ты или сохранишь свою голову и получишь лицензию или потеряешь и голову и свою птичку.”

Дракон встал и поправил свой сюртук, — “До обеда, приведи в порядок первый этаж и столовую. Напитай магией артефакты и запусти нормально печь. Хотя печью можешь заняться сейчас, если не желаешь мерзнуть до утра, и артефакты подогрева воды отрегулируй и запитай, если желаешь мыться не холодной водой. Основные артефакты в подвале, Арчиман покажет.”

Он смерил меня уже холодным взглядом, снимая маску доброго и щедрого дракона и надевая свою обычную маску высокомерия, — “Когда декан очередной раз облажается, эта бумажка позволит тебе не зависеть от Академии и вполне законно зарабатывать на жизнь. Драконицы любят все необычное и изнывают от скуки и однообразия. От желающих получить такого болтливого питомца отбоя не будет, как минимум, несколько лет. Диких портальщиц на севере не пересчитать. Я дал тебе шанс, ведьма, решай принять его или проявить упрямство и высокомерие и с гордо поднятой головой идти на плаху.”

Громко хлопнув дверью, как и младший дракон, советник ушел, оставляя меня подумать и принять решение. Ему зачем-то нужно, чтобы я развлекла друга. Вряд ли дракон решил просто унизить меня — слишком стар и слишком хитер. Доминик явно что-то задумал, и без меня он не справится. Вопрос только в том, что.

Словив сочувствующий взгляд Визардиса, я пошла искать Арчимана.

Мыться хотелось в горячей воде, а спать в теплой постели. Максимильяну больше в мою постель не попасть, а потому наладить работу печи нужно было уже сегодня. И я наладила, правда только под утро.