Аврора вздохнула, ей сложно было понять подружку.

________________

Аврора Виндер — младшая дочь Артефа Виндера и Риталы Виндер. Она никогда не знала бедности, и по меркам севера ее семья была вполне обеспеченной. Маленькой Авроре родители редко рассказывали о сложностях, через которые им пришлось пройти в молодости. Только изредка ее старший брат Крастин вспоминал далеко не благополучное детство, до того момента, пока отцу не удалось довести заклинание трансформации до совершенства.

Артеф Виндер заработал авторитет среди магов и драконов благодаря заклинанию трансформации. Еще со студенческой скамьи молодой маг задался целью создать заклинание, которое позволит драконам носить любую одежду, не страшась попортить ее во время внезапного оборота или остаться голышом. На первых курсах Южной академии молодые огненные драконы часто срывались во время тренировок на концентрацию, в последствии чего демонстрировали своим одногрупникам все прелести обнаженного тела. Ситуацию несколько улучшило изобретение артефакта трансформации, который цеплялся к форме. Но, как и любое устройство, они выходили из строя или разряжались, что часто приводило к конфузам даже с императорским отрядом. Каждый раз во время трансформации в отряде находилось несколько гвардейцев, артефакт которых вышел из строя при обороте.

В то время как Авроре исполнилось пять, ее отцу удалось довести заклинание до совершенства. И после того, как собрали императорскую комиссию, маг получил заслуженное признание и ежегодное содержание для него и его семьи на несколько столетий. А также гарантированную стипендию на обучение в Северной академии для всех потомков семьи Виндер.

Имея обеспеченное детство и юность, семнадцатилетняя Аврора не могла понять подругу, которая согласилась стать официальной любовницей воздушного дракона Скайлара Эреолуса. Один из потомков древних драконов Скай почти сразу положил глаз на эффектную брюнетку, которая только поступила в Академию и долго не ходил кругами, прямо обозначив свои намерения. Дорогие подарки и вещи, которыми заваливал дракон Ками, буквально не оставили ей шанса на отказ.

Камилла Цельдер родилась в семье подавальщицы из таверны у подножья горы Альпиц, а ее отец был простым охотником. Четверо детей, трое из которых не обладали магией, практически погрузили семью на социальное дно, поставив на грани выживания. Только богатые дичью леса севера спасали их от голодной смерти. Аврора знала о нелегкой судьбе своей подружки, но продолжала искренне верить, что та достойна лучшего. Ведь имея магию, она могла учится и, получив диплом, найти работу в Дракании — столице Аркании.

Наивной Авроре казалось, что имея способности к магии, можно достичь всего самостоятельно, независимо от происхождения и семьи. Ками по своему опыту знала, что это не так, и снисходительно улыбалась, слушая мечты соседки о том, как получив диплом, они отправятся в столицу, где будут работать в отделе магии благоустройства при императорском совете.

Отдел магии благоустройства состоял из бытовых магов, ведьм и артефакторов. Мечта каждого из студентов Северной академии — попасть на службу к императору. Достойная оплата и жилье в столице для сотрудников императорской службы — это лучшее, о чем могли мечтать человеческие маги. Отдел готовил бытовых магов для службы во дворце и в домах советников и аристократов.

Пусть им поручали следить за светильниками на улицах столицы или чинить одежду для приближенных к императору дракониц. Заниматься облегчением быта для аристократов в столице было проще, чем служить на севере или юге. Все же это было лучше, чем прислуживать в тавернах или выполнять прихоти местных драконов. Вдалеке от императорского двора управляющие поселками драконы были избалованы и чувствовали собственную безнаказанность, потому никто из бытовиков не мечтал попасть на службу к Кустосу (название управляющего поселком). Местные виры (уважительное обращение к мужчинам) и доны (обращение к женщинам) временами вели себя хуже, чем высокопоставленные столичные советники.

Камилла знала о всех тяготах простой жизни работяг, а потому не отказывала молодому дракону, когда он прямо заявил, что ищет в Академии Аматрикс. Скай учился уже шестой год, и место в рядах императорских инквизиторов уже ждало потомка древнего рода. Девушка понимала, что под крылом у дракона она сможет не волноваться о том, чем кормить ребенка и где взять серебро на зимнее пальто. Кроме того, что девушка будет обеспечена сама, она сможет помочь семье. Две младшие сестры и старший брат так и остались прозябать в полуразрушенной хижине, пока Ками наслаждалась теплой комнатой и сытным завтраком в академии.

________________

Запахнув тонкое пальто, черноволосая магичка быстро приближалась к входу в академию. Гости прибывали к центральным воротам, а потому Скай встречал свою Аматрикс у входа со стороны общежития, через который ходили только студенты.

“Что стряслось, ты одна?” — осмотревшись по сторонам, светловолосый парень смерил Ками холодным взглядом голубых глаз. — “Я обещал Максу, что доведу Аврору до зала, пока он встречает родителей.”

“Мы повздорили, Скай. Если ты хочешь, подожди ее сам. Я пойду внутрь, сегодня слишком холодно.” — пробурчала Ками и мигом оказалась в крепких объятиях блондина.

“Подожди меня у входа в зал. Я представлю тебя отцу, он уже знает про метку. И не дуйся, моя Аматрикс, вы помиритесь. Ей просто не дано понять, что значит наша связь. Аврора вырастет и осознает, как неправа была осуждая твой выбор. Девочка росла совсем в другом мире.” — прошептал дракон, обдавая шею своей возлюбленной теплым дыханием. Ками вздохнула и, нехотя освободившись из рук парня, побрела в сторону массивных дверей.

Тем временем Аврора неспешно брела по заснеженной дорожке. Камилла снова обиделась, уже месяц они регулярно ругались с того самого вечера, как Скай поставил ей метку дракона, официально утвердив за ней статус избранной.

Снег поскрипывал под удобными туфлями, а в руках девушка крепко сжимала сумочку с подаренным Максимильяном артефактом. Упрямый дракон все же добыл редкое устройство. Поглаживая мягкий мех, Аврора словила себя на том, что все чаще вспоминает сероглазого дракона. Первый зимний бал, она мечтала об этом событии с детства, и кто бы мог подумать, что именно напыщенный черный дракон, которого опасались человеческие маги, воплотит ее мечту в реальность.

Без приглашения от Максимильяна, девушка не стала бы наряжаться и, выбрав очередное простое платье, которыми был забит ее шкаф, стала бы сторонним наблюдателем за главным праздником года. Теперь же под руку с одним из самых завидных кавалеров Академии, она сможет почувствовать волшебную атмосферу и, возможно, даже потанцевать.

Юная магичка обожала танцевать, но в посёлке балы не устраивали, а на приёмы к драконам их семью не приглашали. Только единожды маленькая Ава видела бал, когда император вручал письмо ее отцу за особый вклад в развитие магической науки. Тогда юной доне позволили увидеть танец императора со своей фавориткой, и с того самого дня, слушая мамины истории, она представляла, как кружится по красивому залу в пышном бальном платье. Точно таком, какое ей подарил несносный дракон, от взгляда которого по телу бежали смущающие мурашки, то ли от страха, или от волнения.

“Ну, наконец-то! Я уже собирался тебя искать, Ава.” — громко сказал Скай, буквально вырывая девушку из детских воспоминаний. Аврора подняла взгляд и удивленно осмотрелась по сторонам. — “Скай?”

“Пойдем, скорее, даже я скоро околею. Камилла уже вошла внутрь, она сказала, что вы снова поссорились. Нашли время.” — подлетев к Авроре, светловолосый дракон быстро схватил ее руку, утягивая за собой внутрь главного корпуса Академии.

Продолжая оглядываться, девушка едва успевала перебирать ногами, пытаясь подстроиться под широкий шаг молодого мужчины. — “Не понимаю, зачем ты меня ждал. Что-то случилось?”

“Всё хорошо, Макс встречает родителей, поручил мне провести тебя к залу.” — бурчал парень, обходя встречавшихся по дороге студентов.