Отправив Димару в зал, пятый младший советник императора оскалился и уверенно начал оттеснять меня в сторону стены подальше от зала. Гул студентов и пустой коридор не оставляли шансов на спасение. Все ждали какое-то награждение и возбужденно слишком громко гудели.

В голове звучали слова незаконченного заклинания. Главное успеть прошептать спасительные слова, пока дракон не сжал горло, лишая голоса. Судя по тому, как он потирал руки, именно это и собирался делать безумный мужчина.

Холодная стена, снова черные, как бездна, глаза и рука, которая почти коснулась горла.

“Ретро реверала есентиа,” — выпалила я, и глаза советника снова стали карими. Зверь подчинился, отступая и лишая Серпенса связи со стихией. Мужчина быстро заморгал и резко дернулся назад, хватаясь за голову.

“Что ты сказала?!” — завопил окончательно обезумевший дракон. Он собирался снова подойти, но в коридоре раздался знакомый свист и нарочно громкие шаги.

“Оставьте меня со студенткой, мы еще не все обсудили, это вопрос службы императору!” — не глядя на незваного гостя, зарычал дракон.

Честер Дымов уверенно приближался, словно не слышал приказ младшего советника.

“Не переживайте, вир Вентус, у меня есть допуск в отдел инноваций, я работал на вас несколько лет. Все вопросы вы можете обсуждать при мне, у моей невесты от меня нет секретов. Правда, снежинка?” — наигранно весело выпалил мужчина и подмигнул мне, протягивая руку. Только его поза и колючий взгляд подсказывали, что он те так спокоен, как хотел казаться.

“Конечно, Чччестер.” — я протянула свою руку молодому магу, и он резко дернул меня к себе, заключая в объятия и уводя от дракона на несколько шагов.

Продолжая дрожать в руках мужчины, я старалась натянуть улыбку, но под стремительно темневшими глазами советника, сделать это не вышло. Заклинание сработало, но уже утратило силу, снова возвращая дракону связь с духом и магией.

“Похоже, вы теряете контроль над зверем, вир. Пожалуй, я уведу свою невесту, она слишком впечатлительная. Возможно, премии стоит вручить наследнику Террагону, раз уж он вновь пожаловал в родную академию,” — строго сказал Честер и, не дожидаясь ответа, уверенно повел меня в бальный зал.

Я дрожала, и мужчина буквально нес меня, приподняв над полом. Как только мы вошли внутрь, он нашел свободное место и шумно выдохнул.

“Грязные ублюдки,” — едва слышно сказал маг и крепче прижал меня к себе. — “Ни на шаг от меня, Аврора. Не знаю, какой фокус ты провернула с драконом, но это еще больше его разозлило. С другой стороны, выиграло тебе время, пока я понял, что происходит,” — осмотрев зал, мужчина продолжил, — “Он пожаловал не один. Думаю, второй тоже попытается тебя увести. Наследник с практики сорвался, ради ритуала, который успешно мог провести его отец, который тоже тут. Не спроста они снова приехали, девочка. Неизвестно, чем ты помешала этим гадам, но так просто они не отстанут.”

“Может быть, мне стоит вернуться в общежитие?” — я наивно полагала, что защитный контур спасет меня от произвола драконов. Не станут же они ломиться прямо в комнату? Но судя по вздернутой брови и взгляду Честера, станут, и никакой контур не спасет.

“Три дракона приехали ради тебя в Академию, которая им даром не сдалась, и ты полагаешь, что десяток артефактов и хлипкая дверь их остановит?” — стоило магу задать вопрос, как ответ явился сам, уверенно шагая прямо к нам.

Оставив свой угол у статуи предка, к нам направлялся лично сам Доминик Террагон. Не прислал кого-то и не передал записку, чтобы подошли. Советник Императора шел сам, и судя по холодному взгляду серых глаз, направлялся прямо ко мне.

“Аврора, запомни, чтобы не случилось, ты от меня не отходишь. Я твой жених, и чтобы они не говорили, имею право присутствовать. А теперь повеселее, снежинка, не дрожи. Тебя только что замуж позвали. Жизнь налаживается,” — пытался пошутить Честер, крепко сжимая мою руку. Но я не могла ничего с собой поделать, словно мелкую зверушку драконы загнали меня в угол.

“Смелее, моя дикая норка. Покажи драконам зубки, они есть, я их на себе ощутил. Свободная, дикая, красивая,” — прошептал Честер, проводя рукой по моей красной шубе.

Я удивленно посмотрела на мужчину. В его взгляде больше не было той жалости, скорее волнение и что-то еще. Улыбнувшись мне краешком губ, он притянул к себе и поцеловал в лоб.

Только кашель советника заставил мужчину отстраниться, и, натянув любезную улыбку, поприветствовать дракона согласно установленным правилам.

Я не успела и рта раскрыть, как Доминик поднял руку, — “Оставь формальности, Аврора, мы не чужие. Я хотел бы с тобой поговорить, так сказать, без посторонних,” — расплываясь в улыбке, сказал мужчина, смерив Честера недовольным взглядом. Советнику императора явно не понравилось, что я не одна, да еще и в компании не простого студента, которого легко можно было отослать махнув рукой.

“Вы можете смело говорить при моем женихе, вир Террагон. Я обсуждаю с Честером все свои наработки, а некоторые даже испытываю, не без сюрпризов, конечно,” — я почти искренне улыбнулась, ведь сказала дракону частично правду, даже голос почти не дрожал.

Честер явно оценил мою инициативу и одобрительно поцеловал в висок. Прошептав достаточно громко, чтобы услышал дракон, но и тихо придавая словам налет интимности, — “Новатор мой, зубастый.”

Вир Доминик явно не такого ответа ожидал и нахмурился, — “Я так понимаю, Максимильян не успел поговорить с тобой до бала,” — прорычал дракон.

Пожимая плечами, в этот раз уже вполне уверенно и спокойно сказала: "Я не видела наследника Террагона с той самой ночи, как в этом самом зале меня обвинили в краже подаренных им нарядов, которые, как оказалось, принадлежат его невесте. С того самого момента, как он увел дону Серею из зала, оставляя меня на милость ее отцу."

Похоже, воспоминание о юном драконе и его "подвиге" затолкало страх дальше и вызвало уже привычное чувство гнева на наглого и глупого парня, по чьей милости моя жизнь в Академии превратилась в кошмарный сон.

“У тебя будет самое красивое платье во всей Аркании, моя снежинка. Только твое, сошьем на заказ у лучших модисток севера,” — снова слишком громко прошептал Честер, привлекая к себе неприлично близко и запуская руку в распахнутый полушубок.

Никто не мог видеть, что маг даже не касался меня под шубой, и со стороны это выглядело довольно интимно и неприлично. Дракон внимательно осмотрел меня и, заметив, что рука Честера скользнула под красный мех, глаза вира Террагона почернели, прямо как у младшего советника Вентуса.

От увиденного уже я сама крепче прижалась к фальшивому жениху, понимая, что советник может убить нас обоих на глазах у толпы, и император всего лишь пригрозит ему пальчиком и скажет, как некрасиво он поступил, оставляя в живых стольких свидетелей.

Похоже, это поняла не только я. Развернув лицом к себе, Честер прижал меня к груди и излишне громко сказал: “Вы пугаете мою невесту, вир Террагон. Она боится, когда видит, как проявляется дух стихии, прошу нас простить.”

Снова не дожидаясь ответа дракона, Честер быстро повел меня дальше.

Огибая студентов, мы, с ассистентом декана, проследовали через весь зал.

“Они пришли за тобой, Аврора. Ответь честно, ты была близка с наследником? Я должен понимать, насколько обоснованы их требования. Вы были близки, он предлагал тебе поставить метку?” — выводя меня на балкон, спросил Честер, заглядывая в глаза.

Язык от страха отказывался слушаться. Не вдаваясь в подробности, я кратко ответила, — “Всего один поцелуй, и еще мы танцевали. Предлагал, но я отказалась, как мы с ним договаривались. Ему не нужна Аматрикс. Макс сам говорил, что только поэтому и пригласил меня на бал, чтобы без последствий. Даже на наряд денег пожалел, отдав то, что забраковала невеста, как потом выяснилось. Зачем я им?”

Буквально выдохнув вопрос, я посмотрела в глаза удивленному магу. Видимо, он все же слушал слухи, и явно не про один поцелуй ожидал услышать, когда требовал рассказать про отношения с наследником.