— Есть польза и от вашей дурной славы, мой лорд, — останавливаясь напротив зеркала, заметила Рена. И словно услышав её слова, по заснеженной поверхности поползли пугающие трещины. На секунду забыв, как дышать, Рена бросилась прочь из комнаты.

***

Восемнадцатый день месяца совы, третий день после возвращения короля Дамиана

Корабль слегка покачивался на воде. У борта загремели цепи поднимающегося якоря, и стылый ветер начал трепать расправленные паруса. «Эмальгион» готовился отчалить от недружелюбно встретившего его порта.

Рена устроилась за столом Торика и сурово взирала на незваных гостий. Блондинка держалась нарочито воинственно. Её взгляд то и дело возвращался к оставленному на столе перед Реной мечу, словно та прикидывала, успеет ли схватить оружие в случае внезапного нападения. Незнакомка была молода и, видимо, на правах старшей немного выступила вперёд, чуть заслонив собой девочку-подростка. Последняя с любопытством рассматривала каюту, то и дело косясь в сторону вставшего у правого плеча Рены Дамиана. В глазах девочки плясали озорные искры, а на губах блуждала хитрая улыбка. Похоже, предстоящий допрос её совсем не пугал, а, скорее, даже забавлял. Мысленно Рена поразилась столь неподдельной дерзостью, и, наведя на себя ещё более строгий вид, велела представиться.

— Кто вы? И зачем проникли на моё судно?

— Я — Лоубэлика из клана белого волка сопровождаю Её Высочество принцессу Ю Марианну в качестве телохранительницы! — гордо выпятив грудь, объявила блондинка.

— Марианна? — за спиной Рены оживился Дамиан. — Так вы сестра Марселу?

— Приветствую вас, Ваше Величество! — Марианна сделала церемониальный книксен, и тот вышел настолько умело и гладко, что ни у кого не осталось сомнений в её высоком положении.

— Вы так выросли, и теперь уже почти леди! — Дамиан вежливо поклонился ей в ответ. — Признаться, я вас не узнал. Уж простите мне мою откровенность, но я и подумать не мог, что из того сорванца, носящегося по дворцу и размахивающего мечом, может вырасти столь очаровательное создание.

— Оставьте вашу великосветскую чушь и лучше поблагодарите меня за помощь! — дерзко выдала юная принцесса. — Мои стрелы дважды помогли вам на поле боя!

Опешив от столь самодовольного нахальства, Дамиан не сразу нашёл, что сказать в ответ. Они беспокойно переглянулись с Реной, после чего он учтиво продолжил:

— Примите мою искреннюю признательность, и скажите, что желаете получить в награду за вашу доблесть?

— Я хочу отправиться с вами! — уперев руки в бока, заявила Марианна. — И, разумеется, Лоу тоже должна быть с нами!

— Простите, Ваше Высочество, — в разговор вклинилась Рена. — Но предстоящее плаванье не увеселительная прогулка, и мы никак не можем взять с собой ребёнка!

— Я не ребёнок! — мгновенно вспыхнула принцесса и бросила грозный взгляд на Дамиана. — Это так вы относитесь к тем, кто помогает защищать вашу страну? Я убедила оборотней-отщепенцев выступить против Бэрлока, мы сражались за ваши деревни. Много ли детей способны на такое?

— Спросите жителей северных деревень, они подтвердят, что оборотни пришли к ним на помощь! — вступилась Лоубэлика. — Принцесса проявила себя не только, как превосходная лучница, но и как прекрасный военачальник! Именно она продумывала оборону!

Слова блондинки привели Дамиана в замешательство. Он принялся нервно переступать с ноги на ногу, а потом, всё же решившись, наклонился к Рене.

— Д’тар Рена, это и в самом деле… Они говорят правду, у меня были видения! — сбивчиво зашептал Дамиан. — Мы в долгу перед ними.

— Вот именно, Ваше Величество! В долгу, — твёрдо повторила Рена. — И это значит, что мы не можем рисковать их жизнями! Подумайте, как вы будете смотреть в глаза вашему другу, если его сестра станет жертвой лорда-безумца?!

Её отповедь мгновенно охладила пыл Дамиана, но нисколько не убедила юную Марианну.

— Рена? — удивилась принцесса. — Та самая нагская Жрица, что вызвала пламенный дождь и разбила сердце моему брату? Так и знала, что вы ещё та зануда! Мой брат ради вас рисковал жизнью и репутацией всего Ю, а вы даже не поблагодарили его!

— Ваша сохранённая жизнь станет той самой наградой! — Рена впервые повысила голос. Дерзость маленькой принцессы выходила за все рамки. Рена уже готова была выгнать незваных гостий, но тут в дверь постучали и в каюту ввалился пузатый боцман.

— Леди-капитанша, портал установлен. Прикажете отплывать?

— Да! Но сначала избавьтесь от этих двоих! — кивнув в сторону принцессы и её охранницы, велела она.

— Ну это… — замялся боцман. — Мы уже покинули порт, и даже если ссадить их сейчас на шлюпку, боюсь, они потонут во время шторма.

Рена едва не стукнула по столу кулаком от досады. Она гневно взглянула на Марианну, которая даже не пыталась скрыть своего торжества.

— Будете отвечать за них сами, Ваше Величество! — Обратилась к Дамиану Рена, после чего повернулась к боцману: — Приступайте!

***

Яростный шторм обрушился на галеон внезапно, словно по щелчку пальцев. Огромная волна вдруг подхватила корабль и, вознеся почти к небесам, безжалостно сбросила его в морскую пучину. Рассыпавшиеся брызги тут же смешались с хлынувшим жутким ливнем. И до того момента безмятежный спокойный мир погрузился в хаос. Корабль бросало по вздымающимся волнам, крутило и вертело, будто в бешеном танце. От неистовой качки Рену начало мутить. Она, хватаясь за всё подряд, с трудом добралась до алькова с кроватью, куда рухнула словно подкошенная. Дамиан и телохранительница принцессы справлялись с качкой чуть лучше. Один устроился за столом, в столешницу которого вцепился изо всех сил, другая забилась в угол, усевшись прямо на полу. И только юная Марианна, словно заведённая, скакала по каюте, не скрывая своей буйной радости.

«Она точно разобьёт себе голову!» — беспокоясь о ней, подумала Рена, но до принцессы всё равно было не докричаться. Взбешённое море ревело так, что закладывало уши, а встать она уже не решалась. Желудок делал слишком опасные кульбиты всякий раз, когда корабль начинало раскачивать, подобно маятнику. Оставалось только уповать на судьбу и юношескую ловкость.

Борясь с морской болезнью, Рена сосредоточилась на дыхании. Медленный вдох и продолжительный выдох хоть и не спасали от усилившегося головокружения, но помогли немного угомонить желудок. Не в силах больше смотреть на вертящийся потолок, Рена прикрыла глаза.

Хрупкая красноволосая девушка бежала по песчаному пляжу. Нервно оглядываясь, она старалась держаться поближе к воде. Тот, что следовал за ней, шёл не спеша. Недобро ухмыляясь, он щурил глаза и продолжал приглядывать за своей жертвой.

— Ты не можешь убегать вечно, Дэлли. Рано или поздно ты выдохнешься!

— Катись в Бездну, мерзавец! — огрызнулась она и постаралась ускориться.

— Фу, сестрёнка, и откуда ты только набралась этой грубости? — пожурил её он, однако эта реплика осталась без ответа.

Дэлли стремительно неслась к горизонту, где её ожидала новая напасть. Пляж упирался в острые скалы, но и это не остановило девушку. Она, рассекая кожу на ногах и руках, упрямо полезла к вершине. Ей удалось выбраться на травянистое плато как раз в тот момент, когда её преследователь подошёл к скалам.

— Напрасно ты себя так не бережёшь! — Он насмешливо покачал головой и провёл пальцем по оставленному на остром камне кровавому следу. В его глазах сверкнули безумные искры, стоило ему поднести руку к губам. Вдохнув свежий аромат крови, он широко улыбнулся, а затем бесстыдно облизал собственный палец.

— Глупая-глупая сестрёнка, неужели ты ещё не поняла, что попалась?

Его хриплый смех разнесся по пустынному пляжу.

— Да я лучше сдохну и накормлю своим телом рыб, чем позволю тебе коснуться меня! — яростно выкрикнула Дэлли.

— Да неужели? — В его голосе промелькнуло недовольство, а самодовольная улыбка слетела с губ. — Думаешь, я тебе это позволю?

Разом переменившись в лице, он топнул ногой так, что песок взвился в высь, а затем, подхваченный внезапным вихрем, закрутился воронкой. Медленно поднимаясь ввысь, он начал темнеть. И пока тот набирал силу, его хозяин, легко перескакивая со скалы на скалу, добрался до вершины. На маленьком плато вдвоём было точно не развернуться. Но Дэлли старательно избегала близости брата. Едва завидев его приближение, она бесстрашно бросилась в воду. Он отправил ей вслед свои вихри, но опоздал. Спасительная водная пучина сомкнулась над её хрупким телом чуть раньше. Несколько тёмных торнадо пробежало по поверхности. Он нарочно не давал ей возможности использовать свои силы, мешая и гоняя волны. Ему нельзя было остановиться ни на миг, ведь стоит замешкаться, как она тут же перехватит инициативу — налетит шторм, и ему уже её не поймать.