— Мой отец сделал что-то не так? — удивился Ийридиари. Признаться, он впервые слышал, чтобы кто-то посмел осудить действия сына Главного Демона Вселенной.

— Увы, накануне решающей битвы, он создал нечто сокрушительное, но вложил в него слишком много своих сил, что сделало его уязвимым в битве с Творцом. — Хагийрен вновь покосился на кружащийся вихрь, в котором прах, смешавшись с каплей тёмной энергии, вернул своё первоначальное состояние.

— Твой дед уничтожил почти всех этих тварей, чтобы создать тебя. Ох и нелёгкая это была задачка! Кстати, с тех пор это место перестало использоваться по назначению, разве что кому-то из Высших приспичит добавить кого-то в своё окружение.

— Вы для этого сюда прибыли?

— О, нет! Я просто почувствовал чьё-то вмешательство, потому и решил проверить, кто же нарушил покой.

— Жаль, — не сдержался Ийридиари. — Мне было бы проще во всём разобраться на реальном примере.

— Я могу показать, — предложил Хагийрен. — Но должен предупредить. Мне недосуг возиться с младенцами, так что полученный экземпляр тебе придётся растить самому.

— У меня нет ни слуг, ни помощников, ни союзников. Пожалуй, мне бы не помешал такой опыт.

Хагийрен ухмыльнулся и вновь обратил свой взор к крутящемуся вихрю. Тот тут же начал разрастаться, и, неистово кружась, подобно глине на гончарном круге, медленно принялся приобретать очертания крохотного демонёнка. Темнокожий крепыш получил забавный хвост с кисточкой и несколько наростов по телу. Через те, что оказались на макушке, обещали в скором времени пробиться острые рога, а в ряду расположившихся на позвоночнике, похоже, должны были появиться шипы. У малыша виднелось несколько клыков и длиннющие когти на всех конечностях, кроме хвоста.

Наконец, фигурка замерла на месте, но в следующий миг её окружило алыми всполохами. Тяжелая и вязкая сила Хагийрена окутала весь чертог, но совсем ненадолго. Крохотное существо впитывала её, словно губка, и, собрав всё без остатка, внезапно открыло налитые кровью глаза, а затем и рот. Чертог задрожал от дикого крика, похожего на рёв раненного зверя.

— Его зовут Кас, — сообщил Хагирейн, отстраняясь от собственного создания.

— Он сам тебе сказал? — переспросил Ийридиари, внимательно разглядывая начавшего сучить когтистыми ручками демонёнка.

— Те, что наделены разумом, всегда знают свои имена, — хмыкнул Хагийрен. — Попробуешь? Обычно созданные в одно время хорошо ладят.

— Пока нет. Хочу изучить этого…

***

— Твой отец был против войн, — выдал Хагийрен. С момента их встречи в Тёмном чертоге демон зачастил со встречами. Чаще всего поводом служило желание навестить своё «чадо», к которому, впрочем, тот оставался поразительно равнодушен. Куда больше интереса Хагийрен уделял личности самого Ийридиари, чем немало его раздражал. И всё же он не стал прогонять назойливого демона. В нём вдруг проснулось любопытство, в конце концов, он совершенно не знал своего отца.

— Он всего лишь желал восстановить справедливость, — продолжал распаляться Хагийрен. — Чтобы и у нас была возможность творить подобно огненнокрылым без всяких ограничений.

— И что же пошло не так? Огненнокрылые не захотели делиться?

— Их предали, причём свои же слуги. — Голос Хагийрена пропитался иронией. — Проклятые ангелы тоже захотели получить способности творить, а в итоге развязали настоящую бойню, не дав никому договориться.

— Тогда получается, желание деда отомстить не такое уж и безумное, — заметил Ийридиари. — Подлость должна быть наказана!

— Сейчас ты мне так напоминаешь его! — Хагийрен улыбнулся. — Та же болезненная жажда восстановить гармонию. Он это называл именно так. Ты же именно для того и похитил Творца, верно? Хочешь взрастить его, чтобы тот помог тебе всё изменить?

Ийридиари кивнул. Слова демона ему нравились, однако же, сколько бы ни были они прекрасны, он ощущал некий подвох, и потому всячески избегал обещаний показать, где спрятал Кихи. Пропуская мимо ушей скабрезные шуточки в свой адрес, что ведёт себя будто влюблённый ревнивец, Ийридиари упорно не поддавался ни на какие провокации. Однако он явно не учёл настойчивость Хагийрена, как и его коварство.

Однажды тот появился весь растрёпанный и раненный в его мастерской.

— Нашли новую лабораторию с выродками огненнокрылых, — хрипя, сообщил он. — Все твои стражи полегли, но нам удалось их поймать, вот только… они умирают! Рядом с нами они всё равно гибнут! Твой дед сказал, что ты умеешь их спасать…

И это был тот самый крючок, на который он не смог не клюнуть. Ийридиари бросился на выручку, но застал только разворошённую деревню с десятками трупов, над которыми уже коршунами вились жаждущие их поглотить демоны. Лишь один огненный каким-то чудом продолжал дышать. Ийридиари склонился над ним и вслушался в слабое прерывистое дыхание. Поздно. Его уже не спасти! Лёд не продлит ему ни минуты, а, скорее, угробит в тот же миг, едва коснётся! И всё же Ийридиари не желал сдаваться. Он подхватил умирающего, словно тот был его добычей, и поспешил скрыться с поля боя.

Разум твердил, что беднягу стоило отдать Кихи, пусть даже при нём тот и испустит дух. Но чутьё подсказывало о другом: его явно пытались заманить в ловушку. Кому-то не терпелось узнать о местонахождении Кихи, а потому Ийридиари повернул на полпути. Вместо убежища или собственной мастерской, он, сам понимая почему, направился в Тёмный чертог. По пути он ловил гаснущие искры, каждый раз надеясь сохранить во льду хоть одну, но ему удавалось лишь поймать последний трепет пламени и горстки пепла. Всё его существо рвалось от отчаяния и безудержного гнева. Он ненавидел самого себя за слабость, за беспомощность и не способность что-то придумать. Нечто такое, что могло бы спасти, и неважно какой ценой!

И в момент, когда тело, упавшее на стол, вспыхнуло и начало осыпаться пеплом, Ийридиари не выдержал. Он сам не до конца понимал, что делал, выпуская всю свою силу. Неистовые снежные вихри тут же заполонили чертог, слепя глаза и укрывая пространство плотной, подобно взлетевшему в небо полчищу мух, пеленой. Крутясь и вертясь будто в безумном танце, яростная метель выбелила всё вокруг. Ещё никогда прежде чертог Тьмы не был таким светлым и чистым. Но самым поразительным оказалось то, что закопошилось в оставленном после вьюги огромном сугробе. Крохотное существо, такое же белое, как окружающий его снег, медленно выползло на поверхность. Оно щурило маленькие глазёнки и водило приплюснутым носиком. Излишне худое и хрупкое, почти прозрачное тельце своей невероятностью изящностью напоминало ангелочка. Вот только вместо крыльев малышу достались вполне демонические длинные когти и крохотные рожки на лбу. Когда же существо открыло глаза, Ийридиари не смог сдержать возгласа.

— Кто ты? — Словно поражённый он смотрел в искрящиеся пламенем зрачки необычного существа. Малыш засмеялся.

В сознании прозвенели звуки нового имени, а затем всё поглотил жуткий страх. О новом существе нельзя было прознать никому во Вселенной! Ийридиари бросился разгребать снег, выискивая скрытые под ним источники темной энергии. Нужно было срочно изменить форму создания, сделав её более похожей на демона! Иначе точно быть беде! Всё происходило словно во сне, Ийридиари с трудом помнил, как окунал созданное существо во тьму, и как неохотно крохотное тельце поддавалось необходимым исправлениям. И всё же, необычное существо медленно но верно приобретало облик демонёнка. Вот только, сколько бы Ийридиари не смотрел на результаты своих трудов, его не отпускала тревога и непоколебимое желание показать получившееся дитя Кихи. Нужно было вернуть поглощенные им искры кому-то светлому…

***

Ийридиари, таясь, пробирался в убежище, словно вор, окольными путями. С двумя созданными на руках это было совсем непросто. Демонёнок Хагийрена постоянно вопил, кусался и даже порывался сбежать. Всякий раз учиняя какие-то препоны и угрожая раскрытием, он заставлял Ийридиари жалеть о данном слове. Ему стоило оставить это дитя, пусть и ценой своей чести. В конце концов, он демон, и мог себе позволить такую слабость, но Ийридиари сам не мог объяснить себе, почему в тот момент остался верен своим принципам. После всего совершённого и того, что он собирался проделать, последнее, о чём ему стоило беспокоиться, так это о репутации.