— Откуда вы здесь? — спросил Дамиан. Смутившись, он перевёл взгляд к своей руке и тут же подскочил на постели, словно ужаленный. — Что это такое? Почему на мне вампирские оковы?!

— Простите, это был единственный способ, чтобы его сдержать… — Рена виновато опустила голову.

— Его? — Дамиан резко застыл на месте. В голове всё ещё царил полный кавардак, в котором не так-то просто было навести порядок.

— Лорда Торика, — упавшим голосом произнесла Рена, а затем, нахмурившись, осторожно поинтересовалась: — Ваше Величество помнит чёрные вихри?

Дамиана прошиб холодный пот. Перед внутренним взором тут же появилась ужасающая картина: жуткие, всепоглощающие вихри, перемалывающие в пыль всё сущее, неслись навстречу к нему и деревне. Это ведь сделал он?! С его рук слетела та проклятая магия!!!

— Не вздумайте винить себя! Та магия — не ваша заслуга! — внезапно пресекла его Рена, будто прочитав мысли, и в ответ на недоуменный взгляд продолжила: — Вы, как и я, стали жертвой коварства лорда. Поэтому… — она на миг замялась, явно ощущая неловкость, но, коснувшись собственного запястья, закованного в такой же браслет, решительно продолжила: — Чтобы и впредь не случилось беды, я заглушила всякую магию вампирской сталью… И осмелилась применить их и к Вашему Величеству.

— Это… — Голос Дамиана предательски дрогнул, выдавая пронизывающую его сознание боль. — … было верным решением! — Он заставил себя договорить. Его глаза невольно увлажнились, отчего, наконец, веки полностью смогли открыться. Несмотря на жжения и резь, Дамиан ещё раз пробежался по уже знакомой комнате взглядом. Всё тут было, как и перед его исчезновением. Та же мебель, те же покрывала и ковры, разве что не хватало свежих цветов в вазах, да от промерзших стен исходил неприятный холод, верный признак того, что здесь давно не топили. И только один предмет смотрелся здесь инородным гостем. Рядом с кроватью появилось странное массивное зеркало в старинной оправе. Его поверхность была залеплена густым слоем изморози, но то тут, то там снежный узор прорезали зловещие чёрные трещины.

— Я надеялась, что его удалось там запечатать, — удрученно заметила Рена, кивая в сторону зеркала. — Вот только он оказался хитрее. Вашему Величеству известно, что лорд сильнейший тёмный маг?

Дамиан разом помрачнел. Он терялся в догадках, как и откуда Рена могла узнать такие важные сведения, и почему вообще жена сэйла вдруг оказалась в королевском дворце, да ещё и без мужа! Ему никак не удавалось найти связи между этими странными разрозненными фактами, и от того возникшая ситуация всё больше беспокоила. Нечто очень важное упорно ускользало от него.

— Вероятно, Ваше Величество пока не в состоянии осознать, чем же так опасен лорд, — так и не дождавшись ответа, после небольшой паузы Рена продолжила. — Поэтому я возьму на себя ответственность вам о том доложить.

— Зачем вам это? — не удержался Дамиан от вопроса. Его размышления уже пошли по кругу, так и не находя разумного звена.

— Мы с вами угодили в ловушку, Ваше Величество, — понизив голос, произнесла она. — Лорд Торик выбрал нас из-за способностей и теперь использует наши тела, как сосуды, чтобы нашими руками осуществить свои замыслы! И не похоже, что он собирается останавливаться…

— Я не совсем понимаю, — признался Дамиан. — Что значит сосуд?

— Лишь то, что лорд способен забрать у вас ваше тело и поглотить вашу личность. — Рена перешла на шипящий шёпот, от которого невольно по спине побежали мурашки.

— Разве такое возможно?! — ужаснулся Дамиан.

— Хотите сказать, вы сами решили вызвать те сокрушительные вихри?

Вопрос ударил по нему, словно звонкая пощёчина. И эта встряска отрезвила Дамиана. В сознании, наконец, что-то начало проясняться. Если в тело Дамиана внедрился дух Торика или его часть, это хорошо объясняло причину появления чужеродной тёмной магии. Вот только к чему такие ухищрения? Что этот странный Торик обнаружил в нём, в Дамиане? Если он сам волшебник, зачем ему связываться с тем, кто его слабее?

— Чего же он хочет? — не заметив, что рассуждает вслух, произнёс Дамиан.

— Не вы один, Ваше Величество, задаётесь этим вопросом, — с печальным вздохом заметила Рена, а затем внезапно поднялась и, подойдя к прикроватному столику, принялась что-то искать в ворохе тряпок. Немного повозившись (она отодвинула стопку полотенец и простыней, затем принялся рыться в брошенных небрежно марлевых повязках), она вдруг вытащила узкий футляр из черного блестящего металла. На вид он казался цельным, будто плотный железный прут. Пальцы Рены ловко пробежались по гладкой поверхности, и вот уже раздался щелчок. Верхняя часть футляра отскочила, обнажая спрятанное внутри.

— Это карта, которую лорд просил меня передать боцману, едва его корабль вернётся на Каэр, — доставая туго свернутый свиток, сообщила Рена. Она торопливо развернула пожелтевшую карту и протянула её Дамиану.

Она не выглядела ветхой, но достаточно было одного мимолётного взгляда, чтобы понять, насколько та древняя. Щедро умащенная воском бумага вдобавок оказалась пропитана магией. Дамиан ощутил её присутствие и потому с опаской прикоснулся к развёрнутому свитку. Он ожидал внезапного сопротивления или ещё каких-то странностей, однако карта просто скользнула в его руки, словно послушная кошка. Воззрившись же на содержание, Дамиан ощутил себя глупцом. Очертания континентов и островов были ему совершенно не знакомы, а выведенные незнакомыми письменами названия напоминали мудрёные закорючки.

— Что это такое? — опешив, спросил он.

— Так выглядел наш мир задолго до Последней войны Драконов, — пояснила Рена, чуть склонившись над картой. — Знаю, тут все обозначения очень непривычны, но я прошу вас обратить внимание на вот эти странные пометки…

Она мягко провела ладонью по изображению и то, словно всколыхнувшая от лёгкого ветерка вода, пошло рябью. То тут, то там начали вспыхивать странные искры. Они возникали то посреди океанов, то на вершинах гор, то в сердцах пустынь, но каждая из них тут же гасла, осыпаясь чёрным пеплом и складываясь в кривоватые кресты. Лишь в двух местах возникло иное изображение. Так, над крохотным островком, почти затерявшимся среди вод большого океана, красовалась ярко-красная молния, да у скалистого побережья огромного материка продолжал виться туманом крохотный волшебный вихрь.

— Похоже, лорд Торик что-то ищет, но, судя по этим отметкам, удача ему не сопутствует. Возможно, что именно здесь и кроется ответ на наш с вами вопрос, и Ийридиари согласен с моими предположениями и считает, что это место… — Рена поднесла руку к парящей над картой туманному знаку. — …может дать ответ. Не думаю, что нам с вами стоит и дальше испытывать судьбу и ожидать, когда лорд вновь проявит себя, а потому я бы поторопилась с этим путешествием, тем более что «Эмальгион» появился в порту Скёйдарна нынешней ночью.

— Подождите! — запротестовал Дамиан. — Вы хотите, чтобы я куда-то уплыл с вами вот так просто, бросив страну в беде? И кто такой этот ваш Иий… — Он запнулся на сложном имени.

— Боюсь, у нас нет выбора. — Рена печально вздохнула и отвела взгляд, будто была в чём-то виновата. — У меня есть подозрение, что наступление Бэрлока часть плана лорда. Вступив сейчас в эту схватку, вы, как и я, всё то время, что вас не было, будете бороться впустую. Я отправила армию лорда Иро на север, надеясь, что они смогут перехватить захватчиков, но те почти тут же появились на востоке. Мне удалось убедить выступить остатки армий Когъёрда и Йохана, однако неведомым образом бэрлокцы появились на западе в вашей родной деревне… И если бы не помощь Высшего демона, боюсь даже представить, чем всё могло бы закончиться. — Она перевела дыхание и нервно поправила длинные рукава своего просторного платья. — Его имя Ийридиари, и он обладает невероятной силой, способной заморозить до самого дна все моря и океаны, но, как оказалось, даже этой мощи недостаточно, чтобы победить лорда Торика! Вчера его подлый натиск был остановлен. — Рена покосилась на оковы. — Но это лишь временная мера, и нам следует выступить до того, пока он проявит себя снова.