Девочка на удивление не стала спорить и капризничать. Недоумённо покосившись на Дамиана, она, тем не менее, послушно направилась к двери. Волшебный светящийся шар остался висеть над котом, который уселся на пол и, слегка размахивая хвостом, поинтересовался:

— Говоришь, Даниэла теперь занимается ткачеством?

Дамиан принялся рассказывать то о матушке, то об отце, немного о Каэре и вообще о мире, в котором очутились родители и родился он. Возможно, где-то его речь была чересчур сумбурной, в какой-то момент излишне эмоциональной, а порой нудной и монотонной. Дамиан не знал, о чём именно стоит говорить, а о чём нет, и потому просто вывалил всё, как было на духу. Странный кот оказался прекрасным слушателем: он не перебивал, вопросы задавал лишь по существу, и лишь изредка сетовал, явно сочувствуя отцу.

— Джул-Джул, милый Джул, что же тебе пр-р-ришлось пр-р-ройти! — в очередной раз замяукал он. — А мы так и не узнали, кто тебя пр-р-редал! Твоя непу-утёвая наследница занята только своими р-р-развлечениями, и даже не ду-умает тебя искать!

— А отец девочки? — осторожно поинтересовался Дамиан. — О нём что-то известно?

— Нельзя. — Кот помотал пушистой головой. — О нём нельзя говорить. Джэйн его видеть не желает и дочери не даёт. Самонадеянная эгоистка!

Признаться, личность сестры Дамиана сильно заинтриговала. Он и представить не мог себе кого-то столь неординарного. С одной стороны роковая женщина, беззаботно пользующаяся своим даром, чтобы, подобно безжалостной демонице, разбивать сердца мужчин; с другой — безответственная мать, забросившая собственного ребёнка, рождённого неизвестно от кого, и дочь, забывшая о собственных родителях.

— Она стала такой, потому что воспитывалась, как сирота? — подумал и не заметил, что произнёс размышления вслух Дамиан.

— Едва ли. — Кот даже фыркнул. — Она типичная Редиан! Воплощение пороков и зол!

Дамиан с недоумением уставился на него. Глядя на степенного отца и мудрую матушку, он и предположить не мог, что его род славился чем-то подобным! И, похоже, кот догадался о его мыслях.

— Джул — редкое исключение, — заявил он. — О-о-один из немногих потомков, за которых не стыдно. Вероятно, потому его и потянуло в медицину, как и основательницу Джиллан. О-о-она была сущим ангелом, пока не встретила этого мерзавца Редиана! И с тех пор всё пошло под собачий хвост!

— Получается, большинство Редианов были тёмными волшебниками? — Дамиан ощутил невольную тревогу. Что-то внутри царапало и не давало покоя. Быть может, та странная магия, что он уловил во время обвинения Элофа, или же непонятное чувства, сопровождавшие его во время общения с Тими.

— Да они хуже демонов! Беспринципные, жестокие и чванливые! Одна надежда, что раз уж Джис, как и когда-то Джул, досталась на воспитание мне, из неё выйдет кто-то стоящий. Но она так упряма!

И стоило коту только вспомнить о девочке, как та вновь появилась в коридоре в сопровождении двух мальчишек. На Дамиана тут же уставилась две новых пары глаз. От подобного пристального внимания очень хотелось скрыться, но едва ли это было возможно. Дамиан присмотрелся к новым гостям, отметив, что те явно были того же возраста, что и Молли Джис. Черты темноволосого показались смутно знакомыми. Он явно где-то уже видел этот горделивый профиль и умный взгляд поразительных голубых глаз. Другой мальчишка — светловолосый — казался хлипким и боязливым. Он всё старался спрятаться за спины более смелых девочки и темноволосого и чуть заметно дрожал.

— Это и есть твой дядя? — задал вопрос темноволосый. У него оказался мягкий дискант, который вызывал невольную симпатию. — Что-то больно молод!

— Ну знаешь ли. — Девочка тут же надулась. — Я его не выбирала! Сам припёрся и теперь ещё помощи требует!

— Я-я-я, д-дум-мал о-он буд-дет т-т-тоже в-в-выш-шит, — проблеял светловолосый.

— Ну у тебя и фантазии, Кэл! — одернул его темноволосый. — Разве мы смогли бы вытащить вышитого человека из гобелена?! Он же был бы плоским, как лист бумаги!

— Н-н-но т-так о-о-н выг-г-гляд-дит о-о-о-очень с-страшно! — признался светленький.

— Не волнуйся, Кэл, — вступилась за него Молли Джис. — Я тебя от него защищу!

— Т-ты е-его н-н-н-не боиш-шься? — Светленький был явно восхищен. Он смотрел на девочку неподдельным восторженным взглядом.

— С чего мне кого-то бояться! — хмыкнула девочка, снова уперев руки в бока и задрав от гордости нос.

— Так, Кэл, это заклинание требует много сил, поэтому ты берёшь меня и Молли за руки, — принялся командовать темноволосый.

Троица схватилась за руки, и свет вокруг них замерцал. Темноволосый мальчик сдвинул напряжённо брови и начал шевелить губами. Дамиан с интересом наблюдал за этим колдовством. Оно напоминало разноцветные нити, как в материнском гобелене, только дети не делали плетений и стежков, а закручивали свою магию в спирали. И все эти спирали устремились к Дамиану. Он невольно отпрянул от прозрачной стены, но быстро понял, что напрасно. Магические лучи врезались в непреодолимое препятствие и рассыпались, словно искры.

— Не работает… — разочарованно пробормотала Молли.

— Давайте попробуем ещё раз! — не унывал темноволосый. — Это сильное заклинание, я прочитал его в папиной книге.

Дети, воодушевленные этими словами, снова оживились, и новый поток магии обрушился на гобелен. Тот затрясло и закрутило, так что Дамиану не удалось сохранить равновесие. Его мотало из стороны в сторону, будто жучка, запихнутого в коробку. Но вновь хлопнувшись о невидимую стену, он был отброшен назад.

— Я не понимаю в чём дело, — расстроенно проговорил темноволосый мальчик. — Либо я что-то упустил, либо… — он сделал паузу и ещё сильнее сдвинул брови к переносице. — Нам не хватает сил… Я позову отца!

— Твой отец уже вернулся? — В голосе Молли прозвенела обида. — Джэйн в этот раз сильно задерживается…

— Он появился сегодня утром, и вряд ли надолго. Ты же знаешь его, он великий волшебник и вечно кому-то нужен, — примирительно напомнил мальчишка, после чего быстро ускакал за помощью.

Дамиан только начал оправляться от последней встряски, когда оставшийся светловолосый мальчик задёргал девочку за рукав.

— Молли, давай подождём мастера в гостиной, — жалобно попросил он. — Я не хочу оставаться наедине с этим странным гобеленом.

— Мы вернёмся, — выдала малышка Дамиану, и её голосе чувствовалась странная неловкость. Ей будто было стыдно перед ним за что-то. Дети покинули коридор, а, Дамиан, провожая их взглядом, ощутил невольную зависть. Эти малыши не только прекрасно владели магией, но и практиковали её вместе и свободно, не опасаясь быть застигнутыми врасплох. Сам Дамиан такой роскоши оказался лишён. Мать и отец предпочитали скрывать свои способности, да и его наставляли не выпячивать, а лучше и вовсе не показывать свой дар. Он привык полагаться на магию лишь в крайнем случае, и теперь его шокировало то, с какой лёгкостью маленькие дети свободно применяли заклинания. Словно это было нечто само собой разумеющееся!

Дамиан огляделся в поисках кота, надеясь продолжить с ним увлекательную беседу, но тот куда-то пропал. От вынужденного одиночества на него быстро напала хандра. Он пытался представить себя живущим в каком-то ином мире, где бы его с детства окружали такие же волшебники. Пришлось ли ему тогда отвоёвывать себе место под солнцем мечом? Или его ждали бы иные проблемы? Например, дурная слава рода. С такой репутацией ему бы точно не стать королём. Впрочем, вот об этом он едва ли пожалел! Власть принесла ему только трудности и раздор. Дамиан задумался о матери с отцом. Сколько прошло времени? День или два? А может быть и намного больше, ведь время в разных мирах может течь по-другому. Его наверняка ищут, хотя, скорее, уже захватили власть! Проклятый Адвиль едва ли упустит такой шанс! Правда, Торик тоже не прост, и вполне способен ему противостоять. Но матушка… она точно переживает, как и отец!

От одних тревог мысли летели к другим. Дамиан то размышлял о будущем Каэра, то о судьбе родителей, если ему придётся задержаться, и, в конце концов, всё вернулась к переживаниям о Нэйдж. Он вспоминал её прекрасное лицо, похожие на спелые вишни глаза и сводящий с ума сладкий яблочный аромат. А потом опять чудовищную лавину, взявшуюся словно из ниоткуда! Но чем больше он об этом думал, тем меньше у него оставалось сомнений. Лавина не была случайностью! Он пока не мог определить, кто её устроил, но подозревал, как эльфов, так и демонов. Некогда Этьен с его, правда, помощью, вызвал сель, которая снесла половину Меркалинка! И сейчас эта лавина… Его почерк! Но зачем бы ему это было нужно? Неудобный вопрос повис в воздухе, однако ответа на него Дамиану искать не пришлось. Из глубины дома донеслись детские голоса, а затем и приближающиеся шаги. Его юные спасители возвращались.