«Может, этот магический источник на всех работает по-разному?» — размышлял он, внимательно осматриваясь по сторонам. Леди Даниэла привела их в горную долину, густо заросшую лиловым вереском и голубыми маками. Магия буквально витала вокруг. Виргуэль чувствовал её острое холодящее покалывание, вдыхал морозный, но в то же время сладковато-пряный аромат, и видел крохотные блестящие искры, подобно светящейся мошкаре, крутящиеся над всей долиной. Однако леди Даниэла не стала останавливаться, ведя их невидимой тропой к расположившемуся в низине удивительно ровному плато, покрытому необычными переливающимися на солнце валунами.

— Это здесь, — указывая на лишённый растительности каменистый круг, произнесла она и, присев у края, вытянула из воздуха магическую нить и принялась набрасывать петли нового полотна.

— Значит, ты знала это место уже давно? — немного пронаблюдав за её работой, заметил Виргуэль.

— Я увидела его во сне, — не отвлекаясь от работы, ответила леди Даниэла. — А потом отправилась в небольшое путешествие в горы.

— И… тут всегда так холодно?

— Холодно? — удивилась леди Даниэла.

— Я чувствую, как мороз щиплет мои пальцы, — неохотно признался Виргуэль.

— Что если вам сменить облик? Вашим предкам-драконам нравилось лежать на этих камнях — они заряжали их силой, — сообщила она, и он решил попробовать.

Его огромная чёрная туша заняла едва ли не всю долину. Примяв ароматные травы и цветы, он лежал спиной к солнцу и впервые не ощущал его тепла. Виргуэль принялся рыться в памяти своих предшественников, и не без труда выудил крохотное отцовское воспоминание. Получившие рану или же старые драконы действительно прилетали к подобным источникам. Магия впитывалась в их тела, насыщая и придавая им сил. Так почему же у него сворачивались от холода внутренности?

«Или всё дело в том, что О’дар слишком много сделал зла? И теперь его чёрному телу нужна тёмная магия?» — внезапная мысль озарила сознание Виргуэля. И это очень походило на правду. Большинство драконов к старости теряли цвет своих ярких шкур и становились пепельными, жемчужными и даже кипенно-белыми. Иногда, среди воевавших, случалось увидеть кого-то пятнистого и даже грифельно-серого, но только кожа О’дара была смолисто-чёрной.

«Торик был прав. Для меня это только детские фокусы!» — с раздражением подумал Виргуэль и покосился на леди Даниэлу. За то время, пока он размышлял и пытался не замёрзнуть, она успела соткать из магии новый гобелен. Изображение постоянно менялось, будто в калейдоскопе, так что ему ничего толком не удалось разглядеть.

«Что ты делаешь?» — полюбопытствовал он.

— Ищу своего сына! — В голосе леди звенело разочарование. — Подаренный мной амулет должен был в случае опасности перенести его в один из моих гобеленов! Но… Дамиана нигде нет!

«Этой магией ты его не найдёшь, — хмыкнул Виргуэль, медленно поднимаясь. — Если, как ты сказала, к его исчезновению причастен Торик, значит, тебе надо к Тёмному Источнику, а этот — Светлый!»

Леди Даниэла воззрилась на него в полном замешательстве.

— Лорд-канцлер что-то говорил про тёмную магию?

«Лишь то, что мне потребуется сделать, чтобы открыть нужный мне Источник!» — насмешливо ответил он. Её суета и встревоженность показались ему забавными. Их роли будто бы поменяли местами. Если с утра он язвил и распалялся, а она лишь надменно ухмылялась, то теперь ей приходилось тщетно пытаться сохранить лицо, тогда как Виргуэль наслаждался своим превосходством.

— Но этого никак нельзя допустить! — со всей горячностью возразила леди Даниэла. — Открытый Тёмный Источник только добавит могущества лорду-канцлеру! Вы попались на его уловку!

«Мне просто нужно могущество и не важно, как и какой ценой! — подумал про себя Виргуэль, расправляя крылья. — Мне не нужны твои гобелены, я доберусь сам…» — бросил он леди и, сделав рывок, взмыл в небеса.

Его тело, будто обмороженное, сначала двигалось с огромной неохотой. Виргуэль, выбираясь из долины, едва не завалился на близлежащие горы, да и потом, переваливаясь, словно неокрепший птенец в первом полёте, он кое-как набрал высоту. И всё же в воздухе ему стало легче: солнце начало прогревать спину, а восточный ветер приятно обдувал крылья. Его путь лежал к горной реке, что некогда бежала между ледником, а теперь её окружали холмы и поросшие свежей травой равнины. Где-то там, среди окруживших воды речных террас прятался тот самый, открытый Дамианом Источник. И Виргуэль вновь самонадеянно отправился на поиски. Он медленно парил над землей и прислушивался к своим ощущениям. Быть может сейчас, когда его тело наполнено магией другого источника, он сумеет, хоть как-то уловить заветную силу.

«Где-то тут? Или здесь? — размышлял Виргуэль, проплывая над очередным живописным местом. Словно назло в горных долинах совсем не ко времени распустились цветы: солнечные алиссумы, белоснежные колокольчики, пурпурные астильбы и лазурные горечавки так и манили усталый от серых каэрских предместий взор. Несколько раз Виргуэль снижался к подобным местам, высматривая какие-то камни или необычный водоём, но не ощущал ни проклятого холода, ни какого-то жара или ещё чего-то неестественного и странного. Зимнее солнце торопливо клонилось за горизонт. Однако Виргуэль всё ещё не сдавался и надеялся. Новая гряда, новая долина, новая небольшая запруда. Но нет, всё не то. В сумерках он добрался до Тёмных вод, и злость вновь проникла в каждую клеточку его огромного тела.

«Проклятый Торик! Проклятая ведьма! Все они меня обманули!» — хлестали сознание жгучие мысли. Полыхая от ярости, Виргуэль возвращался в столицу, готовый самолично испепелить её дотла. Он уже чувствовал подступающий к горлу серные пары, как вдруг в глазах мелькнули подозрительные огни, рассыпавшиеся по скалам. Заинтересовавшись странным явлением, Виргуэль подлетел чуть ближе и с удивлением заметил спускающуюся по склону шеренгу бэрлокцев.

«Так вот, что ты имел в виду, шельмец!» — усмехнулся про себя он, вспоминая намёки Торика.

Меж тем в долине уже собирался военный лагерь: ставились шатры, разжигались костры и выставлялись дозоры. Виргуэль завис в стремительно темнеющем небе грозовым облаком, и всё никак не мог оторвать взгляда от происходящего. На его глазах из небольшой пещеры вслед за вооружёнными до зубов пехотинцами, показалась конница и даже катапульты, баллисты и стенобитные орудия. Небывалая роскошь для бэрлокских «собак», привыкших полагаться на свои клинки, топоры и кулаки.

«С таким напором, они дойдут до Скёйдарна дня за три, не оставив ни одного не сожжённого поселения или деревни» — ухмыльнулся по себя Виргуэль, но вместо того, чтобы от души позлорадствовать над высокомерным Ториком, вдруг ощутил себя обманутым. Ведь, если оставить всё, как есть, получалось, что все жертвы уйдут для царства Дюлана, а он опять останется ни с чем!

Виргуэль резко развернулся и стремительно направился к столице. Не стоило терять ни минуты! Дюлану ещё хватит крови на Каэре, а вот Виргуэль больше ждать не намерен, и если уж для открытия Тёмного Источника нужно поджарить пару сотен собак, так почему бы и нет?

***

Он хотел выступить немедленно. Вернувшись незадолго до полуночи, Виргуэль собрал все Крылья и хмурого Гвола. Драконы откровенно зевали и лениво чесали набитые после вечерней охоты брюха.

«Мы должны отогнать войска Бэрлока к горной реке, а затем прикончить их всех!» — распалялся Виргуэль.

«Не волнуйся, король О’дар! С утра погоняем этих собак!» — пообещал предводитель Жёлтого Крыла и смачно рыгнул.

«Я не могу ждать утра! Вы должны выступить немедленно!» — настаивал на своём Виргуэль.

— Это неразумно, Ваше Величество, — вступился за драконов Гвол. — В ночи собакам будет проще спрятаться! Здесь горная местность и хватает расщелин и пещер, в которых легко укрыться от пламени. Драконы только зря растратят свои силы!

«О’дар, ну куда нам сейчас в воздух? Мы только закончили расчистку лавины, и плотно поужинали. Ничего с этими собаками за ночь не случится!» — прибавил предводитель Зелёного Крыла.