— Прости, я не знала. Думала правила будут те же. Вы… Ты ведь… его ученик.

— Да, и это моя вина, что мы до сих пор не обсудили такие вещи. — Конрад осмотрелся, но так и не найдя того, что искал, решил удовлетвориться тем, что имел. — Остановимся здесь. И проведем первый урок.

— Что? Здесь? — Флёр, конечно, ждала, когда начнётся её обучение, но никак не ожидала, что это будет посреди болота, да еще и так внезапно.

— А чем тебя не устраивает место? Или ты думала, мы будем арендовать дворцы для проведения занятия?

— Нет, просто… — Она не придумала что ответить.

— Значит здесь. — Подытожил Фокс и остановил коня.

Спешившись, они как всегда разделили обязанности. Флёр ослабила упряжи лошадей и стреножив их оставила постись. Тем временем Конрад развел огонь в нескольких метрах от тракта и принялся заваривать ароматный чай. Днём они практически не ели, только пили чай.

Когда напиток был готов Конрад вручил Флёр её чашку, и жестом предложил сесть. Они расположились по одну сторону костра на скрученных одеялах, поплотнее запахнулись в плащи и принялись пить.

— Ты готовишь прекрасный чай. Седой отлично стряпал, но таких ароматных отваров он никогда не делал. — Флёр вновь попыталась разговорить мага. С тех пор как они въехали в болота, Конрад стал угрюмым и разговаривал куда меньше.

— Меня научили этому, когда я путешествовал на восток. Там культура питья чая на гораздо более высоком уровне, чем у нас. Они устраивают целые церемонии, для того чтобы выпить одну чашечку.

— Столько времени на одну чашку заваренной травы. — Пробормотала Флёр.

— Они готовят листья кустарника, а не траву, но в целом согласен с тобой. Слишком много времени тратится, однако церемония выглядит красиво и помогает собраться с мыслями. — Он голубого вдохнул пар, поднимающийся от кружки, и сделал глоток — А разбираться в травах меня научили на Удачном. Я когда-то учился в Сапфировой школе.

— В Драгоценном Университете? Но туда ведь могут поступить только жители Удачного. — Флёр не поверила услышанному. Все знали, что Университет готовит первоклассных убийц и это столь закрытая организация, что попасть туда чужаку просто невозможно.

— Для меня сделали исключение. В юности я стремился учиться всему чему только можно, и стремление это мне помогали реализовать. — Он посмотрел в небо, помолчал и продолжил рассказ. — Мои покровители имели серьезное влияние, и у них были на меня большие планы. Так что, Университету сделали предложение, от которого трудно было отказаться.

— Что за покровители могут влиять на Университет Удачного? Остров не во власти Альбиота, и людей с континента там не особо привечают.

— Когда-нибудь, я тебе расскажу свою историю, но сегодня у нас другая задача. Давай обговорим правила твоего обучения. — Он оценивающе осмотрел Флёр, будто только сейчас задумался стоит ли её вообще обучать. — Я не такой учитель как Седой и у меня их намного меньше. Мне все равно как ты меня называешь, но на мой взгляд обращение по имени было бы самым уместным. Просто Конрад, никаких учитель, наставник и никакого выканья. Согласна?

— Да. — Тихо ответила Флёр. И хотя чай мага всегда оказывал расслабляющий эффект, она заметила как дрожат её руки. Первый урок у Конрада начался внезапно и от этого оказался ещё более волнительным.

— Ты можешь задавать любые вопросы, не боясь почувствовать себя глупо или неловко. Это и называется обучение. Не обещаю, что отвечу на любой, но всё равно спрашивай. Можешь смело высказывать свое мнение и предложения. Я выслушаю. По сути, у нас с тобой, будет только одно правило. — Взгляд его говорил о том, что сейчас нужно обратиться во внимание. — Я говорю — ты делаешь. Всегда. Чтобы я не сказал, каким бы глупыми нелепым тебе это не казалось. Мы больше не в безопасном доме на отшибе мира. Достижение моих целей будет связано с риском и опасностью. И в критической ситуации ты сделаешь всё, что я скажу, не задавая вопросов и не думая. Тебе придется доверять мне полностью, без тени сомнения, иначе я не смогу отвечать за твою жизнь. Это понятно?

Флёр лишь кивнула, не в силах проронить ни слова. До этого момента она и не задумывалась о каких-то опасностях. И лишь теперь вспомнила, что Конрад планирует убить верховного мага. Темнокрылого, Губителя Душ. Того кому придумали сотню прозвищ, ибо имя его столь могущественно, что звучание его подобно шторму на океанских просторах.

Похоже страх отразился на её лице, потому что Конрад оторвавшись от чая и рассмеялся. Он перестал хмуриться и лицо его снова стало таким же лукаво веселым как в тот день когда они впервые встретились.

— Нагнал я на тебя жути? — Проговорил он сквозь смех. И успокоившись продолжил. — Привыкай. Я имею нездоровую страсть к актерству и лицедейству. Теперь, когда с моими требованиями разобрались, твоя очередь. У тебя есть вопросы касательно твоего обучения?

— Касательно обучения нет. — Откинув светлые волосы, Флёр попыталась выглядеть как можно более непринужденно. — Только нашей цели. Вы… Ты что, правда собрался убить верховного мага? В народе говорят он бессмертный. Говорят пожрал сотни душ своих врагов, и теперь общается с самим Ушедшим через последнюю дверь.

— Тебя это не должно беспокоить. Но убивать придется, и сражаться тоже. Поэтому не строй иллюзий о мирном путешествии. Ещё вопросы? — Она отрицательно замотала головой. — Тогда начнем урок. Что ты знаешь о магии? Как она работает?

— Для волшебства магу необходимо использовать артефакты. У сильных магов есть свои, врождённые способности, но далеко не у всех.

— Хорошо. — Конрад одобрительно кивнул. — Врожденные способности магов мы обсудим позже, пока давай поговорим об артефактах. Что можешь сказать о них?

— Артефакты — это реликты древности. Остатки силы богов, кото…

— Домыслы меня не интересуют. — Он жестом остановил её ответ. — Теория интересная, достойная обсуждения и научных изысканий, но для практики мало полезная. А на первом занятии прямо вредная. Что еще?

— Связавшись с артефактом маг получает возможность сотворить то или иное заклинание. Оно зависит от артефакта.

— По сути верно. Но не совсем точно. Артефакт предоставляет широкий спектр возможности. А не просто набор заклинаний. То как ты сможешь воспользоваться этими возможностями и определяет тебя как мага. — Он допил чай и заново наполнил чайник, подготавливая к следующей порции. — Например, рассмотрим артефакт который позволяет управлять огнем. Неумелый чародей сможет выпустить пресловутый огненный шар, или недолго испускать из рук поток огня. Неплохо, конечно, возможно весьма эффектно, но далеко от того, что может сделать толковый, умеющий искусно обращаться с артефоактами. Сильный маг, сможет зажечь свечу находящуюся на расстоянии двадцати метров от него не опалив при этом воска. Понятно?

— Да. Но что мешает неумелому чародею просто выучить необходимое заклинание и так же зажигать свечи?

— Ему мешает то, что никаких заклинаний не существует. У артефактов есть собственное сознание и связываясь с артефактом, маг вступает в своеобразный диалог с этим сознанием.

— То есть нужно просто сказать «Зажги вон ту свечу не опалив воска»?

— Просто сказать… — Конрад закатил глаза и покачал головой. — Великая Мать, что за наивность? На каком языке ты собралась говорить с артефактом?

— Эммм… на нашем?

— А что делать тем, кто живет южнее перешейка? Как поступать великим кочевникам чья империя раскинулась далеко на востоке от Удачного? Что во, имя Того Кто Шепчет, говорить жителям крайнего севера? Всем выучить один язык ради того, чтобы зажечь свечу?

Конрад выжидающе уставился на неё, прищурив один глаз и одновременно приподняв бровь над другим. Пока Флёр пыталась придумать ответ он продолжил.

— И самое главное, как по-твоему, считать, что артефакты древности, остатки цивилизации чья мощь превосходила силы природы будут говорить именно на твоём языке это свидетельство законченного эгоцентризма или всё-таки абсолютной бесповоротной узколобости?