— Он не какой-то монстр из кино. Хоть ты и придумал ему дурацкое прозвище, он не… Ну, не Фредди Крюгер или Джейсон или этот чувак из «Хэллоуина», как бишь его там…

— Майкл Майерс.

— Да, этот. Те ребята — они могут выпрыгнуть откуда угодно и когда угодно, вообще от балды совершенно. Ну то есть, в одну минуту они за тобой гонятся сзади. А потом, в следующую — бум, и вдруг возникают прямо перед тобой. Всегда выскакивают в таких местах, где их и быть-то никак не может. Но это все только в кино. Распутин — настоящий, а значит, он не выскочит откуда-то, где его быть не может. Понимаешь, к чему я?

— Кажется.

— Если б он был в твоем доме, то у него нет иных способов здесь оказаться, кроме как запрыгнуть в машину и погнаться за нами. Чего мы определенно не видели. Так что если он сюда и попадет, то уж никак не раньше нас, а заметно позже.

Отпирая калитку, Нил улыбнулся ей.

— Ты совершенно права. — он придержал створку, а затем пошел за ней во двор.

Девушка оглянулась через плечо.

— У него-то волшебного браслета нет, я надеюсь?

— Волшебного браслета? Нет, не думаю.

— Потому что если бы был, он бы мог быть у тебя в голове, или у меня, причем прямо сейчас.

— Браслет только один, насколько мне известно. — он похлопал свой карман и пощупал толстые витые контуры свернувшейся змеи из золота.

— Такая штука, — сказала Сью, — может быть очень опасной не в тех руках.

— Она опасна в любых руках, как по мне.

— О господи боже, ты глянь на этот бассейн! Они становятся все больше и все круче! Как думаешь, мы сможем искупаться?

— В такой час? Нас соседи пристрелят.

— Только если проснутся.

Нил, улыбаясь, покачал головой.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Трус.

— Что есть, то есть.

Он повел ее вверх по лестнице на общий балкон. Перед дверью Марты он опустил свой чемодан. Достал пистолет из кармана. Держа его наготове в правой руке, он тихо отпер дверь левой.

В ее квартире было темно.

Нил пошарил рукой внутри и нащупал выключатель.

Все выглядело нормально.

Не повышая голоса, он пару раз произнес имя Марты. Потом повернулся к Сью.

— Пойду на разведку, — прошептал он.

— Про сортир не забудь.

Он не забыл.

Не нашел ничего в унитазе, кроме чистой воды.

Не нашел ничего ни в одной из комнат, что могло бы свидетельствовать о визите чужака.

— Все в порядке, — сообщил он. Затем впустил Сью, закрыл за ней дверь и запер на щеколду.

Открыв кошелек, он нашел обрывок бумаги, на котором Марта, еще много месяцев назад, написала свой домашний и рабочий номер. С этой бумажкой он пошел к телефону.

— Звонить ей будешь?

— Ага, надо бы.

— Хорошая мысль.

Нил набрал рабочий номер.

— Надеюсь, она там. — пробормотала Сью.

— Турагенство Хофбург, — отозвался мужской голос на другом конце линии.

— Да, — начал Нил, — Я бы хотел поговорить с одной из ваших агентов, ее зовут Марта Уитон.

— Как вас представить?

— Нил Дарден.

— Подождите несколько минут, пожалуйста. Я передам информацию ей на пейджер.

Он встретил глазами взгляд Сью.

— Кажется, она там.

Лицо девушки изобразило явное облегчение.

— Ее вызывают сейчас. Может занять какое-то время.

— Ты ей скажешь, что я тут?

— Наверное. Она все равно узнает, когда утром домой вернется.

— Меня тут может уже не быть к тому моменту.

— Ничего не надо, все будет нормально.

— Нил? — раздался в трубке голос Марты.

— Привет, да, это я. Вернулся. Извини, что тебя беспокою на работе.

— Без проблем.

— Получил твое сообщение.

— Хорошо. Я тут просто немного переживала за тебя. Думала, ты раньше приедешь.

— Мы поздновато выехали. — пояснил он.

— «Мы»?

— Я и Сью.

— Это та девчонка, про которую ты рассказывал? Сью?

— Ага.

— Я думала, что от нее у тебя одни проблемы, и ты от нее собираешься избавиться. Твои же, вроде, слова?

— Ну… я не смог.

— Шикарно. — в голосе Марты лишь слегка проскальзывало раздражение, — А теперь ты ее с собой притащил, да?

— Ну, да, но…

— Супер.

— Она поможет нам получить награду.

— А нам нужна ее помощь?

— Не знаю, — сказал Нил, — Она может быть полезна. К тому же, насчет награды — это как бы ее идея и была изначально. Мы вряд ли можем оставить ее в стороне.

— Хмм. Ну что ж. Решать тебе.

— Но это не главное. У меня был гость.

— Что?

— Наш друг.

— Распутин?

— Угу.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Да, да, у нас все нормально. Его уже там не было к моменту, когда мы приехали.

— И слава богу. Что он сделал? Взломал твою квартиру?

— Как-то проник, не знаю. Ничего не было сломано. Может, отмычкой открыл, или ключ подобрал? — он помотал головой, — Мы бы даже и не узнали, что он там вообще был, если б не наткнулись на окровавленные бинты в туалете.

Марта на несколько секунд замолчала. Потом сказала:

— Вам нужно валить оттуда. Езжай ко мне. Ключи ведь есть у тебя, да?

— Есть.

— Хорошо. Отправляйся ко мне домой. Прямо сейчас. И осторожнее. Он может ошиваться где-то рядом, дожидаясь тебя. Ты понимаешь?

— Да, я в курсе.

— Пистолет у тебя с собой?

— Ага.

— Ладно, хорошо. Гос-споди… Ну что же, надо думать, визитку твою он нашел.

— Похоже на то.

— Плохие новости.

— Ну, мы этого отчасти ожидали.

— Тебе надо срочно сматываться оттуда, — повторила она.

— Сью тоже здесь.

— Ты говорил.

— Ничего, если я ее возьму с собой?

— Нет, оставь ее у себя дома, чтоб Распутин ее разобрал на запчасти. Естественно, возьми ее с собой! Ты нормальный?

— Просто хотел убедиться, что ты не возражаешь.

— Все в порядке, все супер-пупер. Ты главное шевелись!

— Ладно. Рад слышать. Мы поехали тогда.

— Через десять минут позвоню на домашний, убедиться, что вы добрались.

— А если нет?

— Не знаю. Вызову копов, может быть.

— Вряд ли будет необходимость. Десять минут хватит с запасом.

— Хорошо. Ну, давай, с богом. И смотри по сторонам.

— Обязательно. Спасибо.

— Пока. — она повесила трубку.

Нил положил трубку, посмотрел на Сью и улыбнулся.

— Все прошло как по маслу. Она нас пригласила в гости.

— А ты хитрый парень.

— Ну, она сама решила, что я звоню из своей квартиры, и… в общем, я решил ее не переубеждать, раз уж так сложилось. Как бы то ни было, теперь мы официально ее гости. Она скоро перезвонит, чтобы убедиться, что мы нормально доехали.

— Надеюсь мы нормально доедем.

Ровно через десять минут после того, как Марта повесила трубку, она перезвонила.

— Вы добрались, — сказала она.

— Без проблем.

— Слава Богу. Я боялась, что он может… ну, подстеречь тебя по дороге к машине.

— Пока никаких признаков его присутствия.

— Слава Богу, — сказала она внезапно дрогнувшим голосом.

Нил вдруг почувствовал горячий прилив вины.

— Все нормально, — ответил он ей.

Все еще не пришедшим в норму голосом Марта сказала:

— Ладно. Все равно будь осторожен. Нет никакой гарантии, что он не появится у меня дома. Ну то есть, кто знает? Так что держи ухо востро.

— Я так и сделаю.

— Я вернусь около девяти утра.

— Прекрасно.

— Ребят, вы там… — Она шмыгнула носом. — Чувствуйте себя как дома. Поесть и выпить вам более чем хватит. Устройте себе вечеринку что ли, ну или как хотите.

— Думаю, мы ляжем спать. День был не из легких.

Марта снова шмыгнула носом, затем сказала:

— Хорошо. Хорошо. В шкафу для белья есть чистые полотенца и мочалки. Одеяла, — добавила она. — Простыни.

— Спасибо. И не волнуйся, ладно? Ни о чем.

— Легче сказать, чем сделать, приятель.

— До встречи.

— Спокойной ночи. — Она повесила трубку.