— Знаешь что. Нам сейчас до «Форта» осталось ехать часа два или три. Обратно до Лос-Анджелеса — все шесть. Так что давай пока просто поедем вперед, ладно? Ну, я все-таки хочу посмотреть это место, раз уж так близко к нему подобрался. А ты?

— Конечно, хочу.

— Давай так. Приедем туда, найдем там мотель какой-нибудь, переночуем, а уж потом будем завтра думать про остальное. Как тебе такой план?

— Ну… ладно.

— Хорошо, — он зевнул, — теперь дай мне отдохнуть чуть-чуть. Скоро сам сяду за руль.

— Ладненько.

Он устроился поудобнее в кресле, закрыл глаза и вновь зевнул. Похоже, одни только разговоры с попутчицей его здорово вымотали.

Он подумал, что день будет очень долгим.

Как все усложнилось…

Все, чего он хотел — это убраться подальше от Лос-Анджелеса и своих проблем, связанных с убийством. Сбежать и спрятаться от полиции, от Распутина… даже от Марты.

На пару дней, максимум на неделю. Одиночество и покой — не только чтобы зажили травмы, но и чтобы был шанс сообразить, что делать дальше.

И возможность поиграть с браслетом.

«Плакали теперь мои надежды» — мрачно подумал он.

Возможно, и правда есть резон поехать обратно и попытаться поймать Распутина.

«Завтра, — сказал он себе, — Или послезавтра. Спешить некуда».

Сквозь усталость пробилась смутная мысль, что стоит, наверное, в мотеле заказать два отдельных номера на ночь.

«Однозначно, — подумал он, — Если я с ней буду в одной комнате, что я скажу потом Марте? Даже если мы не будем спать вместе, все равно…»

С этой мыслью Нил уснул.

Проснулся он внезапно, когда завизжали тормоза и его швырнуло на ремень безопасности.

Но проморгавшись, он не увидел никаких проблем.

— Извини, так получилось, — сказала Сью.

— Гос-споди! Что стряслось?

— Да кошка дорогу перебегала. Слава богу, я ее не переехала. — она недовольно посмотрела в зеркало заднего вида.

— Напугала меня до чертиков, — сказал Нил. Его сердце все еще часто колотилось.

— Ну а чего мне было делать? Не давить же ее. Люблю котиков.

Нил глубоко вдохнул и попытался успокоиться.

— Ладно, чего уж теперь.

— Ну я все равно тебя собиралась будить уже. Мне жрать охота, а скоро будем через город проезжать. Ты не против, если пообедать куда-нибудь заскочим?

— Да не против, наверное. Сколько я спал?

— Ой, ну минут десять где-то. — она ухмыльнулась, — Ну как, норм отдохнул?

Он рассмеялся.

— Ну, спать больше не хочется, это уж точно.

Несколько минут спустя, они остановились у заведения под названием «Кафе Йосемити Слим» в городке Ли Вининг[10]. Нил не особенно проголодался, так что заказал только тарелку горячих куриных крылышек.

Хотел было взять и пива, но вспомнил, что скоро надо будет садиться за руль, так что предпочел пепси. Сью заказала чизбургер с беконом, картошку чили и тоже газировку.

Напитки им принесли сразу. Пока они пили холодную колу и ждали еду, Сью разглядывала других посетителей.

— Слышь, а у тебя браслет при себе?

— В кармане. Но мы не будем его использовать здесь, если ты об этом.

— Ну на секундочку, а? Видишь, там пацан пьет милкшейк. Я тоже хочу попробовать.

— Ты можешь его просто заказать.

— Ты хоть знаешь, сколько в нем калорий?

— А сколько в бургере и картошке, ты хоть знаешь?

Сью засмеялась.

— Ну, где-то же надо сказать стоп, иначе раздуешься как воздушный шарик. Ну ладно тебе! Передай его мне под столом, никто не увидит.

Вновь Нилу не хотелось выглядеть перед ней замшелым ханжой. Если бы они сидели на стульях… но они сидели напротив друг друга на диванах в отдельной кабинке.

Нил не мог придумать хорошего повода отказать ей в просьбе.

Если хочет, почему бы ей не позволить?

— Ладно, — сказал он. Затем достал браслет из кармана, велел ей прислониться к стене и занять устойчивое положение, — А то свалишься на фиг прямо под стол.

Он просунул руку под столом как можно дальше, и вскоре Сью выхватила браслет из его пальцев.

— Спасибо, — прошептала она. Потом ухмыльнулась и пошевелила бровями. Она отползла немного вбок и наклонилась влево, упершись левым плечом в стену.

— Ну, понеслась, — прошептала девушка.

Нил чувствовал себя каким-то участником заговора, сообщником преступления.

Его сердце забилось чаще, когда Сью опустила голову.

— На горизонте чисто? — спросила она.

Нил огляделся. Никто, вроде бы, не подходил к ним и не смотрел в их сторону.

— Угу.

Сью подняла правую руку, на которой висел браслет. Провела запястьем по губам, и вдруг обмякла, словно подкошенная. Ее рука свалилась вниз, скрывшись из виду.

Словно она моментально уснула.

Стараясь вести себя непринужденно, Нил отхлебнул еще немного пепси через соломинку.

Сью начала оседать вперед.

О господи!

Хотя она еще опиралась на стену и сиденье, но явно начинала сползать вниз — ее зад скользил вперед, поверхность плохо держала тело.

Нил высунул вперед правую ногу, подставив под ее колени.

Скольжение остановилось.

Но она уже сидела в опасно-неустойчивой позе. Грудь была на уровне столешницы. Наверное, уже половина задницы успела сползти с сиденья. Давление на его ногу заметно нарастало.

Покрутив головой, он заметил ребенка с милкшейком. Мальчик сидел за столиком со своей семьей, правым боком к Нилу.

Никак нельзя было привлечь его (и Сью) внимание.

Не надо было вообще позволять ей этого делать.

«Возвращайся!» — мысленно закричал он.

Пацан откусил от своего хот-дога.

А она точно вселилась в него? Может, решила выбрать кого-то еще? Может, она во мне?

«Сью? Ты здесь? Эй? Если ты здесь, вылезай немедленно. Прямо сейчас! Ты уже падаешь под чертов стол!»

Нога Нила, единственное препятствие на ее пути вниз, уже начала дрожать от неудобной позы и всего веса чужого тела.

Нил громко прокашлялся.

Сразу несколько людей обернулись к нему. Даже мать того ребенка.

Но не сам мальчик. Он жадно разевал рот, чтобы еще раз укусить сосиску в тесте.

Нил подумал, не попытаться ли как-то стянуть браслет с запястья Сью.

Нет. Ее правая рука висла сбоку. Хоть он и не видел браслета, но тот очевидно находился внизу, у ее бедра — через стол не дотянуться. По крайней мере, без привлечения массы ненужного внимания.

Вернись, Сью!

Черт возьми, да где ты!

Проклятый пацан очень медленно поднимал ко рту свой милкшейк.

Мать заметила, как Нил злобно пялится на ребенка.

Он улыбнулся и быстро повернул голову.

Так мне и надо, дураку!

Сью!

В отчаянии, он дернул ногой вверх, перестав держать ее колени. Если хочет падать — пусть падает.

Ее тело скользнуло вперед быстро.

Слишком быстро.

Нил попытался остановить ее, но не смог.

Успел лишь воскликнуть:

— Осторожно!

Край столешницы столкнулся с подбородком девушки с такой силой, что стол затрясся, посуда задребезжала, зазвенели кубики льда в стаканах с газировкой. От удара ее голова запрокинулась назад. Спустя мгновение она исчезла под столом.

Все смотрели в их сторону.

Включая мальчишку.

Нагнувшись, Нил заглянул под стол. Сью лежала там в узкой нише, спиной к сиденью, задрав одно колено и выставив другую ногу вбок под неудобным углом, словно она упала, пытаясь пнуть Нила в голень.

Первое, на что обратил внимание Нил — ее белые трусики под юбкой.

А потом увидел ее красное от крови горло.

Нил открыл дверь машины перед Сью.

Та коротко буркнула «спасибо» и забралась внутрь. Он захлопнул дверь.

Пристегиваясь за рулем, он поглядел на девушку. Та встретила его взгляд с обиженным, обвиняющим выражением лица.

Ее подбородок был заклеен пластырем, под которым находилась марля.