Только не это! Опять чертовы вопросы!

— Смотри, меня время поджимает, — предупредил он, — Если не успею вовремя, то превращусь в тыкву.

— Тогда сделаю из тебя тыквенный пирог, — сказала она.

Нилу совершенно не понравился ее взгляд, когда Карен это произносила. Без малейших признаков юмора. Он пытался продолжать улыбаться, но это было непросто.

— Что ты хочешь спросить?

— Как ты узнал про Даррена?

Нил почувствовал, как у него земля уходит из-под ног.

Именно тот вопрос, который он меньше всего хотел бы сейчас услышать.

— Как я узнал что про Даррена? — спросил он, пытаясь выиграть время.

— Ты сказал, что дружил с ним, — пояснила Карен, — Только из-за этого я тебе дверь открыла. Но тогда, если я для тебя просто незнакомка, в которую ты… влюбился, и начал следить, то откуда ты вообще знаешь про Даррена?

— А, да я просто случайно назвал первое попавшееся имя.

— Первое попавшееся? Даррен?

— Конечно. У всех есть кто-то знакомый по имени Даррен.

Ее это, похоже, ничуть не рассмешило.

— Хорошая попытка, но придумай чего-то получше.

Нил помедлил, затем сказал:

— Тебе вряд ли захочется это знать.

— О, не сомневайся! Ну?

— А ты так и будешь меня тут держать, пока я не скажу?

— И с места не сдвинусь.

— Я могу тебя сдвинуть.

— Попробуй. Пожалеешь.

— Я думал, что тебе нравлюсь. Ты ведь даже согласилась на свидание завтра.

— Может и нравишься. Ты похож… Кажется, похож на кого-то, кто мог бы мне очень сильно понравиться. Но я должна тебе доверять. Должна быть честность между нами. А пока что, ее было очень мало. Ты заставил меня открыть тебе дверь обманом, притворившись непонятно-кем. Так отношения не начинают.

— А то я не знаю! Но я просто думал, что ты не откроешь, если в дверь постучит какой-то хрен с горы.

Она кивнула, будто соглашаясь. Но в следующую секунду спросила:

— И все-таки, как ты узнал про Даррена?

Да что ж за напасть такая!

— От тебя, — сказал он.

Девушка нахмурилась.

— Ты это о чем?

— Знаешь, это прозвучит, наверное, как бред, и ты решишь, что я опять вру. Но это правда. Богом клянусь. У меня есть… определенный дар. Способность. Иногда я могу узнать, что человек думает. Умею читать мысли.

Лицо Карен побагровело.

— Ага, конечно! По понедельникам и четвергам, при полной луне.

— Ну смотри, когда я стоял у твоей двери, да? Я сконцентрировался на тебе. И обнаружил в твоих мыслях имя «Даррен».

Она бурила его гневным взглядом.

— Нет. Врешь.

— Не вру.

Ее голова несколько раз мотнулась из стороны в сторону.

— Это невозможно. Никто не может читать мысли.

— Я могу.

— Нет.

— Я же не знал, что он твой брат, — пояснил он.

И сразу же пожалел, что нельзя взять слова обратно.

Губы Карен шевелились, но никаких звуков не раздавалось. Только тяжелое дыхание.

Ну кто меня за язык тянул!

— Ничего страшного, — сказал он ей, — Я никому не расскажу.

В ее глазах плескался ужас.

— Что не расскажешь?

— Про тебя и Даррена. Что вы делали вместе.

— Т-ты… ты знаешь?

— Прости.

— О боже! — ее руки взлетели к лицу. Она впилась ногтями в свои щеки и выпалила, — О господи, нет!

— Ничего страшного не случилось, — вновь сказал Нил.

— Нет! — снова выкрикнула она.

— Тшшш, спокойно. Я просто уйду, ладно? Просто отойди с дороги, хорошо? Ты больше никогда меня не увидишь. Я никому ни слова не скажу.

— Ублюдок!

Она кинулась на него с визгом, потянувшись к его лицу скрюченными пальцами.

Нил отпрянул назад.

— Стой! — охнул он, — Ты чего!

— Сволочь!

Он вскинул руки, чтобы защитить лицо. Ногти вонзились в его предплечья.

— Ай! — он оттолкнул ее и посмотрел на красные бороздки на своих руках, — Ты чего со мной сделала! Охренела?!

Девушка снова кинулась на него. Ее сотрясали судорожные всхлипы.

Слезы катились по ее лицу.

— Нет! — заорал Нил.

Но она продолжала наступать, подняв руки, готовая вновь царапать когтями.

— Да ёб твою мать! — вскрикнул Нил. Затем напрягся, отбил ее удар левой рукой и с размаху врезал кулаком ей в живот. Удар пришелся на мягкое. Его кулак глубоко вошел. Карен резко выдохнула и сложилась пополам на его руке.

Пока она падала, Нил успел подхватить ее под мышки. Затем осторожно опустил, позволив девушке встать на колени. Когда он убрал руки, Карен повалилась вперед, прижавшись лбом к полу. Она издавала шумные хрипящие звуки, пытаясь отдышаться.

Нил опустился на корточки рядом с ее головой.

— Ты как, в порядке? — спросил он.

Она продолжала судорожно хватать ртом воздух.

— Извини, что пришлось это сделать, Карен. Я во всем виноват, мне не стоило сюда приходить. Прости. Но на этом все должно закончиться. Я совершил большую ошибку, и мне жаль, что я случайно узнал про твои… про то, что у тебя там было с Дарреном. Но я никому никогда не скажу, клянусь. Твой секрет никто больше не узнает. Договорились? Только копам меня на закладывай, ладно? Все, я ухожу. Уже ушел. Ты никогда меня больше не увидишь.

«Очень на это надеюсь!» — подумал он.

Затем он встал, обошел лежавшую на полу Карен и поспешил к двери. Взявшись за ручку, он обернулся, чтобы последний раз на нее посмотреть. Девушка все еще стояла на коленях, опрокинувшись лицом на пол, задом к нему, с задранной футболкой. Нил ожидал увидеть белые плавки от купальника, но их там не оказалось.

Он мельком заметил бледные ягодицы, темную щель, волосы. Быстро отвернувшись, он рывком распахнул дверь.

Затем тихо, осторожно закрыл ее за собой.

Торопливо сбежав вниз по лестнице, он устремился к выходу со двора этого дома.

Закрывшись в ванной на квартире у Марты, Нил обтер свои кровавые царапины на предплечьях туалетной бумагой.

«Что бы я ни делал, становится только хуже» — подумал он.

И как теперь объяснить Марте эти царапины? Она ведь их неизбежно заметит. Он не мог их никак убрать. Не мог и скрыть под длинными рукавами — невозможно все время ходить в одежде с длинным рукавом в июле, не вызвав подозрений.

Каким образом можно расцарапать себе руки посреди ночи?

Нужно было придумать объяснение, которое не включало в себя выход из квартиры и драку.

Сказать ей, что я поехал к себе домой и там сцепился с Распутиным?

Нет!

Довольно врать. Именно ложь и загнала его в такое положение.

Ложь и любопытство.

«Знал же, что не следовало встречаться с этой Карен» — подумал он.

Это была первая ошибка. Вторую ошибку он совершил, когда переступил порог ее квартиры.

К тому моменту он уже ее увидел, уже подтвердил реальность предыдущего визита, совершенного с помощью браслета. Не было никакой нужды заходить внутрь.

Так зачем он это сделал?

Нилу хотелось думать, что он вошел потому, что ему стало жаль ту девушку, и захотелось отвлечь ее от тягостного одиночества. Отчасти, так оно и было. Но в то же время, его влекло к ней. Ему понравилось быть в ее голове. И понравилась ее внешность, чего греха таить.

Надеялся, что тебе дадут?

«Нет! — твердо сказал он себе, — Ничего такого. Я не изменяю Марте. Черт возьми, я ведь это доказал уже, разве нет? Если бы я собирался с кем-то переспать, то сделал бы это с Элизой. Она была куда привлекательнее, чем Карен. И сама предлагала. Но я отказался».

Тогда зачем ты вошел в квартиру Карен, если не для этого?

Просто посмотреть, что будет дальше?

Ага, как же. Ты хотел ее увидеть в этой короткой футболке. И возможно, без нее. И возможно, ты бы с ней в итоге оказался в постели, но как бы по ее инициативе, и не был бы ни в чем виноват.

Ты знал, еще только переступая порог, что этой девушке ужасно одиноко.

Решил, что уж как минимум обнять ее наверняка получится.