— Ничего страшного, — произнес он, — Кстати, а что этот маньяк сделал с твоей одеждой?

— Ничего. На мне ее не было.

— Когда он похитил тебя?

— Ага. Я была в бассейне.

— А-а.

— На самом деле, я уже вылезла из бассейна, когда он меня схватил. Только выбралась из воды, шла к доске для ныряния. Я раньше занималась прыжками в воду. В смысле, я и сейчас часто ныряю, но уже не профессионально, чисто ради удовольствия.

— Профессионально? Ты в какой-то команде состояла?

— О да, в какой-то. Когда-то, в очень древние времена. Короче, о чем я… Ах да, он прятался, наверное, где-то у бассейна. Я даже его не услышала. Только подходила к доске, как он совершенно внезапно схватил меня за шею. Наверное, один из тех удушающих приемов, что быстро перекрывают кислород, и ты отрубаешься.

— И очнулась в его фургоне?

— Ну да.

— И никогда раньше его не видела?

— Не думаю. Но как знать, что там могло быть, под этой бородой и волосами?

— Ты уверена, что это не мог быть твой бывший муж?

— Винс? Нет. Это я гарантирую.

— Я просто не могу отделаться от мысли, случайной ли ты была жертвой, или тут какой-то иной мотив.

— Наверное, случайной. Думаю, это был один из тех утырков, про которых рассказывают. Из тех, что просто кайфуют, когда мучают и убивают людей, — посмотрев на Нила, она несколько раз поводила по бедрам руками, словно пытаясь унять мурашки, — Он меня не насиловал, кстати. На случай, если ты думал спросить. Сомневаюсь, что я была бы сейчас такой веселой, если… Черт, а с чего я вообще такая веселая? Как будто ушла целой и невредимой.

— Может, ты просто рада, что жива?

— Что-то типа того. Кто знает? Легко отделалась, это уж точно. Благодаря тебе. Господи, если бы ты не подвернулся так удачно с твоей верной пушкой… — она помотала головой и снова погладила свои ноги, — Я бы сейчас, наверное, была еще привязана к тому дереву. И вопила о пощаде.

— Я просто рад, что все сложилось так, как сложилось.

— А уж я-то как рада, Нил. Ты и не представляешь, — она тихо засмеялась, — Ты кого-нибудь спасал раньше?

— Нет. Вряд ли.

— Какова, на твой взгляд, подобающая награда за спасение человека от… подобной ситуации?

Нил покраснел. Но знал, что Элиза не увидит в темноте.

— Я не хочу никакой награды, — сказал он.

— Хочешь или нет, но ты ее получишь.

Нил посмотрел на нее. Она улыбалась.

— Я не возьму у тебя никаких денег, — твердо сказал он.

— Почему? Ты богат?

— Ха! Если бы.

— Чем занимаешься? — спросила она.

— Преподаю в школе — не на полную ставку, так, периодически подменяю.

— И?

— И? — переспросил он.

— Что еще? Подрабатываешь учителем и живешь в Лос-Анджелесе. Следовательно, пытаешься построить карьеру в кино. Но определенно не актер. Не тот типаж. Сценарист?

Он мотнул головой.

— Да, точно.

— И специализируешься на криминальных сюжетах?

— Да ты мысли читаешь!

— Просто наблюдательная.

— А ты чем занимаешься? — спросил он.

— В свободное время, когда меня не похищают маньяки?

— Ага.

— В основном, бездельничаю. Как у тебя со сценариями, есть успехи?

— Ничего стоящего упоминания.

— И ты еще подрабатываешь. Точно уверен, что тебе стоит вот так отказываться от денег направо и налево?

— Я не собираюсь брать деньги за то, что спас тебя. Никогда. Даже не проси.

— Ладно, — сказала она.

— Отлично, — сказал он.

— Я вовсе не деньги тебе собираюсь сегодня подарить.

— И хорошо, потому что я их не возьму.

— Я подарю тебе кое-что гораздо ценнее денег.

— И что же это такое?

— Узнаешь.

Он остановил машину у ворот дома Элизы. Сквозь кованые прутья решетки была видна дорожка, ведшая к гаражу с закрытой дверью.

— Погоди здесь, я пойду открою ворота, — сказала Элиза.

— Хорошо.

Она выбралась из машины и обошла ее спереди.

Нил поглядел на нее в свете фар. Полы рубашки скользили по ее ягодицам при каждом шаге. Ниже, ритмично двигались длинные, стройные ноги. На ней все еще были кроссовки, снятые с мертвеца, и казавшиеся на ней огромными. Однако, женщине не составляло, похоже, никакого труда ходить в чужой обуви.

У столба рядом с воротами она набрала несколько цифр на клавиатуре — код безопасности, как Нил предполагал.

Затем неторопливо прошла в ворота, как только те распахнулись.

Оказавшись на территории, она отошла в сторону и махнула Нилу рукой. Он въехал через ворота. Как только он остановил машину, пассажирская дверь открылась, и Элиза склонилась внутрь.

— Заходи в дом, — сказала она.

— Мне вообще пора бы домой уже, — сообщил он.

Он уже решил для себя, что лучший способом избежать более глубокой привязанности к этой женщине — просто высадить ее и уехать. Если войти в ее дом — кто знает, что может произойти.

Как минимум, она неизбежно поднимет тот вопрос о награде.

— Просто зайди на пару минут, — сказала Элиза, — У меня есть кое-что для тебя.

— Я ничего не хочу. Серьезно.

Она улыбнулась.

— Разве не разумнее подождать и увидеть хотя бы, что это?

— Нет, не думаю.

— Ну, тогда зайди и просто выпей со мной.

— Поеду-ка я лучше домой, — сказал он.

— Пожалуйста?

От того, как она это сказала, Нил понял, что ей, должно быть, просто страшно заходить в дом одной.

Надо было догадаться. После того, что она пережила этой ночью…

Он внезапно почувствовал себя бессердечной сволочью. Надо было самому предложить зайти вместе с ней, осмотреть дом, убедиться в его безопасности.

— Ладно, — сказал он, — Но всего на пару минут.

— Отлично! Спасибо тебе, — она отошла от двери машины и захлопнула ее.

Нил выбрался на улицу. Они встретились у капота машины.

— Ключей у меня нет, — сказала она, — Придется обойти с черного хода.

Она повела его за собой, оставив стоянку позади, пройдя через траву газона. Густые кусты и кирпичный забор отделяли узкую лужайку от дороги. Но через маленькую открытую калитку улицу было видно.

— Это здесь он проник?

— Не знаю, — сказала Элиза, — Мог и через забор перелезть, или еще что. Но тут он скорее всего вынес меня.

Нил подошел к калитке и захлопнул ее. Протянув вперед ладонь, подергал ручку. Та свободно повернулась под его пальцами.

— Ты ее не запираешь, что ли?

— Не всегда.

— Возможно, стоило бы.

— Винс все время угорал по безопасности, с ума сходил на этой почве, — сказала она, — А я считаю, что если по-настоящему захотят, то до тебя все равно доберутся, и никакие замки не помогут.

— Сегодня до тебя добрались.

Она повернулась лицом к Нилу. Уголок ее рта дрогнул, приподнявшись.

— Почти, — сказала она.

От калитки, дорожка вела к главному входу в дом.

Над дверью горел свет.

— У тебя есть какая-нибудь сигнализация? — спросил Нил.

— Ага.

— Надеюсь, ты ее включаешь.

Она сверкнула улыбкой:

— Иногда.

Она продолжила идти. Следуя за ней, Нил разглядывал дом.

Немного удивился тому, насколько нормальным этот дом выглядел. Он не вполне знал сам, чего ожидал увидеть. Чего-то более впечатляющего, наверное.

Но это по всем меркам был вполне типичный лос-анджелесский дом, который с тем же успехом мог быть и старой испанской миссией колониальных времен. Низкое, приземистое строение с грубой белой штукатуркой на стенах, красной черепичной крышей и арочными проемами. Довольно большой на вид.

Но определенно не дворец.

Только по цене как дворец, более чем вероятно.

«Если она может себе позволить такой дом, — подумал он, — То наверняка способна кинуть мне тысяч сто, даже глазом не моргнув».

Я не хочу ее денег!

Кроме того, она наверняка получила этот дом по бракоразводному соглашению. Может, она и не… хотя нет, она сама призналась, что весьма богата.