— В компании так говорят, — сбивчиво пояснила и горячо выпалила. — Может, и не женаты, но девушка-супермодель точно есть.

Он рассмеялся, и впервые я слышала, как он это делает не исподтишка или саркастично, а открыто и искренне. Хотелось увидеть его улыбку хотя бы краем глаза, но шеф быстро успокоился и по-деловому прочистил горло.

— Интересно, какие ещё сплетни про меня ходят? Как она выглядит?

— Говорят, что ваша девушка часто ездит по заграницам, поэтому её никто не видел, — уже уверенно начала вспоминать. — А ещё она помогает больным детям, спонсирует больницы, посещает приюты для животных и участвует в парижской неделе моды каждый год.

Никита Алексеевич тихо фыркнул.

— И не существует, судя по вашему описанию. Зачем такой замечательной женщине я? И как её нашёл?

Сердце пропустило удар. Он и правда говорил о том, что свободен, или это просто мозг дорисовал реальность до желаемого результата? В горле внезапно образовалась пустыня, в ответ удалось только прохрипеть невнятное.

— Об этом история умалчивает.

Босс замолчал. Не попытался расставить точки над “i”, не стал пояснять информацию по слухам. Просто продолжил развязывать мои “путы” в виде корсета. Крайне сосредоточенно. Я тоже не решалась нарушить тишину, лишь вздыхала, когда шершавые пальцы невзначай задевали мою спину. Наконец мужчина закончил, отошёл к кровати и ненавязчиво предложил:

— Ещё помощь нужна?

Отрицательно помотала головой, подобрала длинную юбку и засеменила в сторону ванной комнаты. Желание остаться и наплевать на последствия оказалось настолько велико, что каждый шаг давался с трудом. Я словно бежала по битому стеклу — очень быстро, не оборачиваясь. Но у самой двери в ванную комнату остановилась и уверенно обернулась:

— Почему вы не остались с Бубликовым?

Мужчина вновь спрятал ладони в карманы, подошёл к окну, из которого открывался шикарный вид на ночную Москву, и пробормотал:

— Вообще-то мы договорились обсудить вопрос инвестиций завтра, до начала мероприятия. Сегодня он на разговоры не настроен.

Крылья, которые выросли за спиной, опустились и готовы были отвалиться. Вениамин сжульничал — попросту отказался общаться с начальником, и тому ничего не оставалось кроме как вернуться в номер. Потому что основной целью было окучивание Бубликова.

Я зашла в ванную комнату и собралась закрыть дверь, как услышала тихое признание:

— Никакой жены нет. И девушки тоже. Но мне кое-кто нравится, и я надеюсь на взаимность, поэтому попрошу в офисе не распространяться об этом.

Никита Алексеевич упорно делал вид, что ничего не произошло. Будто мы не общались на личную тему, не говорили о наличии у него подруги или вообще супруги. Когда я вышла в своей позорной пижаме, состоящей из шорт и растянутой футболки с Микки Маусом, мужчина только недоумённо приподнял брови и спрятал ухмылку. Конечно, я не рассчитывала остаться без отдельного номера, поэтому не старалась искать что-то более приличное в качестве домашней одежды.

Шеф скрылся за дверью уборной, а я тем временем нырнула на диван и включила телевизор. Совсем негромко, чтоб не отвлекать Люцифера от сверхважных дел правления нашим маленьким адом — он по переписке раздавал задания на понедельник. И я это узнала, так как на телефон пришло оповещение о нескольких поручениях — он будто специально не стал озвучивать вслух просьбы, а отправил в приложении. Чтоб я понимала: даже в Москве каждую свободную минуту начальник работает. Правда, вместо восхищения это у меня вызвало лишь рвотный позыв.

На большом плазменном телевизоре насчитывалось больше ста каналов, но мне хотелось чего-то лёгкого и романтичного. Выбор пал на молодёжную комедию, и я с удовольствием погрузилась в мир студентов, крутых машин и безбашенных отношений. Я лежала на диване в позе эмбриона, обнимала подушку, но мыслями была где-то в другом месте. В голову лезли разные предположения, и одно хуже другого.

Зачем Никита Алексеевич сказал, что есть кто-то, кто ему нравится? Для чего мне эта информация? Просто так? Или это был намёк? Но вряд ли это могло быть правдой, Кузьмину в избранницы больше подошла бы красивая молодая девушка модельной внешности. Добросердечная и милая. С длинными пепельными волосами такого же цвета, как у начальника. Наверное, со стороны это смотрелось бы очень гармонично. Я настолько прониклась идеальной парой Люцика, что не заметила, как рядом на диване образовался он сам.

— И вам такое нравится? — с неподдельным интересом уточнил.

Я вздрогнула, сделала вид, что всё нормально, быстро просканировала наряд мужчины и с напускным безразличием зарылась головой в подушки. Он сидел в одних шортах. С расстояния вытянутой руки я могла видеть не только многочисленные татуировки, но и капельки воды, стекающие по загорелой коже и скрывающиеся в районе талии под чёрной тканью.

Мозг нарисовал совсем недетские картинки, а фильм внезапно перестал увлекать. Что могло быть горячее симпатичного хорошо сложенного мужчины?

— Иногда, — прошептала едва слышно, обхватила двумя руками одну из подушек и прижала к груди в попытке унять громко колотящееся сердце.

Не помогало.

Никита Алексеевич будто специально не уходил, хмуро вглядывался в плазму и пытался уловить сюжет. Комедия уже подходила к концу, но мне не хотелось расстраивать шефа.

— Неужели у студентов столько свободного времени, что хватает на романтические похождения? — заворчал он. — Лучше бы работать устроились.

— И вам это помогает? — ляпнула и прикусила губу.

Он нахмурился ещё сильнее, так, что между бровями пролегла вертикальная складка, сжал губы и уточнил:

— Помогает с чем?

Конечно, он не мог просто проигнорировать глупый вопрос, сделать вид, что не заметил. Ему нужно было докопаться до самой сути — вывернуть наизнанку душу и изучить под микроскопом. Любые задачи начальник решал тщательно, вдумчиво и очень внимательно.

— Не думать о романтике, — со вздохом ответила. Терять было нечего, к тому же мы уже оказались в одном номере. Мужчина задумчиво пожевал губу и отвернулся. Словно обиделся. — В офисе поговаривали, что жена от вас не уходит только потому, что вы её золотом осыпаете и покупаете всё, чего она только пожелает. Так вы компенсируете свою холодность и отстраненность.

В номере повисла тяжелая тишина, только тихий шум телевизора разбавлял её. Кузьмин повернулся ко мне и смотрел так внимательно, будто мысленно снимал с меня одежду вместе с кожей или пытался прожечь насквозь.

Ему не понравилась правда. А я не могла взять слова назад.

Секунды тянулись, как мёд, превращались в минуты. Люцифер молчал. В какой-то момент мне начало казаться, что он уволит меня немедленно. Накричит и вышвырнет из фирмы, заставит лететь домой ближайшим рейсом. Сделает всё, чтоб я не смогла никуда устроиться.

Этого не происходило.

— И вы считаете, — тихо клокотал он, — так же?

Звуки застревали в горле, вылетали карканьем и шипением, не хотели складываться в единую картинку. Потому что я и правда считала так же. Если официально Никита Алексеевич был свободен, то лишь потому что связал себя крепкими отношениями с работой.

Он ждал ответ. Неотрывно смотрел, считывал все эмоции.

— Да, — наконец тихо призналась.

Мужчина рассеянно кивнул, встал с дивана и отправился на кровать. Выключил ночник на тумбочке, сбросил шёлковое покрывало на пол, лёг и закинул руки за голову. Мне было плохо видно его, и всё же в комнате ощущалась общая напряжённость.

— Если вы переживаете о том, что понравившаяся вам девушка будет считать так же, то можете просто немного измениться, — каждое слово било по сердцу, беспощадно резало его на куски. Потому что мне была ненавистна сама мысль, что Кузьмину нравится кто-то, но не я. Кто-то, кто бы подходил ему.

Вместо ответа тихо тикали настенные часы и болтал всё ещё включенный телевизор. Я понимала, что шеф — человек с непростым характером — серьёзно задумался над текущим положением вещей.