Пришлось вызвать такси, чтоб успеть на гонку — она начиналась уже через сорок минут, а мне нужно было добраться домой, переодеться и доехать до автодрома. Времени хватило впритык, ведь когда я ворвалась на трек, ребята уже становились на метки. Мою счастливую “шестёрку” никто не занял, что несказанно радовало.

Я встала на точку, как вдруг мужчина впереди меня стянул шлем и повернулся:

— Васька! — восторженно воскликнул Вовка и приветливо махнул рукой. Мы крепко дружили в былые времена, я частенько наведывалась в гости к нему и его жене, они приходили ко мне. Но потом Володя с семьёй перебрался в новенький спальный район, и наше общение постепенно сошло на нет.

— Какие люди! — воскликнула удивлённо и едва стянула шлем. — Почти не изменился! Но я бы всё равно не узнала. Как дела? Как Лена?

Он немного спятился назад на своём дорогом мотоцикле и с грустной миной ответил:

— Не знаю, уже год в разводе, не общаемся.

— Как так? Ты же сам говорил, что это у вас на всю жизнь.

Мужчина лениво отмахнулся. Его задевали разговоры на эту тему, и я не решилась настаивать.

— Лучше расскажи, как ты поживаешь? — с печальной улыбкой вежливо справился Вова.

Когда-то давно мы встречались. Совсем недолго, пару месяцев. Он хотел семью и детей, я честно призналась, что не готова — и Володя сразу пропал с радаров. А позже, через полгода, вновь появился на гонках с обручальным кольцом на безымянном пальце и счастливой новостью о том, что женился.

Я не удивилась, нет. Немного взгрустнула, но не более того, и сразу предложила остаться хорошими друзьями.

Соврать? Приукрасить унылую жизнь?

На мгновение я подумала о том, что живу только работой и мыслью о том, что однажды можно будет вылечить сестру. Вова это знал и принимал ещё в те времена. И наверняка догадывался, что дела у меня так себе.

Снова окунулась с головой в размышления и поняла, что всё в целом не так уж плохо. Я прилично зарабатывала и каждый день общалась с мужчиной, который мне серьёзно нравился. Не так уж и отстойно.

— Знаешь, — протянула и улыбнулась сама себе, — у меня всё хорошо. Даже замечательно. Жива, здорова.

— Да неужели? — за спиной раздался до боли в сердце знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки, а улыбка сползла. — Действительно, просто чудо какое-то, если уж вы так быстро вылечились.

У меня и раньше бывали в жизни моменты, когда в голове пульсирует лишь одно желание — провалиться под землю. Но сейчас я мечтала оказаться на другой планете. Даже непригодной для жизни человека, плевать. Лишь бы не чувствовать себя идиоткой, четыре дня подряд обманывающей и эксплуатирующей шефа.

На мгновение прикрыла глаза. Мозг тем временем судорожно искал выход из патовой ситуации.

А он был только один — сдаться и идти напролом.

Собрала силы в кулак, резко обернулась к боссу и выпалила на одном дыхании:

— Вот и мой любимый муж пришёл!

Озадачились все — и это ещё мягко сказано. Люцифер по-кошачьи мягко подошёл ко мне вплотную. Понять, какие эмоции скрываются в его глазах, не представлялось возможным — он нацепил солнцезащитные очки в дополнение к кожаной куртке и белой футболке, которые ему очень шли. Он словно собрался сам участвовать в заезде.

Никто не смел нарушать тишину, даже соседние гонщики притихли и стали на нас косо поглядывать. И им явно было известно нечто важное, о чём я не догадывалась. Потому что или я окончательно сошла с ума, или они и правда оценивающе пялились на меня и пытались понять, что такая девушка может делать рядом с подобным мужчиной.

Но ещё больший шок на лицах окружающих отобразился, когда Кузьмин легонько прижал меня к себе и чмокнул в макушку — благодаря кедам на моих ногах между нами пролегала огромная разница в росте.

— Как же я мог пропустить такое событие? — приторно сладко пропел босс.

Кажется, в этот момент он ненавидел меня и готов был сломать парочку рёбер своей тяжёлой рукой. Пожалуй, его останавливали лишь свидетели. А нарочито мягкий тон завуалированно подсказывал, с каким наслаждением он сделает это в офисе.

В один миг я оказалась в теплых объятиях босса в полном одиночестве. Были лишь я, он и мой мотоцикл, в руль которого я вцепилась мёртвой хваткой. Он являлся единственной ниточкой в реальность. Иначе мне могло понравиться находиться слишком близко к начальнику. Подобное недопустимо. Не из-за правил компании или моих страхов, нет. На каком-то этапе нашей работы мне стало больше важно, поел ли Кузьмин, нежели придёт ли он в офис. Это, конечно, пугало, но не настолько, чтоб отказываться от попытки стать счастливой. Меня останавливал один факт — Люциферу уже кто-то нравится. Это, очевидно, не Наташа. И точно не я.

Через силу стряхнула с себя приятный морок, улыбнулась и повернулась к Володе. Тот не просто выпал из реальности, он пялился на нас, открывал рот и не мог выдавить и слова.

— А-а вы… — бормотал друг. — Я-то думал, ну… Блин, чего кольца не носите?

Боковым зрением заметила, как Кузьмин медленно поворачивает голову ко мне и улыбается, как гиена. Но жизнь уже давно научила врать, поэтому я с напускным безразличием пожала плечами и лениво ответила:

— Мне неудобно с ним, цепляется постоянно, а Никита за компанию снял.

Володя кивнул, словно хорошо представлял подобную ситуацию. Сам он кольцо не снимал никогда и постоянно твердил, что это знак. Как чёрная метка. Чтоб не подкатывал никто. Своеобразный оберег. Только почему-то его брак это не спасло.

— И как давно вы… — друг мотнул на Люцифера и прокашлялся. Эта тема его явно нервировала.

— Уже полгода, — выпалила зачем-то я и прикусила губу.

“Молчи, Вася! — мысленно уговаривала себя. — Иначе быстро проколешься. Просто молчи!”

Все вокруг начали улюлюкать и свистеть, будто это имело хоть какое-то значение. В подтверждение слов один из гонщиков — Ваня Ломов — обратился к боссу:

— Ничего себе, Никитос, а мы и не знали! Чего не проставился?

Меня удивило несколько вещей. Первая: тот факт, что один из моих старых знакомых по мотоклубу обращается к Люциферу по имени. Вторая: делал это с таким посылом, будто они уже много лет вместе ездили отдыхать на дачу летом. Из чего легко строился вывод — Кузьмин здесь явно не новичок, как предполагалось.

Тем временем мужчина недовольно поджал губы, чуть наклонил голову в немом ожидании и уставился на меня. Даже через очки я ощущала его полный ненависти прожигающий до костей взгляд.

Вместо ответа пожала плечами и невинно улыбнулась.

Он сам ввязался в эту игру. Не стоило. Можно было просто скривиться, как всегда, и признать меня сумасшедшей. Ничего необычного и удивительного. Стандартное поведение босса.

— Мы не отмечали, — процедил сквозь зубы Люцик, натянув при этом самую нелепую улыбку, больше похожую на оскал.

Одна из девочек, помогающих с организацией гонок, прокричала время до старта.

Две минуты.

Но парни не унимались. Они один за другим принялись засыпать Кузьмина вопросами, подкалывали, некто с очень длинным языком даже спросил, не ревнует ли он меня к Вовке, с которым мы встречались без году неделю.

С каждым замечанием и уточнением пальцы генерального впивались в мой бок с такой силой, что приходилось кусать губу, чтоб не взвыть от боли. Стоило немного потерпеть.

— Одна минута, — напомнила девушка, и я с немой мольбой во взгляде уставилась на Никиту Алексеевича. А тот словно не понимал намёков и, застыв в одной позе, торчал рядом.

— Вы участвуете? — едва слышно прошептала и настороженно оглянулась. Сейчас мы были под пристальным вниманием участников клуба, опозориться совсем не хотелось.

Босс отрицательно мотнул головой и промурчал:

— Буду ждать тебя на трибунах, любимая.

Последнее слово он особенно выделил, выплюнул едко, скривился и быстро пошёл в сторону недоумевающего Семёна. Даже тон Люцифера мог поведать о многом — он не намеревался играть в кошки-мышки и уже настроился на серьёзный разговор. То есть сбегать не рекомендуется. Времени на обдумывание сложившейся ситуации не осталось, поэтому я натянула балаклаву и шлем, налезла на мотоцикл, завела своего железного друга и приготовилась.