— Ещё лучше, — прокаркал мужчина и кашлянул в кулак, заметно покраснев. Даже кончики ушей стали нежно-розовыми. И эффект, произведённый платьем, мне определенно понравился. Я изогнулась, поймала бирку и шокированно пригладила блестящую ткань.

Разве простой кусок ткани мог стоить столько?

Заскочила обратно за занавеску, судорожно дрожащими руками проверила остальные ценники и окончательно расклеилась. Я могла себе позволить такое платье. В теории. А на практике моя финансовая цель отодвинулась, каждая копейка была на счету.

Аккуратно, чтоб не повредить наряд, вылезла из платья, с сожалением повесила обратно на плечики и вернулась к прежнему непраздничному облику. И пусть! Не так уж мне и требовались дорогие шмотки.

Не успела выйти из примерочной, как наткнулась на девушку-консультанта.

— Вам что-то понравилось? Будете брать? — блондинка тараторила так быстро и возбуждённо, что приходилось напрягать уши, чтоб понять её слова.

— Мы возьмём черное и серое, — спокойно ответил Люцифер, не глядя в мою сторону, и стремительно направился к кассе вместе с радостной девицей. Я замыкала процессию и пыталась одновременно догнать начальника, прошептать ему предупреждение и сделать так, чтоб другие посетители или работники не услышали.

Сколько бы я не пыталась его окликнуть, мужчина не обращал внимание. Будто не замечал ничего, кроме злосчастных платьев. Как и радостная девушка за кассой. Они обсуждали, как же хорошо на мне сидят одеяния, как замечательно, что мы зашли именно в этот магазин. Блондинка ляпнула нечто смущённо-невразумительное о том, что спутнице Никиты Алексеевича с ним повезло.

— Видели бы вы его в период сдачи отчётности, — пробурчала себе под нос и обворожительно улыбнулась Люциферу. Тот забрал пакеты и на всех парах полетел к небольшому магазинчику с электроникой на углу около входа. Без промедлений достал из кармана мой разбитый телефон, протянул парнишке за стойкой и что-то тихо попросил. Я фурией подскочила к нему и зашипела:

— Зачем им мой телефон? — зло сверкнула глазами, хотя Кузьмин этого абсолютно не заслуживал, и сжала губы в тонкую полоску.

Парнишка в жёлтой футболке поставил на стойку новый похожий на мой телефон, увлечённо начал рассказывать про функционал, но Никита Алексеевич лишь махнул рукой и коротко отрезал:

— Берём.

Едва успела открыть рот, как мужчина схватил приятного синего цвета гаджет со стойки, протянул мне, чуть улыбнулся — одними уголками губ, тихо сказал:

— С Днём Рождения, — и поцеловал меня.

Его лёгкий “чмок” в щёку в моей вселенной считался за самый настоящий чувственный поцелуй. Потому что от босса большего не добиться, нужно довольствоваться малым. И я поплыла, как школьница на выпускном, покраснела до кончиков ушей, спрятала взгляд, хотя стеснительной себя никогда не считала. С чего бы?

Непосредственная близость высокого, симпатичного мужчины с совершенно чудесными глазами превращала меня в девочку-одуванчика, которая даже в одном помещении с парнями не находилась, что уж про отношения говорить. Мужчина, казалось, ни капли не смутился, провёл картой по терминалу оплаты, переговорил о чем-то с сотрудником отдела, спустя десять минут забрал пакет из рук кассира и направился на выход. Без лишних просьб заехал в супермаркет за продуктами, предназначавшимися явно для торжества.

Я в это время помалкивала, брела следом и ждала, что же произойдёт дальше.

После похода в магазин мы всё же добрались до квартиры Кузьмина. Он бросил пакеты на кухонный остров, принялся разбираться с нарезками и закусками, попросил меня позвать гостей и полностью погрузился в свои мысли.

Сёстры кричали в трубку, что я в свой день рождения пропала с радаров, визжали и требовали срочно прислать адрес. Признаваться в том, что телефон разбит из-за нервов от “чудесной” новости не стала, боялась испортить всем настроение, поэтому просто продиктовала адрес и попросила донести информацию до Иры и Саши.

Пока настраивала новый смартфон и заходила в аккаунты, потеряла счёт времени, поэтому дверной звонок заставил подпрыгнуть от неожиданности и вскрикнуть. Шокировано уставилась на босса, который всё ещё самозабвенно занимался чем-то на кухне и не обращал внимание ни на что вокруг.

— А вы… — пыталась подобрать слова, чтоб не обидеть начальника, — так и будете тут?

Приподняла брови, на что Люцифер нахмурился и гневно сверкнул взглядом.

— Думаете, не справлюсь с парочкой ваших подруг? Вы ведь не забыли, что эта квартира — моя?

У него получилось прорычать вопрос.

Судорожно кивнула и мысленно прикинула, как лучше его представить. Валя надеялась, что между мной и шефом что-то есть. Да и Надя тоже. Саша с Иркой в общих чертах знали правду, но только ту, о которой я им говорила. На счёт сегодняшнего дня им ничего известно не было.

Что произошло на самом деле? Показалось ли мне, что мы с Никитой Алексеевичем то и дело пересекали грань рабочих отношений, буквально танцевали над опасной пропастью? Или эмоции, переполнявшие и захлёстывающие с головой, настолько изменили мой разум, что разыгрались галлюцинации?

Умоляюще посмотрела на босса, однако он не шелохнулся с места, скривился на долю секунды, ухмыльнулся и по-джентельменски махнул в сторону входной двери.

Звонок всё ещё разливался трелью и оповещал о посетителях. Вариантов с каждой секундой оставалось меньше.

Вздохнула и пошла открывать. Конечно, на пороге стояли подруги с сёстрами в полном составе. Они закричали так пронзительно и громко, что заложило уши наверняка не только у меня, но и у босса. Девчонки пели поздравительную песню, в конце вручили пакеты и нагло просочились в квартиру.

Уже тогда идея показалась мне глупой. Стоило сводить их в ресторан.

— Ой, — пискнула Самойлова и округлившимися от ужаса глазами уставилась на расслабленного босса. Мужчина только сдержанно улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Точно так же, как в офисе. — Здрасьте.

Остальные девочки в силу своего незнания оравой подлетели к мужчине, явно не ожидавшем такой поворот событий, и наперебой начали знакомиться. Самой активной и любопытной оказалась конечно же Валя — она буквально засыпала вопросами босса. Стеснение или стыд в коллективе при поддержке сестры — не про неё.

В какой-то момент мне даже показалось, что начальник сильно пожалел о решении остаться и принять гостей. Его взгляд загнанного в угол зверя молил о пощаде и помощи. Ирка тоже заметила несвойственную для генерального мимику и с приподнятыми бровями повернула ко мне голову.

“Что это?” — прошептала одними губами.

Пожала плечами как раз в тот момент, когда девочки с кривыми ухмылками уточнили у Люцифера:

— А что вы подарили нашей Васе?

Без раздумий ответила:

— Телефон и наряд на сегодняшний вечер.

Лишь после того, как ляпнула глупость, поняла — без контекста такой дар казался весьма интимным и личным. Не соответствующим отношениям “начальник-подчиненный”. Сёстры протяжно завыли и начали улюлюкать, кричать детские дразнилки вроде “Тили-тили тесто”, а Саша с круглыми от шока глазами повернулась ко мне и слегка наклонила голову в немом вопросе.

Я не могла ответить. Сама не понимала, что происходит.

— Правда, что вы с Васей встречаетесь? — выпалила вдруг Валя и начала тараторить. — Я бы хотела такого зятя. И добрый, и красивый, и богатый, и вон как на Ваську с обожанием смотрит, — и Надя, и Алексеева принялись тыкать локтями по рёбрам сестре с намёком, чтоб та заткнулась немедленно. Но то ли сестра ничего не поняла, то ли была намерена выговориться и увидеть реакцию Кузьмина — не ясно. — А вообще если мужчина задержался рядом с моей сеструхой — уж прости, Васюх — больше месяца, то это прогресс! У неё не было ничего серьёзного, так что я буду очень рада, если вы и правда встречаетесь. Ну так что?

Никита Алексеевич стал похож на бедного оленёнка в свете фар, на которого неслась многотонная фура. Он уже мечтал сбежать и тысячу раз пожалел, что согласился на этот фарс. Всё ради дела — он захотел получить инвестора, за что и поплатился.