Когда надежды на нормальный исход не осталось, а глаза начали слипаться от усталости, прозвучал вкрадчивый шёпот:

— Вы верите, что я могу измениться?

— Конечно, — моментально пробормотала сквозь дремоту. — Вы — хороший. Вы делаете всё в бизнесе, чтоб добиться цели, и можете использовать свою упёртость, чтоб добиться ответных чувств или измениться.

Больше мы не разговаривали. Точнее, я попросту отключилась. И во сне наш с шефом разговор закончился совсем не так печально, как вышло в реальности. К сожалению, утром Люцифера в номере не оказалось.

Я спряталась от назойливых солнечных лучей в куче подушек, залезла под шелковое покрывало, которым оказалась укрыта непонятным образом, и с ужасом скатилась на пол. На кофейном столике лежала короткая записка, в которой говорилось, что Никита Алексеевич отправился на встречу с Бубликовым и явится только ближе к вечеру. Сперва я расслабленно выдохнула: вторая часть кардебалета и мучений в платье отменилась. Выставлять себя напоказ богатым дядям и тётям не хотелось, хватило и одного выхода в свет. И только чуть позже поняла, что Вениамин так просто не отпустит меня. Потому что я проиграла желание. Ко всему прочему после разговора с Кузьминым остался неприятный осадок.

— Теперь тебя точно уволят, Васька, и к гадалке не ходи, — пробормотала себе под нос.

В номере нашёлся чай и даже печенье и коробка конфет, которые я бессовестно слопала в одно лицо. Во-первых, мне очень хотелось кушать. Во-вторых, они наверняка были включены в стоимость дополнительных услуг, поэтому больше с начальника вряд ли бы потребовали.

К обеду, совсем оголодав и едва не сойдя с ума в номере, решила прогуляться до магазина. Накинула джинсы с майкой, собрала волосы в высокий хвост, открыла дверь и сразу же вписалась в крепкое тело начальника. Цепкие пальцы тотчас схватили меня за плечи и не дали упасть.

— Куда это вы так понеслись? — весело уточнил начальник. Он тоже оделся в обычную человеческую одежду. Никакого костюма, рубашки и галстука, что заставило меня немного опешить. Не каждый день удавалось лицезреть босса в совершенно обычных штанах и футболке.

Я аккуратно высвободилась из его объятий, хоть и не слишком стремилась, и махнула рукой вглубь номера:

— Провизии нет, а голодать я не намерена, пойду в магазин. Вы со мной?

Никита Алексеевич сощурился, разглядывая что-то внутри люкса, и подозрительно протянул:

— Вы что, съели все конфеты?

Безразлично пожала плечами, вытолкала растерянного шефа в коридор и потащила под руку к лифтам. Он не сопротивлялся, хоть и недовольно пыхтел. Мы с натянутыми улыбками спокойно прошли мимо регистрационной стойки, где сидел уже знакомый парнишка в компании девушки. Он незаметно показал оттопыренный большой палец Люциферу, а тот ухмыльнулся.

— Что это вы задумали? — уточнила с любопытством. Знала, что Кузьмин увильнёт от ответа, однако понадеялась на его отменное настроение и волю случая.

— Ничего, — отмахнулся шеф и моментально перевёл тему. — Что бы вы хотели поесть? Идёмте, накормлю вас.

Он уверенно потащил меня куда-то вправо, со знанием дела, будто бывал там миллион раз. В какой именно момент это произошло, не знаю, однако через толпу людей Никита Алексеевич вёл меня за руку, как маленького ребёнка.

Это меня вгоняло в транс и заставляло безумно пялиться на его ладонь. Она не могла исчезнуть или растаять внезапно, и всё же я завороженно не спускала глаз с неё. Было в те минуты что-то до ужаса приятное, домашнее и правильное. Волшебное. Мне хотелось идти так хоть на край света, лишь бы только чувствовать от мужской ладони тепло и уверенность.

В какой миг я из безразличной ко всему (кроме сестры) девушки превратилась в розовую ванильную конфету?

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. В нашем случае атмосферу испортил Кузьмин с бескомпромиссным заявлением, заводя меня в непонятный маленький ресторанчик:

— Итальянская кухня тут замечательная. У меня, если честно, к вам большая просьба.

— Так-так-так, — резко остановилась и вырвала руку из захвата. Девушка администратор с интересом наблюдала за нами и не решалась подойти, хотя её глаза сразу загорелись при появлении новых посетителей. — Выдайте мне суточные, пойду в магазин за едой. Вы со своими просьбами меня с ума сведёте, вот серьёзно.

Мужчина нахмурился и скривился, снова уцепился за мою руку и потащил к одному из столиков. Он не терпел отказов, особенно в работе. А уж его просьба наверняка касалась именно дел.

Мужчина нервно схватился за меню и принялся неистово его листать, словно еда могла хоть как-то спасти ситуацию. Хотя, признаться, из-за жуткого голода (а мы толком не ели после самолёта) я готова была простить небольшие недочёты начальнику.

— Ладно, давайте поедим, а уж после я скорее всего подобрею, — великодушно махнула рукой и с интересом стала рассматривать картинки с блюдами.

Как только официант принёс чайник с двумя пиалами, босс пошёл в атаку.

— Мы не сможем улететь раньше, — без предисловий выпалил мужчина и с сожалением добавил. — Нам с вами обязательно присутствовать вечером на докладах и банкете после. Иначе Бубликов не согласен инвестировать.

Мысленно взвыла и скривилась. И почему только согласилась лететь в Москву? Зачем?

А самое главное — что ради этого был готов сделать Люцифер?

Это был самый идиотский план вывести из себя Кузьмина. Хуже и не придумать. Именно поэтому я коварно улыбнулась, отчего шефа буквально передёрнуло, облизнулась и зловеще потребовала:

— Только при одном условии!

Он вздохнул в ответ, хотя смотрел на меня с плохо скрываемым любопытством. Шантаж Люцифер не любил, по офису даже ходила байка о том, как он без сожалений уволил лучшего сотрудника отдела за то, что тот попытался шантажировать его уходом из компании и скорым разорением. Девочки в бухгалтерии, как одна, уверяли, что такой человек действительно был.

— Каком? — хмуро буркнул.

Мысленно возликовала и приготовилась к победе. Такой желанной и близкой, стоило только протянуть ладонь и вцепиться пальцами. Она уже была осязаемой, я практически держала семьсот тысяч в руках.

— Вы ведь в курсе, что через две недели в пятницу у меня день рождения? — ангельским голоском уточнила и после короткого кивка зажмурилась и выпалила на одном дыхании. — Я хочу отметить праздник с подругами у вас дома.

Никита Алексеевич молча таращился на меня, как баран на новые ворота, и не двигался с места. Завис. Я и раньше такое поведение замечала за ним, и всё же при активном разговоре это наблюдалось впервые.

— У… у меня? — заикаясь переспросил шеф. — П. почему у меня?

Стараясь скрыть ехидную ухмылку и держать себя в рамках приличий, окинула задумчивым взглядом внезапно побледневшего босса и едва не пустилась в пляс. Он пил мою кровь каждодневно на протяжении полугода, вот и прилетел бумеранг. Неожиданный и сбивающий с ног.

— У вас неплохая хатка, а уж какой вид из окон, — мечтательно пропела. — Грех такими метрами не пользоваться, а вы вечно на работе торчите. Вот и пожертвуйте квартирой на вечерок.

Шеф не двигался и, казалось, даже перестал дышать. Смотрел куда-то вдаль и кусал губы. У него это получалось весьма соблазнительно, отчего мозг отключался и хотелось узнать, каково это — поцеловать начальника?

Отвернулась, чтоб не поддаться искушению, а потом и вовсе уткнулась в меню в попытке оставить босса наедине со своими мыслями. И каждый раз, когда проверяла психическое состояние генерального, замечала на себе его внимательный задумчивый взгляд, который он тотчас отводил в сторону.

Во мне бурлил целый водопад чувств и эмоций, пока внешне спокойный и очень бледный шеф думал. Мне хотелось накричать на него, заставить уволить себя немедленно и забыть обо всём, что происходило в стенах офиса. И вне их тоже. Хотелось закончить этот фарс и со спокойной душой уйти.

Одновременно с этим я отчаянно желала остаться. Даже если бы вдруг мне взбрело в голову написать заявление по собственному, хотелось, чтоб Кузьмин порвал его. Закрыл в кабинете и никуда не отпустил. Чтоб однажды он увидел меня, разглядел и не заводил разговоров о том, что ему кто-то нравится. Чтоб понял: счастье совсем рядом, сидит в приёмной и спокойно выполняет поручения.