— Вы знаете, — скрипуче начала женщина, — вещь испорчена, хоть и несерьёзно. За все действия приходится платить. В вашем случае есть два варианта: продлить прокат на пару дней и найти портниху, которая его восстановит за это время, или оплатить полную стоимость и забрать вещь себе. Но дам вам совет: если выберете первый вариант, ищите очень хорошего мастера. Опытного, кто не побоится брать на себя ответственность за такое изделие.

Я понимала, что она права. И знала точно: у швей минимальное время ожидания в среднем семь дней. Мама часто отдаёт одежду в ателье, а возвращает в лучшем случае через пару недель с боем.

Выхода не осталось.

— Хорошо, давайте сделаем так: у меня ещё есть время до закрытия вашего салона, поэтому я заберу платье, съезжу за своим спонсором и вернусь.

Дама удивлённо подняла брови и выпалила:

— Очень откровенно, но мне нравится. Конечно, время есть, — она сложила платье обратно в пакет, протянула его и прошептала. — Но на вашем месте я бы поторопилась, мы работаем до пяти.

Вняв совету женщины, побежала к остановке. К счастью, мне повезло, и нужный автобус подъехал ровно в тот момент, когда я остановилась под прозрачной крышей и смахнула капельки пота со лба.

Молнией влетела в здание, чуть не сбила на лестнице Ирку, которая заорала в спину что-то про предательство подруг и мои многочисленные секреты. На тот момент мне было всё равно. Я была настроена устроить взбучку шефу. Потому что его святейшество Руки-Крюки испортило дорогую вещь и обязано было ответить за свой проступок. Причем, финансово.

Как полудохлая лошадь забежала на этаж и согнулась пополам в попытке отдышаться. Как вдруг услышала голоса, очень ясные и громкие. Женский — смутно знакомый. Мужской я бы не перепутала ни с кем во вселенной.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — на повышенных тонах вопрошала девушка. — Твоя мать вообще в курсе?

— С чего вдруг я должен ставить свою мать в известность? — холодно чеканил Люцифер. — Она к таким вопросам отношения не имеет.

— Ещё как имеет! — заорала девушка ультразвуком. — И она, и я давно ждём, когда же ты наконец поймёшь всё. Ведь это я тебя люблю со школы, а не она! И зачем, спрашивается, если ты спишь со всякими секретутками? Чем она лучше?

В животе что-то сжалось и больно кольнуло. Секретутками? Кто же мог устроить такой скандал боссу, если уж он не женат и даже подружку не завёл? Хотя он признался, что есть дама, которая ему нравится. Может, она?

"Подслушивать нехорошо, надо уходить," — уверяла себя и не двигалась с места. Не могла, ноги отказывались идти. Потому что речь шла определённо и обо мне.

— Всем лучше, — отрезал Люцифер.

— Платья ей покупаешь, — начала перечислять девушка, и я сразу вспомнила, почему голос показался знакомым. Это ведь она работала с салоне и оформляла аренду платья! — В отпуск возишь, а я? Мы с твоей мамой так надеялись, что ты наконец поймёшь.

— Да что поймёшь, Наташа? Что я должен был понять? — взревел Никита Алексеевич истошно.

Его настроение выходило из-под контроля, и это обычно заканчивалось очень плохо. Уж я-то знала.

Хотелось окликнуть девушку и посоветовать бежать из здания, города и возможно даже страны. Потому что бомба замедленного действия могла рвануть в любой момент.

— Поймёшь, что твоё счастье находится совсем рядом, — голос девушки сорвался. Наверное, она плакала.

Кузьмин громко хмыкнул.

— Оно и правда рядом, Ната. Только не с тобой.

Кажется, она зарыдала в голос и бросилась на выход: застучали каблуки, и я быстро полетела в сторону кухни, чтоб остаться незамеченной. Ставить девушку в неудобное положение не хотелось. К счастью, тот факт, что в качестве обуви надела именно кеды, придал скорости, уверенности и грациозности.

Впрочем, вряд ли бы незнакомка меня смогла заметить, она прикрывала глаза ладонью и явно плохо ориентировалась в пространстве. На удачу, вниз она поехала на лифте, иначе бы пришлось покидать укрытие и помогать несчастной не переломать все кости на лестнице.

Я стояла и задумчиво постукивала по крышке кофемашины, когда вкрадчивый голос поинтересовался:

— Что вы забыли в офисе?

Подпрыгнула от неожиданности и обратила внимание на мужчину. Он лениво опирался плечом о дверной косяк, сложив руки на груди, и хмуро пялился на меня, сканировал своими черными лазерами с макушки до пяток. Выглядел Люцифер необычайно паршиво: под глазами залегли круги, щеки впали больше чем необходимо, а губы не кривились в привычной едкой ухмылке. Он определенно устал и выдохся.

Вспомнила о пакете в руках и отчего-то вдруг мысленно пристыдила сама себя: ведь Никита Алексеевич пытался помочь затянуть корсет, да и аренду оплатил, а я планировала вусмерть уставшего шефа с притупившейся реакцией тащить в салон. Ну, какова нахалка?

— Да так, забежала вас проведать, — пожала плечами безразлично. — Вы не один были, и я решила кофейку попить прежде чем идти дальше по делам.

Он не поверил. Один уголок губ слабо недоверчиво дернулся, а сам босс медленно по-кошачьи начал приближаться ко мне. Когда между нами осталось всего полметра, в лёгких закончился воздух. Сердце отбивало чечётку где-то в районе горла, пот полез через уши. Единственное, что радовало — наличие солнцезащитных очков. Они помогали скрыть от Кузьмина ужасающую истину — он мне нравился. Настолько сильно, что рассудок моментально помутнел в опасной близости с генеральным.

— Его не получилось сдать? — прошептал задумчиво Люцик и кивнул на пакет. Я успела только открыть рот и пару раз закрыть, как рыба на суше, потому что в голову лезли пошлости и глупости, но никак не стоящий ответ. — Платье нужно выкупить?

Снова попыталась выдавить хоть слово и не смогла.

— Понятно, — огорчился Никита Алексеевич. — Сколько оно стоило?

Словно провинившаяся школьница покорно пригнула голову и упавшим голосом призналась:

— Сто тысяч.

Мужчина деловито поцокал и, кажется… обрадовался? Широко улыбнулся и тепло пообещал:

— Я оплачу, это ведь моя вина. Съездим сейчас?

— Нет! — рявкнула испуганно и судорожно втянула воздух. Оправдания резкому отказу не находилось. Принялась лепетать невнятно. — В смысле, обязательно съездим, куда ж вы денетесь с подводной лодки. Только не сегодня, у вас там работа стынет, да и я на автобус опоздаю.

Заторопилась на выход, но шеф ловким движением своих длинных рук выхватил пакет с платьем и безапелляционным тоном заявил:

— Не перечьте, Василиса Владимировна, у меня не то настроение.

И стремительно зашагал прочь с кухни. С отчаянными просьбами замедлиться мне пришлось семенить следом и надеяться на судьбу. Потому что нас определенно намотало бы на столб.

— Там ведь ваша знакомая… — аккуратно подбирая слова, пыталась остудить пыл шефа и отменить поездку.

— Тем лучше, — кивнул он, словно не понимал, что так лучше не делать. Или же наоборот: знал лучше всех и предугадывал наперед.

Попытка схитрить и притвориться, что кто-то очень важный звонит, провалилась с треском в лифте. Я только успела приложить гаджет к уху, как всезнающий Люцифер подсказал, что связь в кабине не ловит.

Проклятая железная коробка!

Мы вышли из бизнес-центра, и только тогда до меня дошло: это не подземная парковка! Он не собирался ехать на своем большом пикапе! Видимо, прозрение так легко читалось на лице, что мужчина усмехнулся и сухом прокомментировал:

— Я ещё не выжил из ума, чтоб в таком состоянии садиться за руль.

И действительно, водитель словно знал о приближении начальника, поэтому ожидал у открытой задней двери седана. Я нырнула следом и задумалась на мгновение: неужели Федор Константинович всегда наготове? Тяжёлая работа. Правда, не сложнее моей собственной.

Мы на удивление быстро доехали до салона, куда Кузьмин молниеносно поскакал. Как настоящий джентльмен придержал дверь и пропустил меня вперёд, даже галантно рукой махнул, что совсем не вязалось с его образом не слишком внимательно к подобным вещам босса.