— Вася, — настойчиво позвал Кузьмин.

Снова закивала, тупо смотря в одну точку перед собой. Не замечала ничего вокруг, залезла в собственные мысли, как краб в ракушку, и несла пополнившийся багаж эмоциональных проблем с собой.

— Вася, — ещё раз повторил он.

Не могла смотреть в его прожигающие до самой души глаза и понимать, что именно Никита Алексеевич наговорил Гоше. Новость — точнее, даже сенсация — должна была утром заполонить весь наш офис и заставить его гудеть, как улей.

— Василиса, посмотри на меня, — ласково попросил босс.

Через силу повернула голову в его сторону и с неожиданностью обнаружила на лице начальника совершенно новую, неизвестную эмоцию. Нежность? Заботу? Сострадание?

Он чуть крепче сжал мою ладонь и заговорил абсолютно серьёзно.

— Я помогу тебе, слышишь? Ничего не бойся.

Магическая атмосфера лопнула, как мыльный пузырь, едва только пикап остановился около моего дома. Его слова, эхом раздающиеся в голове и вселяющие надежду, рассыпались о суровую реальность. Потому что разговор не продолжился, и я сидела, как идиотка, в ожидании хоть какой-то реакции. Однако ничего не происходило. Мирно тарахтел двигатель, начальник постукивал пальцем по рулю и задумчиво пялился на мой дом.

Может, он не то имел в виду? Может, хотел помочь только со сплетнями, а не финансами? Может, считал, что виноват в сложившейся ситуации с Коробковым?

Люцифер прокашлялся, и я наконец очнулась от своих размышлений. Он ждал, когда же нерадивая проблемная сотрудница покинет салон его авто и даст спокойно отправиться домой.

— Да, точно, — пробурчала себе под нос, схватилась за дверную ручку и нервно дёрнулась. Ремень безопасности притянул обратно к сидению, и я судорожно начала нащупывать защёлку.

— Я помогу, — спокойно отозвался мужчина, накрыл мою ладонь своей и аккуратно её положил на мою обнажённую коленку.

Раздался тихий щелчок, и я с облегчением выпрыгнула из автомобиля на свежий воздух. Рядом с боссом голова начинала кружиться, а сердце отбивало чечётку.

“Беги, беги, беги,” — повторяла мысленно.

— Василиса, — раздалось обеспокоенно за спиной.

Невольно вздрогнула, остановилась, медленно обернулась и замерла. Кровь отлила от лица, а ладошки вспотели. Потому что в руках начальника была моя сумка, из которой торчали документы по корпоративу с реальными затратами. Он внимательно посмотрел на бумажки, нахмурился и с улыбкой протянул мне ридикюль.

— Забыли, — щеки Никиты Алексеевича пошли красными пятнами, будто он очень смущался.

Я знала точно, что этот мужчина и смущение — две совершенно несовместимые вещи. Как однополюсные магниты. Он не испытывал никаких чувств к своим секретаршам и помощницам, я не была исключением. Может, всё ещё болел?

— Вы хорошо себя чувствуете? — вдруг выпалила я, забирая сумку, и прикусила губу.

Нельзя было показывать эмоции, нельзя было обозначать своё беспокойство и заинтересованность — могло закончиться плохо. Босс бы решил невесть что и… уволил? На мгновение задумалась, ведь именно это являлось моей первоначальной целью.

Стоило ли играть на его нервах в такое непростое время? Нет. Нужно было закрыть рот, натянуть милую улыбку и испариться в парадной. Хотела ли я проверить мужчину? Определённо, да.

— Что-то вы красный, — наполовину забравшись обратно в салон автомобиля, протянула руки ко лбу ничего не подозревающего шефа и ощупала. Кожа оказалась на удивление мягкой и тёплой, даже горячей. Никита Алексеевич при этом не двигался, не моргал и, кажется, даже не дышал. Испугался? Ждал подставы?

— Наверное, не до конца поправился, — прохрипел мужчина.

Очень медленно я убрала ладони от его кожи. Лишь пальцы, нервно сжимающие ручку сумки, выдавали моё внутреннее состояние. Сухо попрощалась и пошла домой. Уверенно и грациозно.

Мои выходки начинали действовать против меня. И это пугало. Словно в какой-то момент мы с Люцифером поменялись местами, а теперь уже он доводил, провоцировал и всячески привлекал к себе внимание. Такой поворот меня не устраивал.

Весь вечер параллельно изучала данные по компаниям, вакансии на будущее и делала финансовые расчеты. Ничего не складывалось. Денег всё равно не хватало. В лучшем случае — всего около 250 тысяч, ведь Саша обещала продать машину и помочь, в худшем… О таком я старалась не думать, потому что от этого зависела жизнь Вали.

Раз за разом отгоняла плохие мысли и возвращалась к работе, пока ближе к полуночи не начала звонить Сашка. Она набирала не меньше пяти раз, прежде чем я взяла себя в руки и ответила.

— Ты где потерялась? — сразу же заворчала Алексеева.

— На работе, — буркнула в ответ.

— Ой, да пофиг, — отмахнулась подруга, скорее всего не разобрав моих слов. — Я тут вот что подумала, а как ты собираешься всё провернуть? Вряд ли компании пойдут на такой риск и станут отмывать деньги.

Вздохнула тяжело, помассировала виски и попыталась отогнать ненужные мысли. Этот момент я не что не продумала, скорее отпустила на волю случая. Предполагала, что все фирмы промышляют подобным в разных размерах, к тому же я хотела поделиться.

Но Сашка, как и всегда, оказалась права. Кто бы доверился странной девице? А вдруг я из налоговой?

— Не знаю, — тихо призналась.

В голове всё настолько перемешалось, что я хотела лезть на стену от ужаса.

— Я тут подумала, — Алексеева заговорила траурным голосом, — что могу сама всё организовать. И помочь отмыть. Если хочешь, конечно.

Мысленно едва не взвизгнула от радости, быстро взяла себя в руки и обеспокоенно уточнила:

— Что случилось? Почему передумала?

Подруга вздохнула и рассказала о том, что фирма, скорее всего, после развода достанется её мужу, так как всё было записано на него, а он просто из неприязни к самой Саше планирует забрать всё. Поэтому риск ради моей сестры был абсолютно оправдан.

Сперва взыграла совесть, и я слабо попыталась отговорить подругу на опрометчивый шаг. Всё же это была моя война. Однако Алексеева резонно заметила, что уже много лет дружит не только со мной, но и с Валей. Аргументы против быстро закончились, да и я прекрасно понимала, что помощь блондинки станет неоценимым вкладом.

— Тогда завтра в вашем офисе, — затараторила она в трубку. — А твой ненаглядный против не будет? Он же не откусит мне голову за вмешательство? Не хотелось бы нарываться на неприятности.

— Всё будет отлично, — отмахнулась от переживаний, как от назойливой мухи. Хотя червяк сомнений уже засел в душе. Могла ли пострадать Александра из-за моих махинаций? Определенно, да. Стоило ли ей в это лезть? Скорее всего, нет. Справилась бы я без неё? Никогда в жизни.

Уже на следующее утро я прибежала в офис в неподобающем для личного помощника генерального директора виде и решила не приводить себя в порядок. Времени на это не хватало, да и я не планировала выходить из кабинета. Посетителей же можно встречать в любом виде, хоть с косметикой и при параде, хоть без оной и в стареньком сарафане. Из-за жары на улице ходить в привычных рубашке и юбке казалось невозможным.

Босс, в отличие от Алексеевой, снова опоздал. Мы уже звонили в третью кейтеринговую компанию и просили выслать коммерческое предложение, когда в приёмную спокойно вошёл Никита Алексеевич.

Он приподнял брови и уставился на Сашку, которая в этот момент стояла спиной ко входу и описывала, сколько участников мероприятия планируется, какое именно меню требуется и где всё будет происходить. Кузьмин стоял минуту и медленно переводил суровый взгляд с меня на спину очень уж увлёкшейся общением подруги.

Про себя отметила, что даже в жару более тридцати пяти градусов Люцифер явился в офис в деловом костюме. Никогда себе не изменял — всегда в чёрном. Наверное, привык за годы правления адом к таким температурам? Озвучивать догадку не стала, мужчина явно был не в духе для шуточек.

Бесшумно, как кот, он подошёл к столу, наклонился к моему лицу так близко, что можно было ощутить свежее дыхание на моей щеке в опасной близости к губам и прошипел: