— Итак, Василиса Владимировна, обсудим план на сегодняшний вечер, — горячее дыхание обдало моё ухо, отчего я дёрнулась и попыталась вырваться из западни. Начальник будто специально сильнее вжал меня в укромный уголок, обхватил шершавыми ладонями за плечи и заговорил вкрадчиво. — Так, прекратите себя вести как ребёнок хотя бы минуту. Нам нужно обсудить план.

— А что тут обсуждать? — пропищала испуганно. Сердце колотилось в груди так быстро, что при такой близости должно было вырваться через минуту. Чтоб только отделаться от наваждения в виде Никиты Алексеевича, протараторила выученную фразу. — Находим Бубликова, вы его очаровываете и обсуждаете финансирование. Я тем временем вас охраняю и прогоняю всех, кто был в списке выделен красным. “Жёлтеньких” аккуратно прошу подойти позже, “зелёных” пропускаю. Как два пальца об асфальт!

Внезапно шеф уткнулся носом немного выше моего уха и… рассмеялся? По крайней мере в тёмном зале, где вовсю разглагольствовал лысый угловатый мужик, мне так показалось. Потом он тяжело вздохнул и зашептал спокойно.

— Вы хоть помните, как выглядит Бубликов?

В голове нарисовался весьма комичный образ, потому что мужчина явно соответствовал своей фамилии: кругленький, щекастый, смешной дяденька под шестьдесят с копной кудрявых рыжих волос. Из интернета мне удалось узнать, что он очень любит собак и поддерживает несколько приютов. И хоть Кузьмин предупредил, что Вениамин Дмитриевич — самая большая акула в строительном бизнесе на Северо-Западе, а в сети много ерунды, он мне всё так же казался добродушным и мягкотелым.

— Да знаю я, — отмахнулась нервно и снова попыталась вырваться из захвата.

— И что вы не должны делать ни в коем случае? — уточнил насмешливо Люцик.

Внезапно почувствовала себя никчемной студенткой на экзамене у старого матёрого преподавателя и устало вздохнула:

— Приближаться к вам, — отрапортовала браво, хотя это требование казалось бесполезным и возможно даже отрицательным для компании.

Он усмехнулся, начал говорить что-то ещё, но внезапно свет в зале включился и раздались аплодисменты. Лекция закончилась. Всего на пару мгновений начальник растерянно замер, как олень в свете фар, однако быстро сориентировался, отпрыгнул от меня, как от чумной, и прошипел:

— Я в левую часть зала, ближайших полчаса не подходите. Не хватало, чтоб ещё ненужные слухи поползли.

И он скрылся в толпе мужчин и женщин, которые с интересом разглядывали меня. Некоторые надменно, некоторые весело, некоторые удивлённо. Я и сама готова была подойти к ближайшему зеркалу и оценить внешний вид, потому что в массе деловых костюмов и простых черных платьев я выделялась. Любой человек со сцены легко мог бы найти меня за секунду.

Хуже всего стало когда окружающие — взрослые дяди и тети — мерзко хихикали и тыкали пальцем. Как неразумные дети.

Раньше мне не было дела до реакции других людей, но в "высшем" строительном обществе среди богатеев стало неловко и до жути тоскливо. Я хотела сбежать и как минимум переодеться, чтоб не выделяться и спокойно отработать. Но Люцифер будто прочитал мои мысли и написал короткую СМС-ку:

Ищите Бубликова, как только заметите — маякните

— Ага, может тебе ещё Санта Клауса найти, блин, — проворчала себе под нос, поставила телефон на блокировку и вздрогнула от весёлого голоса сбоку.

— Вечер не задался?

Испуганно повернулась к низкому худощавому мужичку в костюме и оглянулась. Неужели он говорил со мной? Но люди вокруг будто не обращали на происходящее внимание, увлечённо обсуждали что-то, разбившись на небольшие группы.

Он походил на персонажа из ужастиков. Лысый, с чёрными глазами и очень худым лицом. Незнакомец усмехнулся при виде моего замешательства, прокашлялся и протянул тоненькую руку:

— Леди восхитительно выглядит сегодня, неужели ради кого-то из этих хлыщей? — уточнил мужик и окинул взглядом зал. Я повторила его жест, протянула в ответ руку и кивнула.

— Моя главная головная боль сейчас в зале, нужно соответствовать, — пожала плечами. Бойкий старичок наклонился, поцеловал тыльную сторону моей ладони и подмигнул. — Как же мне вас называть?

Конечно, я понимала, что в помещении в основном находились разные “шишки” строительного бизнеса, поэтому не могла упустить шанс познакомиться с одной из них. Проблема состояла лишь в том, что либо моя память со временем поизносилась, ведь я совершенно не узнавала этого гостя, либо в альбоме Кузьмина его попросту не было. Оба варианта казались нереалистичными и одновременно правдоподобными.

— Миня, — мужичок нахально подхватил меня под руку и потащил в сторону сцены. — А как же вас величать, милое дитя?

— Вася, — улыбнулась в ответ на его ухмылку.

Мужчина удивлённо приподнял брови, остановился и окинул меня внимательным изучающим взглядом.

— Что же, вам определённо идёт, — он снова потащил меня вперёд.

— Имя или платье? — уточнила.

Мы стремительно приближались к столу с закусками, около которого топталась парочка пухлых женщин, что тыкали в меня пальцем пять минут назад. Они обе с жадностью складывали на тарелки тарталетки с икрой, креветки на шпажках и канапе с каким-то морскими гадами. Стоило только мне в компании бойкого старичка появиться рядом, как обе приосанились и стали неестественно скалиться.

— И то, и другое, — бросил Миня и громко добавил. — Вы, Васенька, на этом вечере постных лиц самая обаятельная и сногсшибательная. Не откажете старику в совместном перекусе?

Он сделал это намеренно, наверняка, видел, что женщины шушукались и смеялись. Единственное, что осталось загадкой — реакция дам на такое замечание. Они виновато потупили взгляды, схватили тарелки и сбежали. Словно мужчина был хозяином вечера и имел право на подобные действия.

Странный незнакомец уверенно положил в тарелку целую кучу креветок — все оставшиеся шпажки с верхнего уровня блюда. Туда же отправил канапе с оливками и чем-то совершенно непонятным. Тарталеток к тому времени уже не осталось, поэтому композицию он дополнил фруктами — арбузом и ананасом. Он галантно протянул тарелку, а я не смогла отказаться, хотя от нервов меня колотило настолько сильно, что и кусок в горло бы не полез.

— Что же такая женщина делает в этой дыре? — устало уточнил Миня, вытащил стул и вальяжно сел.

— Работа, — пожала плечами и оглянулась. Мужчина казался безобидным и странным одновременно, и я совершенно бездумно ляпнула. — Мой босс должен найти одного человека и поговорить о делах, а я вроде как помогаю.

Он криво усмехнулся.

— Это тот, с кем вы в углу обжимались? — хохотнул старичок и как только заметил, что я покраснела в цвет раков на соседнем столике, снисходительно махнул рукой. — Не беспокойтесь, я никому не скажу. Не вы первая, не вы последняя, кто с боссом заводит роман на работе. Более того, я однажды женился на своей помощнице. Правда, она разочаровалась в браке и сбежала, но не будем о грустном. Кого же вы должны найти? Гостей не так уж много, может, подскажу.

Я доверчиво наклонилась к старичку и прошептала.

— Нам нужен господин Бубликов, знаете такого?

Миня растянул губы в широкой улыбке и кивнул.

— Конечно!

Сердце бешено заколотилось. Бинго! Он мог помочь! Стоило только радостно открыть рот, чтоб взмолить пощаде, как вдруг где-то за спиной раздался знакомый очень недовольный голос шефа:

— Здравствуйте, Вениамин Дмитриевич! А я уж вас обыскался.

Старичок лукаво посмотрел на меня, подмигнул и пожал плечами.

— Можно вас на секундочку, Василиса Владимировна? Есть важный разговор.

Тяжело сглотнула и с ужасом повернулась к разъярённому шефу.

— Ну, уж нет, — отрезал строго Бубликов и ворчливо добавил. — Больше двух говорите вслух!

— Мы на секундочку, — обворожительно улыбнулся Люцифер, аккуратно, будто статуэтку, которую можно легко разбить, взял за локоть и потащил в центр зала.

Я чувствовала обжигающе горячую ладонь начальника и ещё пару секунд пялилась на то место, где он меня касался, после того, как мы остановились. Никита Алексеевич воровато оглянулся, придвинулся максимально близко насколько позволял этикет, но при этом держал целомудренное расстояние.