— Джейми? — не веря себе, произнес Эйдан.

Воспоминания — материя, за которую можно зацепиться и окунуться в лучшее время или вывернуть на себя раскалённый металл и сгореть заживо.

— Джейми? — не веря собственным глазам, повторил Эйдан. Отведя взгляд, юноша боялся, что видение, настигнувшее его исчезнет. — Я знал, что однажды сойду с ума.

— Эйдан. — обратился мираж. — Я настоящий.

Но парень решительно не хотел оборачиваться и видеть то, что скорее всего, лишь галлюцинация. Пробуждать давно запрятанные воспоминания и думать о том, как было бы хорошо, окажись сон правдой. Возможно, он просто задремал на поляне, а может и того хуже, еще не очнулся после падения и находясь в глубоком без сознании видит идеальную картинку своего мира — возвращение брата.

— Эйдан Питерс. — вновь обратилось видение. — Я твой брат Джейми Питерс. — выговаривая слова, произнесло приведение. — Обнимемся?

Резко повернувшись, парень таращился на пришедшего из ниоткуда брата. Все еще не выдохнув, Эд внимательно осматривал возникшего и медленно, но все же узнавал в нем прежние черты. Память обманчива и порой то, что помнишь — лишь иллюзия, не имеющая с реальностью ничего общего.

— Джейми? — Эд не мог осознать и поверить в реальность. Его брат. Живой и настоящий перед ним. Спустя шесть лет поиска ответа в пустоте, ответ пришел сам ногами по земле. — Где ты? Что ты здесь делаешь?

— Являюсь брату. — просияв, ответил Джейми. Радость на лице и ясный взгляд рисовали его так, будто шести утраченных лет, вовсе и не было. — Что-то ты не очень рад меня видеть. — нахмурился пришедший.

— Где тебя носило столько лет? — начиная злиться, спросил Эд. Желания броситься на шею не возникло, а вот наступающая тревога и гнев подоспели. — Какого черта, ты решил, что можешь заявиться после того, как все почти семь лет считают тебя мертвым? Думаешь, я обниматься с тобой стану? Да пошел ты.

— Признаться я и правда мечтал о более радушном приеме. Особенно младшего братишки, но как вижу малыша больше нет, а на его месте парень, которому нужны ответы. — живо отвечал Джейми. — Я надеялся, что мы сможем поговорить наедине.

— Этель мой друг. При ней ты можешь говорить все. — решительно подчеркнул юноша. Но брат лишь рассмеялся в ответ.

— Ты доверяешь ей, но не я. — ответил брат и попятился. — Пойдем со мной. Хочу поговорить, как семья.

— Можешь уходить. — выпалил Эйдан. Он закипал с каждым словом. Сжимая челюсть, парень еле выговаривал слова. — Внезапно появился и диктуешь правила? Ты хоть понимаешь, что натворил? Что ты со мной сделал? Я прокручивал у себя в голове раз за разом сцену твоего появления. Думал, что не сдержу слез, думал, что буду дрожать от радости, но я ошибся. Если тебе нечего сказать здесь и сейчас — лучше уходи.

— Эди, у меня были причины. — оправдываясь ответил брат. — Ты прав, не мне говорить, что делать. Но прошу давай поговорим, как братья. Пойдем.

Но юноша не ответил. Он смотрел на брата и внутри боролись чувства. Ведь он и правда должен радоваться тому, что Джейми жив, но брат избегал его все эти годы, а сейчас вдруг решил появится и делать вид, будто все хорошо. Но не было ничего хорошего. Чувство вины, росшее вместе с Эйданом начало деформироваться. Он винил себя в том, что брат исчез, что родители так несчастны, а он малозначительный остался жить. Но смотрев на здорового и живого Джейми, Эд решил, что больше не станет угнетать себя прошлыми мыслями. Это Джейми виноват в том, что случилось, только он.

— Говори же. — прыснула Этель. Эди на мгновение позабыл, что рядом подруга и немного дернулся от ее слов, будто его хлестнули мокрым прутиком рябины. — Ты не просто так пришел. Рассказывай.

— Не думал, что ты будешь так спешить, Этель. Обычно ты любила долгие партии. — расплывшись в фальшивой улыбке, ответил Джейми.

— Вы что знакомы? — удивился Эди. Он переводил взгляд от девушки к парню, но мысли оставались пустыми. Юноша был готов только слушать.

— Мы ближе, чем ты думаешь. — бросил Джейми и двинулся к брату. — Прошу, пойдем со мной, и я все расскажу тебе.

— Я с места не сдвинусь. — рявкнул Эд. Джейми продолжал медленно подходить к парню. Их разделяли несколько шагов, когда Эди услышал запах болота. Многолетней сырости, затхлости и тления. — Погоди-ка. — выпалил младший Питерс. — Я уже слышал этот запах и не раз. Джейми, кто ты?

— Терпение с возрастом ты так и не обрел. Все остался таким же маленьким и любопытным. — отрезал брат. Задрав подбородок, он внимательно осматривал Эда. — Что ж пойти со мной в безопасное и спокойное место ты не захотел. Тогда будем как на ладони.

— Кто ты? — повторил Эйдан и отошел от брата. Вонь исходящая от него, бросала в дрожь.

— Жаль я не пахну жасмином. — начал Джейми. — Тогда бы я был тебе мил. Хотя чего греха таить, я и сам в свое время покусился на этот дивный цветок.

— Эйдан… — прошептала Этель.

— Ты достаточно сказала. — оборвал Джейми. — Я молчал, пока ты хозяйничала.

— Если вы мне сейчас не объясните, что происходит. Клянусь, не стану говорить не с одним из вас. — раздраженно, сказал Эди. — Я начинаю догадываться в чем дело, но хочу, чтобы вы сами это произнесли.

— Ты прав. — громко заявил Джейми. — Мальчика больше нет, поэтому истина будет жесткой. — увидев, как Эйдан закатил глаза, брат продолжил. — Я Хранитель Леса.

— Понятно. — подчеркнул Эд, уставившись в землю. — Выходит, нет у меня друзей и брата. Одни только лжецы.

— Эйдан…

— Ты знала? — возмутился юноша. — Ты знала, что он один из ваших и придуривалась, будто внимательно слушаешь меня и сожалеешь? А другие знали? Знали? — раскричался Питерс. — Ава! Редьярд! Ну, где же вы⁈ Идите сюда, поглумитесь над тупым мальчишкой.

— Эйдан, знала только я. — ответила девушка. — Только я. Никто больше.

Над головой парня пронеслась тень и тут же возникла за спиной. Редьярд отбросив облик животного, красовался на солнце в белой едва застегнутой рубашке и коротких шортах, больше напоминающих нижнее белье. Через мгновение вдали забора сосен послышался звериный рык, а затем вышедшая Ава. Они переглядывались и недоумение читалось на лицах. Эйдан никогда не выкрикивал их имена, не звал. Но увидев постороннего на поляне, друзья тут же подошли ближе.

— Эйдан, этот дядя тебя обижает? — спросил Редьярд в своей манере, но лицо его оставалась сосредоточенным.

— Ребята, вы знаете этого парня? — с появлением друзей, Эду стало спокойнее.

— Нет. — тут же ответил Редьярд. — Он не отсюда.

— Нет. — поддержала Ава, но затем присмотревшись, добавила. — Он похож на мальчика, которого искали много лет назад… Твой брат, Эйдан.

— Брат? — ошарашенно повторил Реди. — Нет, этот чужак Хранитель. К тому же посмотри на нашего мальчика. Он в игольное ушко пролезет, а этот здоровяк не в каждую дверь войдет. Да и не похожи они.

— Я его брат. — сказал Джейми и слегка поклонился. — Вечный? Еще не встречал таких.

— Зря спину гнешь, я лишь гидрольная блондинка. — посмеявшись, ответил Редьярд. Даже в сложных и запутанных ситуациях он оставался клоуном. — Ты откуда?

— Отсюда. — кратко пояснил Джейми, но в ответ Реди громко захохотал. — Я Четвёртый.

— Какая чушь! — прыснула Ава. — Мы бы знали, если бы среди нас появился новичок.

— Мать не сообщает о новоприбывших, в отличие от тех, кто наложил на себя руки. — изучая лицо Авы, ответил Джейми. Девушка закусила губу и опустила взгляд.

— Не смей обижать мою подругу. — вступился Редьярд. — Эйдан не остановит меня, если я решу устроить тебе воспитательную программу.

— Я и не стану. — буркнул Эд. Все еще не понимая, что происходит. — Я вас попросил прийти, чтобы разобраться.

— Ну ты нас не просил. — прошептал Реди, чуть наклонившись к Аве.

— К чему этот цирк? — возмутился Джейми. — Я хотел, чтобы мы поговорили по-взрослому.