— Да. — соврал юноша. Он не рассказывал им о приходе Кальда, не говорил больше о Этель и чувствах, терзавших его. Не говорил о брате. Все это ему хотелось увезти с собой. — Вот бы сейчас ноги пополоскать в океане.

— Туда куда ты летишь, тоже есть океан. — сказал Редьярд. — Попощешь и скажешь в чем разница.

Молчание было самым громким диалогом. В прощаниях ценно, когда прекращаются разговоры и пожелания, страхи и напутствия. Вы стоите и ждете минуты, которой боитесь. За эти минуты проносятся встречи, обсуждения, шутки и грусть — все произошедшее с вами. Заветные минуты — прощальные минуты.

— Ну что ж. -начал Эд, но его тут же прижал к себе Редьярд.

— Обещай, что однажды мы увидимся? — шепнул Второй. — Я хочу видеть эту рожу еще раз.

— Так старший Питерс тебе больше нравится. — засмеялся Эд, стараясь проглотить комок в горле.

— Я к вам обоим питаю слабость. — улыбнулся Реди и отпустил мальчика.

— А что на счет обещаний? — прищурившись, уточнил Эд. Но Хранитель не ответил, лишь поджал губы и улыбнулся, опустив взгляд.

Ава потянулась к юноше, и он вновь ощутил аромат груш. Как ему будет этого не хватать.

— Никогда не оборачивайся назад. — прижав его к себе, произнесла девушка. Она еле сдерживала слезы. — Мы будем рядом, только позови.

— Я вернусь. Обещаю. — твердо заявил Эйдан.

— Люди всегда дают клятвы, которые не могут сдержать? — засмеялся Редьярд.

Джоан вышла из дома. Она повернулся ключ и подошла к друзьям. На лице ее выступали следы слез, но она держалась. Попрощавшись с ребятами, она села в машину, ожидая сына. Эйдан еще раз всех обнял и сев рядом с матерью, уставился в окно.

Последний раз проезжая по улицам родного города, его сердце щемило. Болело от разлуки с землей, с друзьями и с теми, кто остался в лесу. На мгновение он представил себя, среди их числа. Как его семья отдалялась бы все дальше, а он лишь пускал корни в лесной сырости. Мысленно он попрощался с братом и Этель. Уделяя каждому из них равное время и слова.

На шоссе сто один было пусто. Только высокие, как сосны фонари освещали долгую дорогу к аэропорту. С собой у них почти не осталось вещей. Весь груз был отправлен почтой, а тот, что внутри летит с ними в новую жизнь. Эйдан смотрел в окно наблюдая, как город отдаляется, становясь все дальше. Он едва дремал от напряжения и усталости, когда чув приоткрыв сонные глаза, увидел у дороги черную лесу. Он резво обернулся, но ее не было. Мираж. Иллюзия. Сон.

Эйдан смотрел прямо на дорогу отгоняя прошлое прочь.

Семь лет спустя.

Перелет был тяжелым. Эйдан давно не летал на большие расстояния. С собой у него была небольшая дорожная сумка и термостакан с кофе. Он уже несколько нет не выпускает его из рук. Можно сказать, закончил колледж благодаря ему. Отключив телефон, Эд ехал по шоссе сто один. Включив музыку, он старался вспомнить, как прошли последние несколько нет, но кроме недавнего расставания с девушкой, которая хотела создать с ним семью, ничего больше в голову не приходило.

— Сдался ей этот брак. — повторял Эйдан вслух. — Нам и так было хорошо. Чего все усложнять⁉

Но ответ крутился на языке, только в голову его Питерс не впускал, да и к мыслям старался не подпускать.

Въехав в город, он понял, что почти ничего не изменилось. Та же заправка, те же дороги, те же кафе. Первое, что он хотел сделать проехаться мимо родного дома, но увидев его в нежилом состоянии — расстроился. Краска облупилась, окна грязные и побитые, видать местные мальчишки играли в мяч. Подъездная дорожка заросла сорняками. Странно, Эд помнил, что дом мать продала через год после их отъезда. Не такое зрелище он себе представлял.

На очереди была «Рыбная Пэнни». Она, как и раньше в летний сезон пользовалась популярностью у туристов. Теперь он и сам был чужаком. Припарковавшись, он постоял немного на пристани. Достав сигарету, но покрутив ее в руках, разломал и выбросил. Давняя привычка с колледжа приелась, а он уже год пытается бросить. Посмотрев на ровную морскую гладь, Эйдан вдохнул полной грудью соленый запах. На уголках глаз выступили слезы от родного и знакомого, аромата.

Войдя в кафе, он заметил прежние красные диванчики, правда сейчас они выглядели потертыми. Из лиц ни одного знакомого. Питерс побрел к своему любимому месту. Он смотрел в окно, а руки просили делать наброски.

— Эйдан Питерс? — к столику подплыла полная низенькая дама. — Ох и повзрослел, и возмужал! Красавец! А то все тощим дразнили. А сейчас какой хороший, мускулистый.

— Привет. Жаки. — поздоровался Эд, признав официантку. — Как жизнь?

— Ну, а какая тут может быть жизнь! — присев рядом, пожаловать женщина. — Столько вас уехало. Одни старики и бездельники остались. Ты лучше расскажи, как ты живешь?

— Я закончил колледж по искусству в Тампе. — попроще объяснил Эд. — Теперь живу в Ричмонде. Работаю в небольшой студии по разработке дизайна.

— А рисуешь еще свои картинки?

— Я больше не пишу. — сознался Эд, поджав губы. — Нет вдохновения. Да и природа там не такая, как здесь.

— Ну, может найдешь здесь свою музу. — широко улыбнулась Жаки. — Принесу тебе еды. — наспех поднявшись, засеменила официантка. Она вернулась через пару минут, принеся с собой все то, что Эд уже давно не ел, но из вежливости принялся есть.

— Слушай, а как Мэт поживает? — спросил Питерс, как только Жаки присела напротив.

— Я видела его прошлым летом, когда он приехал с семьей. — начала женщина. Увидев вопрос в глазах гостя, она тут же добавила. — А, ты ж новостей-то не знаешь! Мэт уже пять лет живет в Сиэтле. Досталась работа ему не плохая. Мать и сестру содержит. Эми уже совсем взрослая. А отца его посади перед их отъездом. Дом продавать не стали и вот каждое лето, как на каникулы к нам.

— Я не знал. Но очень рад. — Эд задумчиво ковырял вилкой в рыбной стейке. — А Дэнни? Смит.

— О-о-о. — потянула Жаки. — Ну ты вспомнил! Она ж уехала через год после тебя в Европу. Я с ее мамой на днях болтала в продуктовом. Говорит, скоро родит. Она в прошлом году замуж вышла.

— Дэнни? Замуж? — засмеялся Эйдан. — Кто бы мог подумать.

— А то! — поддержала официантка. — Молодежь разъехалась. На утесе все засадили новыми кустами, да деревьями. Пит молодец, трудиться. Сейчас семью создает. Полгода назад к нам девушка приехала, вот в него по уши и влюбилась, даже в собаку его.

— Жаки. — Эйдана осенило. — А Ава? Она работает у мистера Тодда?

— Нет, Хавьер свой бизнес детям передал. Он отдыхает. — рассказала женщина. — А девочка та блондинка, она уехала.

— Как уехала? — ошарашенно переспросил Эди.

— Уехала. Три года назад. Она поработала немного в цветочном, да и уехала. Ключи от дома сдала и на все четыре стороны. — услышав Эйдан уткнулся взглядом стол. Он поверить не мог, что Авы здесь больше нет. Редьярда почти никто не помнил и не знал, про него не было смысла спрашивать. — А родители как?

— Мама в Тампе. — словно в тумане, рассказывал Эд. — Она открыла свой небольшой магазин одежды и все так же шьет на заказ. А отца не видел лет шесть. Даже не знаю жив ли он.

— Понятно. — улыбнулась Жаки. — Это ж сколько тебя не было?

— Семь лет.

— Странно, я на днях говорила с вашей соседкой миссис Тернер. Муж ее умер в том году, она теперь со всеми много болтает. — пояснила женщина. Эд стазу вспомнил их пару и стало жаль бедную миссис Тернер. — Она говорила, что, когда ходила за грибами в лес — видела тебя.

— Меня? — засмеялся Эд. — Да, я только с рейса. Ей почудилось.

— И то правда. Ладно уболтала я тебя. Поешь. — сказала официантка и тяжелой походкой двинулась на кухню.

Эйдан думал над тем, как поменялась жизнь вокруг и то, каким уродом он был. Уехав отсюда, он постепенно исчезал из жизней друзей, сводя все к минимуму. Не интересуясь ими и считая, что, когда бы он не вернулся, они будут здесь всегда. Но он ошибся. Открыв переписку с Авой, Эд уставился на дату последнего сообщения. Четыре года назад.