— Эйдан! — мальчишка резко остановился, словно его ноги превратились в корни дерева и теперь он навечно останется у дома Тернеров. Знакомый голос окликнул его прямо на улице. И юноша долго не решался обернуться, но, когда все же взглянул за спину, тревога отступила. Этель стояла на тротуаре в объемной темной куртке, черных джинсах и…сапогах. Это что-то новенькое. Она выглядела, как обычная девчонка, которая шла по улице. — Как тебе? — она расставила руки в стороны демонстрируя себя. — Я похожа на горожанку?

— Привет, Этель. — сипло, произнес Эйдан. — Конечно, причем ты очень мило выглядишь в обуви. — добавил Эд и засмеялся. — Что ты здесь делаешь?

— Хотела увидеть тебя. — ответила Этель и медленно двинулась по тротуару. Эйдан пораженный пошел рядом.

— Время новой прогулки? Если честно, я не думаю, что это хорошая идея. — заикаясь от холода, спросил Эд.

Ладно. Не сегодня, так не сегодня. — девушка остановилась и внимательно уставилась на парня. По ее глазам не сложно было сказать, что она расстроена. — Замерз? — она резко хлопнула в ладоши и ветер стал облетать парня, но температура воздуха все же холодная. — Дай руку. — Этель не дождавшись того, как мальчишка высунет руку из кармана, сама потянулась к нему. Ее тонкие пальцы и маленькая ладошка обвили его кулак. От неожиданности он не смог разжать ладонь.

— Так лучше…спасибо. — по телу пульсирующими волнами мчалось тепло. Буквально через минуту на лбу Эда выступил пот. Он согрелся. — Где же ты раньше была?

— В лесу. — тихо ответила девушка. — Если не получиться вновь уйти в чащу, то мне все равно необходимо с тобой поговорить, очень кратко.

— Конечно. — сказал Эд, когда они остановились у его дома. — Но мне нужно домой. Может поднимешься ко мне? — Этель кивнула и растворилась в воздухе.

Парень вошел домой. На кухне Джоан говорила по телефону и заметив сына отвернулась, сделав вид, будто его появление не важно. Эди выдохнул довольно громко, он мог поспорить, что на той стороне его отец. Джоан должно быть рассказывает о поведении сына и том, что письма в колледжи он так и не разослал. Эйдан на мгновение забыл о том, что наверху его ждет гостья. Мальчик прихватил с собой коробку печенья, купленного у Хавьера в прошлую смену, и залил кипятком свой старый термос. Мать и не обратила внимания на то, что Эд копошился на кухне. Минут через десять он все же поднялся наверх. Этель была в привычной для нее одежде. Вновь что-то напоминающее большую черную футболку, босые ноги и цветы в волосах. Девушка сидела на кровати, поджав ноги под себя. Увидев Эйдана она широко улыбнулась.

— Прости, что так долго. Хочу угостить тебя чаем. — Эд придвинул свой рабочий стул ближе к кровати и поставил поверх термос и открытую пачку с печеньем. — Угощайся. — он открутил от термоса небольшую кружку и налил до края чай. — Ты же ешь? — вдруг спросил Эд.

— Да. — смущаясь, ответила Этель. — Эйдан, нам надо поговорить. — Этель отпила чай. — Ой, здесь мало настоящих трав. Летом я отведу тебя к ручью в горах и дам попробовать настоящий чай.

— Хорошо. — юноша засмеялся. — Так, о чем ты хотела поговорить? — произнеся фразу он почувствовал волнение.

— Ты же не говорил обо мне другим?

— Нет. Да и зачем? — ответил Эд.

— Я прошу тебя не говори, пожалуйста. — начала Этель. — Хранители — это очень секретно, мне не хотелось бы, чтобы по городу поползли слухи.

— Тебе не нужно просить, Эт. Я никому и никогда о тебе не расскажу. К тому же, единственные слухи, которые могут поползти по городу, это то что я псих.

— Я пришла сказать, что пропаду на неделю. — девушка взяла печенье, которое ей подал Эд. — Просто хотела, чтоб ты знал, что пока меня не будет рядом. Чтобы зря не искал.

— Не поверишь, но я хотел позвать тебя завтра сходить на поляну или куда тебе захочется. — подавляя улыбку, произнес парень. — Когда уходишь?

— Сегодня собрание хранителей в лесу, нас зовет Мать, и мы должны присутствовать все. Поэтому встречу я не смогу пропустить, а вот сразу после нее уйду.

— Все Хранители, то есть вас больше, чем двое? — задумчиво спросил Эд. — Ты и тот, кто следил за ними в лесу.

— Да. Нас четверо. Но все вопросы позже.

— Опять?

— Прости, когда вернусь, мы поговорим.

— Не скажешь куда уходишь? — поинтересовался Эди.

— Не могу. Может позже. — Этель откусила сладость и молчала до тех пор, пока не съела все, что дал ей мальчик.

— Я чувствую себя болваном, когда ты создаешь вокруг меня стены из вопросов. — начал Эйдан. Он смотрел в глаза лисицы, ожидая ответа. — Так диалог не построишь. Я о тебе совсем ничего не знаю. Но не будет тебя не хватать. Пусть мы и мало знакомы, но я хочу, чтоб ты знала, что принесла в мою жизнь интерес. — сказала Эд и тут же покраснел. Хорошо, что свет в комнате был выключен.

— И ты. — кратко ответила девушка. — Когда вернусь, обещаю больше рассказать тебе о своей части мира.

— Договорились. Но и ты должна быть частью моего мира раз мы друзья. — предложил Эйдан. — Сходим поесть рыбы в закусочную, хорошо?

— Только если ты поможешь мне найти подходящую одежду!

Несколько дней прошли серой полосой. Ничего из того, что радовало и интересовало Эйдана, не удерживало внимание. Он отвлекался легко от уроков, домашнего задания и даже рисования. Все, что хоть на минуту выходило из головы тут же заполнялось Ей. Она будто осевший на город туман, повсюду расстилалась и заполняла пространство. Мальчик был знаком с Эт около недели, а говорил и того меньше. Но появление Этель изменило его жизнь, теперь уже навсегда…

Обычные вещи больше не казались простыми, даже его комната, которая была наполнена серебристым светом, была будто особенным местом. Поначалу мальчик был напуган и это нормально, но сейчас все к чему прикасалась Этель, служили словно свидетелями ее существования. Что лишний раз говорило ему о том, что сумасшествие пока не грозит, хотя скорее всего, он близок. Но что он мог сказать с уверенностью, так это то, что жизнь девушки была ему гораздо интересней собственной.

В школе Эд был практически единственным выпускником, кто не подал документы в колледж. Конечно, теперь оставшееся полугодие и следующий учебный год, все только и буду говорить о том, как круто уехать из этого города, начать новую жизнь, познакомится с новыми людьми. Эти жужжащие разговоры звучали отовсюду и раздражали Эда. Он стремился от них убежать, так как на ум сразу приходила Дэнни и их последний разговор в «Рыбной Пэнни». А также то, что отец закончит работу в январе и вернется домой. Разговоры вновь повторяться, будут жёстче, будут нескончаемы. Слова Этель, сказанные той ночью, когда они находились в лесу, глубоко засели в его сознании. Родители должны быть опорой, а не дорогой к неуверенности в себе — это звучало каждый раз, когда мальчишка сталкивался с матерью дома. Он должен бороться за себя, но как вести борьбу, если противники родители? И нужно ли прибегать к таким крайним мерам? Пока ответов парень не знал, но был отчаянно настроен их найти.

Из развлечений на всю неделю у Эйдана были работа и много, очень много домашнего задания. Уже в конце месяца школьники уйдут на долгие рождественские каникулы, поэтому сейчас их нагружали, как можно больше. Эйдан тонул в заданиях, выполнял их как-нибудь. Больше его внимание не было сфокусировано на жизни вне, да и к тому же школа никогда не интересовала его. На работе поток местных усилился, ведь многие готовились к праздникам заранее. Хозяин магазина мистер Тодд все чаще уезжал из города на закупки, хоть у него и были постоянные поставщики, но он усиленно искал что-то новое, что-то интересное и впечатляющее для города. Парень был отчасти рад отвлечься от школьных заданий и матери, которая упрямо его игнорировала. После их небольшой перепалки она почти не говорила с ним. Старалась укрыться в своей мастерской. Эйдан подумал, что конфликт все же нужно разрешить, но, когда точно не знал. Пока его закружила канитель ближайшей недели, где он трудился над школьными заданиями и наперевес с коробками, убирал склад. В магазине он мог общаться с Мэтью, который постоянно сидел за кассой с книгой и даже не собирался подниматься со стула. Второго кассира уволили, так как Рик часто пропадал, опаздывал, да и вообще, вел странные дела. Поэтому смены разделили между Эйданом и Мэтью, тем самым повысив первого. Юноша был этому рад, ведь теперь зарплата была больше. А пустого времени стало меньше, меньше пересечений с матерью и меньше ссор на пустом месте. Было даже приятно брать с собой на работу домашнее задание и делать что-то за кассой или в подсобке во время перерыва.