«Люди всегда дают клятвы, которые не могут сдержать?»

Да. Теперь уже точно знал Эйдан.

От Эди: Привет. Не знаю с чего начать, но я здесь. Если захочешь встретиться — я у твоего дома.

Просидев почти час, он так и не получил ответа. Эд хотел уйти так будто его и не было никогда. Оставив деньги за обед на столе, он помчался к машине, но не успев дойти — достал сигарету и закурил.

«А на что я рассчитывал? Что здесь застоявшаяся жизнь? Что я вернусь и все тут, как и прежде ждут моего возвращения? Да я сам всех распугал! Сам всех игнорировал. Идиот. Чего я вообще приехал⁉» — поспешно думал Эйдан.

Докурив, он двинулся в сторону дома Авы. Подойдя ближе, заметил те же черты, что и у родного дома. Здесь нет души. Она ушла. Миновав заброшенный домик, ноги повели его по тропам в лес. Все эти годы он боялся приближаться к природе, поэтому и перестал писать картины. Отношения рушились одни за другими, он просто не мог доверять девушкам и себе.

Воздух, наполненный хвоей, воскрешал прошлое, которого уже нет. Звал в пустоту воспоминаний и так легко было поддаться. Новая жизнь не стала счастливым местом, скорее временем, где Эйдан бежит от себя. И вот он пригнал себя снова в лес. Шел он неуверенно, но останавливаться не хотел. Будто им изнутри управлял тот мальчишка с папкой бумаги и желанием увидеть нечто красивое и запечатлеть. Но дойдя до сахарной поляны, юноша внутри Эда чуть не заплакал.

Она все та же.

Аккуратная. Обрамлённая соснами, покрытая пушистым покровом травы. Солнечная. А центре, как и тогда красуется клен. Ствол его окреп, возмужал и вырос. Ветви раскинулись над поляной, нагоняя тень. В его ветках птицы вьют гнезда. Из тоненького деревца, он превратился в убежище.

— Хоть кто-то из нас стал сильным и надежным. — прикоснувшись к дереву, улыбнулся Эд. Ему было тепло от увиденного. Будто он встретил давнего друга. — Интересно, смог бы я написать тебя сейчас?

Жаль с собой не было бумаги и карандаша. Но Эйдан все равно расположился под его тенью и уперевшись голой о ствол, думал о том, как быстро пробежало время. Как все повзрослели. У Дэнни уже семья, она почти мама. Мэт смог исполнить мечту, чтобы мама и Эми ни в чем не нуждались. Даже Янсли, наконец, добился прав и уничтожил прежний утес. А Эд так и остался нерешительным мальчиком. Он уехал первым, а остался ни с чем последним. И хоть еще целая жизнь впереди, но ее часть прошла так бесследно.

Слева от Питерса что-то шелохнулось. Он тут же сел и прислушался. Дикие животные, как и прежде здесь бродят. Эд всматривался между деревьев, но никого не видел. Наверное, белка. Но через пару мгновений снова шум. И не выдержав Эди поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону звука и застыл. Он видел себя. Из-за деревьев смотрел юный семнадцатилетний Эйдан, в белой рубашке и желтых шортах. Он любознательно осматривал взрослого себя. Но Эд успел подметить, что лицо словно кукольное — не живое. И тут он понял, что старуха Тернер не сошла с ума, она и правда видела Питерса только еще подростка.

— Эйдан. — позади послышался голос. До боли знакомый и звонкий голос. Обернувшись осторожно, Эйдан смотрел на нее. Белые локоны спадали по обнаженным плечам. На голове большой венок из ромашек и полевых цветов. Круглые голубые глаза смотрели неотрывно. И тут юноша понял, что семнадцатилетний он — лишь фантом, иллюзия, мираж.

— Этель. — произнес Эйдан и широко улыбнулся.

От Эди: Я дома.

КОНЕЦ