Возвращаясь домой к рассвету, Эйдан шел не прекращая улыбаться. В его груди горячо билось сердце, а голова прокручивала долгий поцелуй. Ощущение абсолютного счастья он нес с собой из леса и думать не хотел о прошлом и о будущем. Парня волновало только настоящее, в котором он с Этель.

Весна закончилась, унеся с собой все сумасшествие, произошедших недель. Наступило жаркое, душное, головокружительное лето. Тишина и спокойная жизнь вновь возвращались на круги своя. Город обретал присущий ему умиротворенный вид туристических мест. Накалы разговоров и проблем потихоньку сходили на нет, оставляя после себя пыль на дорогах и палящее солнце.

О несчастном случае с Джеком Уолсбером поговорили еще недели две и затихли. Жители простились с ним и позабыли, как о новости во вчерашней газете. Мэтью активно шел на поправку после все того, что случались с ним и его семьей. И несмотря на рекомендации врачей, к обычной жизни он вернулся быстрее. Даже успел побывать на последних уроках в этом учебном году. Он вернулся на работу, но приходил в выходные на помощь, как дополнительный кассир, всего на два или три часа. На большее мистер Тодд допустить его не мог, но, а большее Адамсу пока и не нужно было. Он отлично чувствовал себя в компании друзей, а также Редьярда и Авы, которые заботились о его досуге и прогулках.

Учебный год завершился и Эйдан вздохнул с облегчением. Теперь у него появилось много времени, и он хотел посветить его Этель и друзьям. За последние недели они часто виделись после той ночи на поляне. Свободные минуты спешили разделить друг с другом, хотя о чувствах совсем не говорили. Это было странно возвращаться к тем словам, что они сказали друг другу. Ничего ровным счетом не изменилось, если не считать того, что они стали более скрытными. Эд и Эт так и не обсудили, что делать с их чувствами и куда они приведут. Закрывая глаза на проблему, она не исчезает и не решается сама — это Эйдан знал отлично, но применить к себе не мог. Страх тормозил его. Поэтому друзьям они не хотели рассказывать о любви друг к другу. Но помимо собственных чувств, все еще оставался не решенный вопрос с Куртом, который якобы отправился лечиться в психиатрическую клинику, Дэнни все еще оббивающей пороги Адамсов и развод родителей, который неминуемо наступал на пятки юноши.

В первый день каникул Эйдан взял утреннюю смену, которая заканчивалась в два часа дня. В два душных и очень жарких часа. Он намеривался отправиться домой, прихватить свой рюкзак с водой, карандашом, бумагой и раствориться в лесной глуши. Он ждал лето, скучал по нему и безумно был рад тому, как много дней он проведет в единении с природой и Этель. А мысль о мини водопадах, которые обещала показать ему девушка не выходили из головы. Парень даже пробовал делать наброски, но его фантазия не могла сотворить того, что получилось у природы. Заканчивая смену, он думал, о том, что Этель может отвести его туда сегодня или завтра. Тот самый желанный день приближался.

— Парень, найди прохладное место! С твоей шевелюрой можно получить удар. — в наставлении, крикнул Реди, когда Эд окончив смену, спеши на выход.

— Обязательно. — ответил юноша и прошел прочь на улицу.

Лето только начиналось, а в этом уголке страны уже нещадно парило. Асфальт прогрелся и от него горячими волнами отдавало жаром. В кармане завибрировал телефон, когда Эд направлялся к перекрестку.

От Авы: Привет! Поздравляю с началом каникул! Если у тебя нет планов после работы, то приглашаю в гости. У меня есть холодный лимонад и тень.

Подумав немного Питерс, решил воспользоваться приглашением подруги. Но он все же заглянул домой, переоделся в голубую рубашку, шорты и прикрыв голову кепкой, прихватил папку для набросков и несколько карандашей. Юноша надеялся после гостей заглянуть в лес и провести время с Этель. Через пару минут он гнал велосипед вниз по улице к пристани и наслаждался тем, какой день, какое лето и тем, какой он сейчас свободный.

— Я что первый раз вижу тебя без толстовки? — увиделась Ава, открыв дверь и увидев перед собой Эйдана. — Вот откуда аномальная жара.

— А как же рабочая футболка? — засмеявшись, уточнил парень.

— Не считается. — ответила девушка. — Отличная рубашка, дашь как-нибудь поносить?

— Хоть сейчас! — продолжал хохотать Эд. — Меняюсь на твой розовый топ. Ну, а если серьезно, что-то случилось?

— Разве для приглашения в гости нужен повод? — начала Ава. Она жестом указала юноше присесть за стол и поставила стакан с лимонадом. — Просто я соскучилась. Тебя в последнее время не поймать. Сразу после школы в лес, после работы в лес. Я вижу тебя только на складе и моющим туалеты. А мне хотелось бы большего, друг. — девушка двинулась через арку в свою комнату. Вернувшись в ее руках, был подарочный пакет. — Вот.

Эйдан смотрел ошарашенно на подругу, не понимая почему получает подарок. В голове пронеслась мысль, что подарки он получал еще при жизни брата. В праздничном пакете или упаковке, но очень давно и жест Авы его растрогал.

— Это мне? — горло юноши сжалось. — Но сегодня не мой день рождения и вроде никакой не праздник.

— Знаю, Эйдан. — ответила девушка. — Это для тебя, пожалуйста, открой.

Питерс взял разноцветный бумажный пакет и осторожно в него заглянул. Внутри лежала коробка красок из 76 оттенков. Столько у него никогда не было даже в совокупности, к тому же фирма была до боли знакомой. Одна из самых дорогих марок для художников. Эд таращился на подарок не зная, что сказать.

— Не те? — поникла девушка. — Прости, я искала самые лучшие. Мне посоветовали эти.

— Шутишь? — вскричал парень. — Да это лучшие в своей линейки! Ава, они состояние стоят. Почему ты даришь их мне?

— Ты мой друг. — Ответила хранительница. — В то далекое воскресение, когда я оказалась в твоем доме, увидела не без помощи Редьярда. — она вскинула брови. — Твои картины. И мне захотелось найти для тебя лучшие краски.

— Спасибо, но…- потянул парень. — Они слишком дорогие. Я не могу их принять. Это бесценный подарок.

— Как и ты. — девушка села на колени перед другом и широко улыбнувшись, добавила. — Эйдан, ты дороже всех красок на свете. Просто прими подарок или я ударю тебя этой громадной коробкой.

— Ладно, звучит угрожающе! — наконец, расслабившись ответил Эд. — Это лучшее, что я получал. Спасибо, Ава.

— Вот так-то! — победно вскрикнула девушка, поднявшись. — Выпьем холодный напиток и будем отдыхать!

— Хочешь, я напишу твой портрет этими красками? — предложил Эди. Он распаковал свой подарок и осторожно открыв коробку, осматривал тюбики с краской не отрывая глаз.

— О-о-о, я так не думаю. — девушка помрачнела, но старалась держать лицо, чтобы не расстроить друга. — Лучше предложи Редьярду. Он очень хочет.

— Ну нет! Я не буду писать его в мехах и перьях. Мои руки просто отваляться от такого «искусства»! — шутил юноша. — К тому же я не хочу быть несчастным художником. А Дорианом Греем ему не стать по понятным причинам!

— Может напишешь второй портрет Этель, если первый окончен. — сдержанно, предложила Ава. Она осторожно глянула на парня. Но Эд научился не обращать внимания на то, как его близкие друг друга недолюбливают.

— Я хочу написать портреты всех женщин, которых люблю. — ответил Эйдан. — А ты из их числа.

— Мое лицо не для красок и холста.

— Чушь! — возразил парень, отложив краски на соседний стул. — Ты прекрасна.

— Мое уродство…

— Не понимаю, о чем ты! — перебил Эд. — Ты о своей фарфоровой коже? О изящных трещинках? О кофейных глазах, глубоких и понимающих? И эту красоту ты не хочешь дать мне написать?

— Эйдан, мое лицо изуродовано. — кратко и спокойно ответила девушка, едва покраснев. — И я сама в этом виновата.

— Я не знаю, что с тобой случилось, но будь уверена в том, что ты не стала от этого не на грамм хуже. — высказался юноша. — И, если ты позволишь, я напишу тебя.