— Рад, что удивил тебя. — сухо, ответил Эд. — А ты поразила меня своим спокойствием.

— Да? Это потому, что я терпела твою бездарную работу? — улыбнулась Ава. — Шучу.

— Я о том парне, который хотел украсть связку пива. — произнес Эд и тут же испугался собственных слов. — Вернее, я думаю, что он пытался украсть…

— А. Ты об этом. — девушка заметно занервничала и после недолго молчания, добавила. — Что конкретно ты видел?

— Видел, как ты отшила его. При этом быв максимально спокойной.

— Ну, я не один год работаю с Хавьером. И не один год эти упыри с утеса разгуливают по ночам. Я научилась жить с ними, но и защищать себя и работу. — прочти, прошептав ответила девушка. — Иногда борьба не заканчивается одним поединком. Нужны годы.

— Ты храбрая. И ты молодец. — сказал Эд, когда они дошли до его дома. Ава улыбнулась и ее щеки, покрасневшие от холода, чуть-чуть порозовели. — Ты живешь где-то в этом районе?

— В конце этой улицы. Там небольшой одноэтажный домик. У самого леса. — ответила она.

— Тебя проводить? Все-таки поздно уже. — обеспокоенно, спросил Эйдан. Он взглянул вдоль улицы и не мог представить себе, что такая девушка как Ава, тонкая и изящная, пойдет в темноту одна.

— Спасибо, но в следующий раз. К тому же я могу за себя постоять. Не опаздывай завтра, новичок. — ответила она и без промедления пошла вниз по улице. Забавно, что Мэтью тоже был «новичком», но ярлык получил только Эд.

Домой он зашел в начале десятого и тут же помчался к холодильнику. Холод на складе и сырая обстановка на улице, пробудили в нем голод. Эйдан подкрепился остатками пасты и сделав чай с медом, побрел к себе. Он четко слышал, как у матери в мастерской работает телевизор, поэтому не стал беспокоить ее своим появлением. Хоть и было немного некомфортно, ведь он забыл написать ей о том, как пришел и ушел с работы. Парню оставалось лишь молиться, что к утру все будет хорошо. Но об этом он будет думать утром, а сейчас сев на постель и попивая горячий чай, он стал проверять почту и был неприятно удивлен, ведь все его письма и сообщения были прочитаны. От этого становилось тошно и злость, сопровождающая его почти повсюду, вновь оказалась рядом. Парень так увлекся чтением сообщений что совсем позабыл о времени и о том, что ждало его этим вечером. Послышался едва уловимый стук, Эд тут же поднял глаза и увидел в окне кисточки черных ушей и горящие золотые глаза. Он видел в них страх, увидел в них себя. Все сомнения и все размышления, терзавшие его в течении многих часов — растворились. Увидев ее снова, он принял желание духа, его дух просил отправиться за ней. Если это больные игры воображения, он примет их, а если правда, то мир, который он знал раньше лгал ему. Эйдан подошел к окну и медленно открыв его, принял в свою судьбу нового игрока.

Эйдан открыл окно, и черная лиса мгновенно прыгнула в комнату, минуя кровать, приземлившись сразу на пол. Ее золотые глаза сверкнули в темноте и мелкие мурашки побежали от макушки до пят, сознание до конца не приняло тот факт, что лиса для парня безопасна. Но едва ли Эд моргнул, как на месте черного комочка появилась Этель. Воздушный, летний аромат заполнил подростковую комнатушку уютом и теплом. В такую осеннюю хандрическую погоду запах лета просто необходим, чтобы чувствовать себя живым.

— Мне к этому не привыкнуть. — пробубнил мальчик и закрыл окно. Обернувшись, он слегка улыбнулся, так как Этель была в большой футболке песочно-желтого цвета. Ноги словно по традиции босые, а в волосах гроздья рябины с зелеными листочками. Она казалась ему такой неправильной, такой странной и ненастоящей. В то время, как глаза удивлялись юношеской красоте, припухлыми щекам и трем родинкам под правым глазом. Она выглядела девушкой, которой нужно быть дома к девяти и не минутой позже. Интересно, что каждый увиденный раз он представляет ее по-другому. То она тонкая, как лунный свет, проникающий через окно, то словно розовый едва ли расцветший цветок. Но какой бы ни была встреча, он поймал себя на мысли, что ему нравится происходящее. — Красивая прическа. — промямлил Эд, сев на кровать.

— Спасибо. — тихо ответила Этель. — Ты готов?

— Готов к тому, чтобы идти с незнакомкой в лес? А к такому вообще возможно быть готовым⁈ — прыснул мальчик, откинувшись на кровать. Страх возвращался.

— Почему же с незнакомкой? — улыбнулась девушка. — Мое имя ты знаешь, а обо всем об этом — она указала на себя рукой. — узнаешь этой ночью.

— Да уж. — выдохнул Эд и честно говоря, был немного сражен ее чистой, наивной и девичьей улыбкой. Этель чем-то напоминала ему Дэнни и от этого скребло на душе. — Тогда мне следует одеться потеплее.

— Следует. — повторила девушка, но тут же ее тон изменился. Натянулся словно струна, только вместо красивого звука, издался скрежет. — Ты действительно этого хочешь, Эйдан? Ведь ты в правде отказаться от того, что навязывает любопытство и серость человеческой жизни.

— Ну, я не думаю, что жизнь человека серая. Бывает, конечно, тошно от нее, но это временно. По крайней мере, я на это надеюсь. — начал Эд, задумчиво глядя на девушку. — Но любопытство… меня это определенно сгубит. Особенно то, что я прусь с тобой в лес.

— Ты не ответил на вопрос прямо, мальчик. Ты хочешь этого?

— Хочу ли я узнать вижу ли тебя на самом деле или это моя душа со мной играет? Хочу ли я знать мир отличный от нашего? Хочу ли я узнать тебя? Ответ везде, да. — ответил Эд и был очень скован тем, что произнес. Ему стало неловко, и парень отвернулся.

Но стоило парню подойти к шкафу, как в дверь постучали. Он вздрогнул от неожиданности и тут же взглянул на Этель, ведь если Джоан войдет она сразу увидит девушку и тогда ему придется очень долго объяснять, что происходит. К тому же меньше всего на этом свете, он хотел, чтобы родители знали об лисичке. Но она выражала такую безмятежность, что Эду вдруг стало легче, будто Этель тут всегда и была, поэтому ничего страшного не произойдет.

— Эйдан, ты тут? — громко спросила мать, еще раз постучав.

— Да. — более спокойным тоном ответил он.

— Почему ты не сказал, что вернулся? — Джоан была вне себя от гнева и тут же вломилась в комнату. Эйдан стоял у открытого шкафа, а его гостья уже сидела на постели и разглядывала снимки полароида. — Ты обязан мне отчи…Куда ты собрался?

— Во-первых, ты вошла не спросив. — металлическим тоном подметил Эд. — Во-вторых, никуда.

— Это мой дом, и я могу входить куда хочу. Тогда почему шкаф открыт? Собираешься сбежать? — женщина явно нервничала. Джо сложила руки на груди и уставилась на сына. Она словно не видела Этель.

— Никуда я не сбегаю! Открыл шкаф, чтоб взять чистую одежду, это теперь запрещено? Что ты, что отец…- он не договорил, осёкшись. — Ты работала, я не хотел отвлекать. К тому же я устал. Думал, сразу пойду спать.

— У нас есть уговор, и ты должен ему следовать. — продолжала с напором мать.

— Врываясь ко мне? — рыкнул Эд. — Какой уговор? Ты не доверяешь мне и своими действиями заставляешь вести себя так же.

— А как мне верить тебе после всего?

— Ты не думала, что я тоже должен доверять вам? А я не верю не единому слову. — заявил Эд. Но на мать эти слова не произвели должного эффекта. Она будто совсем их не слышала.

— Хочешь, чтоб я поставила замки на твое окно и дверь? Этого хочешь? — кричала Джо.

— И из этой комнаты сделаешь живую могилу? Вперед. — прошептал Эд и с силой хлопнул дверцами шкафа.

Джоан на секунду помрачнела. Глаза, горящие от недовольства, накрылись стеклянной пеленой, и она вышла из комнаты, прикрыв дверь. В ушах мальчишки стучал гнев и где-то отдаленно он услышал, как мать спустившись на кухню принялась варить кофе. Он стоял вросший в пол и злость окутывала тело. Эд чувствовал, что поступает с матерью неправильно, но внутри понимал, что и она не права. Порочный, замкнутый круг, который ведет их семью на погибель.