Мысли об Этель заставляли его сказать «да», подталкивали к окну. Но голос рассудка истерически кричал остановиться. Ведь пути назад не будет. Если, конечно, все это правда. Но то, как она смотрит на него, то, как звучит ее голос, как она спокойна и в тоже время отчуждена, пробуждает в нем эмоции, которые раньше он не ощущал. Он смотрел себе под ноги и безмятежно шел по улице наблюдая за огнями в лужах. Интересно, какая у нее работа ночью в лесу? Кто она? Что еще за другая форма жизни? Вопросы. Вопросы толкают людей на безрассудства, ведь у вопроса возлюбленным является ответ. Эти истины не разделены и мучительны. Эйдан принялся думать на что он готов ради ответов и что ему даст это знание, что он продолжить делать с ответами?

— Новичок. — Эд резко поднял голову. Он подошел к продуктовому мистера Тодда, едва ли не пройдя мимо. Зеленые витрины светились в мокром асфальте, на улице ни души, кроме Авы, курящей у входа. — Куришь?

— Привет. — сухо поздоровался Эд и отгоняя клубы дыма от лица и поморщившись ответил. — Нет.

— Прекрасно, не люблю, когда ходят покурить. Пошли. — она затушила сигарету, запах, которой отдаленно напоминал яблоко. — Работы немного. Вечерняя смена скучная. Весь поток прошел около шести. Сейчас будет тихо. Но это не значит, что ты можешь бездельничать.

Они вошли в магазин, и Ава не соврала. В помещении никого не было, кроме кассира, которым в этот вечер являлся Мэтью.

— Привет. — удивился Эд, так как точно знал, что смена Мэтью как раз попала на час пик и по времени он должен быть уже дома. — Ты подрабатываешь и кассиром?

— Это временно. — улыбнулся парень. Он сидел за кассой и в руке его был утренний томик Кафки. — Рик, кассир, заболел. Я на подмене.

— Так пойдем. — буркнула Ава и направилась в сторону склада. — Я выдам тебе рабочую форму. Учти вас много, поэтому по одной футболке. Будь аккуратен. Форму стирай почаще, Хавьер не любит, когда работники грязные, даже если ты трудишься на складе.

— Но работа на складе уже подразумевает пыль и грязь. — возмутился парень, когда девушка привела его к общей раздевалке.

— Я только что сказала главный аргумент, парень. Хавьер этого не любит. Запомни. — Ава подошла к кулеру и принялась набирать кипяток в кружку, которую она подхватила со стола. Помещение было крошечным: пару шкафчиков под замками, маленький студенческий холодильник, микроволновка на старом буфете, круглый стол с пятью стульями и диван у входа в кабинет директора. Стены облезлого желтого цвета.

— Да уж. — выпалил Эд. Ава обернулась, она поняла, о чем Эйдан, но злиться не стала. — В этом городе можно зарегистрировать отвратительный желтый цвет, как национальный. Не удивлюсь, если увижу его на флаге штата.

— Согласна, вид немного потрепанный. Но здесь часто работают школьники и студенты. Тратиться что-то дорогое и новое — просто нет смысла, а так хотя бы не жаль. — Она бросила в чашку чайный пакетик и оставила ее на столе. — Твой шкафчик угловой, с номером 5. Сюда ты можешь приносить еду и оставлять ее, главное подписывай. На столе должен быть порядок и никаких лишних предметов. Хавьер уходит в шесть, поэтому в вечернюю смену ты можешь слегка расслабиться, но только слегка. У нас есть кофе машина в зале, она за кассой. Каждый из нас может варить кофе, тебе тоже нужно научиться. Как видишь, люди болеют, а Рик так вообще живет на больничном. На работу заранее не приходи, за это не платят, поэтому ровно в четыре или семь будь здесь. Как приходишь сразу надевай футболку. В основном тебе следует быть на складе, но к закрытию мы собираемся у кассы, так как покупателей уже нет. Со мной не шути, об этом я тебя уже предупреждала. Если выпадает смена с Хавьером никогда не болтай с кассиром или продавцом…

— Он это не любит. — перебил Эд.

— Верно. — улыбнулась Ава. — Как я сказала сегодня почти нет дел. Тебе необходимо пойти на склад и выучить, где какие продукты хранятся. Температура везде указана. Еще там осталось две коробки овощей, которые необходимо разнести по местам. Займись этим. Перерыв через два часа после начала смены. Удачи. — Ава говорила очень спокойно и увлеченно. Но на склад за парнем она не пошла. Достав телефон, девушка села за стол и принялась пить горячий чай.

Эйдан переоделся и отправился на склад. Там было довольно холодно, поэтому минут через двадцать он вернулся в подсобку и натянул рабочую футболку на свитер. Авы в тот момент уже не было, и парень решил воспользоваться моментом, так как не мог больше терпеть. Он достал телефон из крайнего кармана рюкзака и написал короткое сообщение подруге.

от Эди:

Привет. Я скучаю, Дэн. Ты можешь прийти когда угодно.

Смена шла размеренно и спокойно. Но размышления о Этель, Дэнни и даже о матери, выводили его из равновесия. Он по дважды проверял свою работу, как в тумане расставлял товар. По мальчишке было видно, что тело механически выполняет то, что нужно, но его голова и сердце где-то далеко от этого места.

Покупатели были, но редкие. В основном кто-то покупал пакет молока или яйца. Вечером, тем более в такие холодные и поздние часы, мало кто решится выйти из теплого дома. Эйдан потер ладони, когда они окончательно замерзли. Взглянув на часы, он понял, что перерыв начался минут двадцать назад и теперь он может выпить горячего кофе. Парень выполнил все указания. Войдя в подсобку, решил, что стоит сообщить Аве о том, что работа сделана и ему нужен перерыв. Но в дверях он остановился, заменив странную картину…

— Слышь, уродина. Я сколько раз должен повторить? Я не буду платить за твое сраное пиво. — за кассой сидела Ава, казалось она само спокойствие, в то время как над ней стоял парень лет двадцати трех. Прищурившись Эд узнал его. Это один из подонков с утеса. В одной его руке была связка пива, а в другой тонкий нож. Эд двинулся к Аве, но тут же застыл. Голос ее зазвучал до боли знакомо.

— Память. -спокойно, даже безразлично, произнесла девушка. Она не была удивлена и испугана, нет. Ее глаза выражали необычайную скуку и презрение. Эйдану стало не по себе от ее голоса. — Ты поставишь пиво на место и уйдешь из магазина, выбросив нож в мусорный бак на улице. — прошептала Ава, глядя на парня.

— А.…какого черта я тут делаю…- пробормотал придурок с утеса. Он обернулся несколько раз, осмотрев магазин. И медленно побрел к холодильнику с пивом. Бросил связку и почесав затылок, вышел прочь.

Эд смотрел в след парню и не мог поверить в то, что только что увидел. Больше не осталось сомнений. Парень действительно сходит с ума и ему нужен специалист. Никакой Этель нет и никакого другого мира тоже. Есть только реальность, которую отвергает мозг мальчишки, поэтому и рисует небылицы. Он отошел от двери и вернулся к столу. Сев, запустил руки в волосы. Эйдан был готов предаться сожалению к себе, но тут пришло сообщение на телефон.

от Дэнни:

Привет. И я. Может встретимся завтра в «Рыбной Пэнни»? Родители тебя отпустят? В четыре у них счастливый час, можно поесть рыбы в пол цены.

от Эди: увидимся там.

Перерыв закончился быстро, да так быстро, что едва ли Эд успел доесть сэндвичи и допить обжигающий кофе, как вошла Ава и дала ему пару занятий в зале. Мэт и девушка сидели за кассой и что-то обсуждая смеялись. До мальчика доносились их голоса, но он так старался заполнить себя работой, лишь бы не думать о том, что его воспаленный мозг создает. После окончания смены, втроем они двинулись в одну сторону, идя через промозглую, пустынную улицу. Эд держался в стороне от разговоров, надеясь, дойти скорее домой и лечь спать. Но на перекрестке Мэтью попрощался.

— Знаешь, я думала ты более заметный. — после недолго молчания, сказала Ава. Они шли в сторону дома Эда.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты вошел в магазин, то был готов в лепешку разбиться за работу. А сегодня был таким тихим и незаметным. Я даже в какой-то момент вообще о тебе забыла. Хотя считала, что ты будешь надоедать мне. — объяснила девушка, кутаясь в пальто. — Приятная неожиданность.