Тепло, словно золотой и горящий луч, протекало по всему телу, заглядывая в каждый уголок. Щеки вспыхнули жаром, будто Эйдан уснул где-то на траве в июльский полдень. Аромат луговых цветов был у самого носа, а запах такой яркий и насыщенный, что хотелось прикрыть ладонью лицо. Наверное, он снова спит на лужайке, рядом карандаш и потертая от ластика бумага. Зарисовки и скомканные рисунки, где-то вдали слышен чистый голос реки, а над головой по ветками сосны скачет белка, роняя кусочки коры прямо ему на лицо…

Эйдан вздрогнул и проснулся в своей кровати. Он протер глаза и медленно потянулся, чтоб проверить не прошла ли спина. Но тщетно, стоило ему двинуться, как боль пронзила спину, сбежав по ногам вниз.

— Не понимаю, почему ты ушел? — голос прозвучал где-то рядом. Эйдан поднялся на локтях и увидел у двери Этель. Она внимательно разглядывала его картины, через открытый шкаф. — Они чудесны!

— Один…два…три…- мальчишка стал считать вслух думая, что все еще спит. Он даже ущипнул себя за бедро. — Ау.

— Я не сон, Эйдан. К твоему счастью или сожалению. Но я здесь, и я настоящая. — тихо, сказала девушка. — Не бойся меня.

— Я и не боюсь тебя, я боюсь собственного сумасшествия. — прошептал Эд, не глядя на девушку. Он тайно от себя, тайно от совести и логики вдыхал ее аромат цветов, где преобладающей нотой был жасмин. Голова кружилась от удовольствия, страха и боли. Он снова лег на подушку и уставился в потолок. Они молчали, молчали долго и мучительно. На какой-то момент Эд решил, что Этель исчезла, его томительное и пугающие плоть и дух воображение… исчезло. — Если ты видение, то я рехнулся. Если ты настоящая, то мир рехнулся.

— Эйдан, мир сошел с ума задолго до твоего рождения. — ответила Этель и двинулась к постели мальчика.

— Ты призрак? — не веря собственным словам, шептал Эйдан. — Не хочу, чтоб меня кормили с ложечки, когда я загремлю в психушку. — парень закрыл лицо ладонями и громко выдохнул.

— Я не дух и не призрак. Я форма жизни, о которой ты вряд ли слышал. — ответила девушка, подойдя еще ближе. Но продолжать тему не стала и тут же начала другую. — Ты сбежал ночью.

— Нет. — перебил Эд. — Я вырубился, а когда очнулся был уже здесь.

— Занятно. — в пустоту проговорила Этель. — Кстати, твоя спина! У меня есть мазь, она поможет от боли. — девушка хлопнула в ладоши. Тонкие пальцы соприкоснулись и между рук просиял белый, почти прозрачный свет. Она опустила кисти и в воздухе застыл стеклянный флакончик, размером с небольшое яблоко. — Это лекарство приготовил лучший лекарь Хранитель. Обещаю, тебе станет легче.

— Я не верю глазам. — уставши пробормотал парень. Этель сама по себе уже что-то фантастическое, что-то за гранью, а то, что она достала флакон из ниоткуда, повергло мальчишку еще в больший шок. Он не понимал, что делать, что отвечать и о чем думать…

— Если ты в состоянии лечь на живот, то я смогу помочь. — склонившись над кроватью ласково прошептала Этель. У Эйдана расширились глаза. Девушка была подобна первому весеннему цветку. Полная жизни, чувства, цвета и легкости. Ее темные волосы были собраны в две небрежные косы, которые спускались до поясницы. А тело прикрывала тонкая сатиновая ткань молочного оттенка. На шее туго повязанный жемчуг. Словно нимфа, она сияла в серой комнате мальчишки.

— Ты…

— Я нанесу мазь на твою спину. — Девушка приблизилась и как лепесток падает с высоты в бегущую реку, так же осторожно она присела на край его постели. — Если ты позволишь…

— Ага. — как-то по-дурацки ответил Эд, завороженный происходящим. Он не без усилий лег на живот, тяжело дыша и все же опасаясь ее.

Холодные пальцы коснулись спины. Эйдан немного вздрогнул. Может все-таки она существует, ведь он четко и осознанно чувствует ее прикосновения. Девушка медленно, обильно наносила мазь от ключиц до поясницы. Боль отступала неожиданно быстро. Сначала ушла тяжесть и скованность, а затем и вовсе исчезло все то, что хоть немного доставляло дискомфорт. Когда Этель убрала руку, Питерс вскочил и стал изгибаться, проверяя болит ли спина. Но все прошло.

— Фантастика! — почти прокричал Эд. Усталости словно и не было, и вся та утренняя боль сейчас казалась сном. — Спасибо! — в ответ девушка улыбнулась и отошла к столу. Ее платье струилось в душной комнате подростка. Ее присутствие казалось обогащало и насыщало комнату, делая ее более живой.

— Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня. — сказала она через мгновение. — Эйдан… — она будто не решалась продолжить. Губы разомкнулись, но слова так и не поспели за мыслями. Она тревожно смотрела на мальчишку, который поднялся с постели радостный, от потери боли в спине.

— Говори. — осторожно подтолкнул парень.

— Мне жаль, что ты поранился, упав. — смущенно произнесла Этель. — Я хотела открыться тебе, но нужно было уйти чуть глубже в лес, подальше от дороги.

— Я не увидел ямы. -признался юноша. — Но тебя не виню, ты старалась указать мне дорогу. Просто я неуклюжий. Но я не понимаю, зачем ты хотела открыться мне?

— Ты ведь тоже это чувствуешь? Тебе лучше в моем присутствии, и я не о мази. — она проговорила слова четко, будто боялась произнести их. Но увидев, как Эд утвердительно качнул головой, продолжила. — Я давно не была так спокойна. Что это я не знаю.

— И я бы от ответа не отказался. — сказал Эди. — Вернее от ответов. Пожалуй, этот волнует меня не так сильно, как другие.

— Что ты хочешь знать? — испуганно спросила Этель, взявшись руками за стол.

— Тебя. — бросил в воздух парень. — Кто ты?

— Тебе нужно отдохнуть, чтоб лекарство закрепило результат. Поговорим об этом позже. — она отошла от стола и взглянула на мальчика еще раз, глубоко вздохнув.

— Не уходи от ответа, прошу. — разозлился Эд. — Плохое начало.

— Ладно. — Этель выдержала напористый взгляд парня и отвернувшись, сложив руки на груди, продолжила. — В полночь у меня есть дела в лесу. Это займет пару часов, если ты хочешь, то можешь пойти со мной.

— В лес? Ночью? — ошарашенно, произнес Эди. — Ты что…Я ошибся вчера, но второй раз так не поступлю.

— Ты в безопасности, пока я рядом. Верь мне.

— Никто не в безопасности ночью в лесу. Это самоубийство. Поверь мне.

— Я приду за десять минут до полуночи к твоему окну. Тебе нужно сделать выбор, Эйдан. Откроешь его и пойдешь за мной в другой мир. А если нет — я исчезну навсегда. Выбор. У тебя есть выбор, Эйдан.

Спустившись на кухню, после короткого сна, Эйдан принялся готовить сэндвичи. Сегодня его первый рабочий день, очень волнительный и очень трудный. Если учесть сколько всего произошло за сегодня, то в голове сгущаются тучи. Все эти события вполне можно было бы разбросать на неделе, а не стаскивать в одни сутки, но у жизни свои планы. Сделав несколько бутербродов, он осторожно завернул их в пакет и уложил на дно рюкзака. В этот вечер он надел черные джинсы и теплый бежевый свитер. Погода портилась неизбежно, а по вечерам не щадила никого. Накинув куртку, парень принялся обуваться, в то время как дверь мастерской скрипнула.

— Эйдан. — Джоан стояла в привычном платье поверх, которого набросила вязаный кардиган на пуговицах. — Пойми меня правильно, я хочу, чтоб ты был в безопасности, и чтобы я знала, где ты. — Женщина протянула мальчишке его телефон. — Отписывайся каждый час или два. Если не будешь соблюдать правила — телефон придется изъять. Твоего отца нет дома и мы снова вдвоем, а значит и прежние правила возобновляются.

— Какие-то двойные у нас правила. — только и ответил парень. — Не уверен, что у меня будет время сидеть в телефоне на складе. — у него не было желания и сил ссориться и выяснять отношения. Парень был действительно рад тому, что телефон вернулся. Теперь он может написать Дэнни. А это самое главное.

Выйдя на улицу Эйдан тут же, застегнул куртку и накинул капюшон. Хоть дождь и закончился, но холодный, влажный ветер остался. Из-за темных, грозовых, ноябрьских туч небо потемнело, закрыв собою источник света. На улице загорелись фонари. Эд вытащил один сэндвич и принялся неспеша поедать его, думая о том, что было в его спальне.