— Мы все здорово постарались, чтобы испортить друг другу жизнь, и ты меня прости. — успокоившись, добавила Дэн. — Я рассказала врачу о своих снах. Он ответил, что это сильный стресс, выписал мне кучу таблеток, успокоительных. Так что я скоро буду в норме. Я чуть животное не задавила, представляешь? Никогда такого не было.

— Животное? Олень дорогу перебегал? — фыркнул Эди, улыбнувшись.

— Что-то маленькое, но олень вроде тоже был. Большой черный, но он у дороги стоял. Хотя, возможно, это снова мои сны. Наверное, я правда спала, поэтому и увидела что-то такое.

— Ты видела черного оленя? — удивился Эд.

— Говорю же, что не знаю, что видела и что было настоящим. — она улыбнулась. — Я рада, что ты пришел.

— Я рад, что ты в порядке. — широко улыбнувшись, ответил Эд.

Он пробыл в больнице несколько часов. Дэнни поведала ему, что все эти месяцы старалась найти покой, наладить отношения с Брэнди, которого увезли, как оказалось в Портленд. Ей было так плохо, что она ходила у дома Адамсов, чтобы просто удостовериться в том, что они живы и здоровы. Это превратилось в своего рода обряд прежде, чем начать день она проходили или проезжала по их улице. В полиции ее предупредили не заходить на территорию, поэтому она гуляла по тротуару. Потом увидела в соцсетях, что бойфренд совсем рядом и поехала поздним вечером к нему, чтобы встретиться и объясниться. Бирс обвинил ее в том, что случилось и в том, что она не смогла все уладить со своими связями. Из-за митинга у полицейского участка было много жалоб от граждан, поэтому привлекли детективов из другой местности. Он угрожал ей, говорил, чтоб отец заплатил этим людям и все бы замяли, но Дэн так не могла. Услышав полную историю Питерс, был потрясён, каким идиотом был и что натворил.

Вернуться домой после посещения Дэнни, он не мог. Стены душили его своим присутствием, и он все вновь поехал к пристани. Дождь прошел было свежо и улицы полз вечерний туман. Спустив ноги в воду Эди размышлял о том, что происходит. Если он писал дневник своей жизни, то именно этот год он назвал бы «Что происходит?». Самым волнующим на этот день стал вопрос, кто такой этот черный олень? Почему он встречается все чаще и чаще? Сквозь свежесть воды и вечера, он учуял жасмин. Она пришла к нему, не смогла больше злиться и вот она здесь. Обернувшись Эд увидел хранительницу. Девушка присела рядом на пристань.

— Красивый вечер. — начала она первой.

— Да. Очень. Как и ты. — он взглянул на ее одолеваемый сомнениями. — Этель, ты доверяешь мне?

— Конечно. — улыбнувшись, ответила она.

— Ты не спросишь т оже у меня?

— Нет. Я точно знаю, что ты веришь мне. — она опустила взгляд и расправила каштановые локоны.

— Если мы друг другу верим, то должны рассказывать все, что у нас в головах. -сказал Эд. — Расскажи мне кто такой черный олень?

— Эйдан, просыпайся! — стуча в дверь, кричала Джоан. — Мы опоздаем.

— Знаю! — буркнул сонный Эд. Он пытался проигнорировать ранний подъем, но то и дело возвращающейся мать, не давала ему совершить задуманное. — Может не пойдем?

— Эди, поднимайся! — снова постучав, сказала женщина. — Мне тоже не хочется идти. Но так надо, каждый год же!

— Иду. — раздраженно, ответил парень и заставил встать себя с постели. Собирался юноша медленно, да он и не старался спешить. Ему очень не хотелось вставать так рано в свой выходной. Он думал о том, чтобы отыскать сегодня Этель и поговорить. Это волновало его куда больше всего остального. — Хочу кофе. -буркнул парень, когда сел в машину.

— Нужно было встать раньше и выпить кофе и позавтракать. Чем ты занимался ночью, что не можешь оторвать голову от подушки в десять утра? — вспылила Джоан.

— Ничем.

— Я тоже не люблю все эти ежегодны сборы Пита Янсли, но что мы можем поделать? Потерпи еще один год и все. — на последней фразе женщина оттаяла и добавила. — Может во Флориде нет таких лесников.

— Я не еще не согласился. — потянул Эд, осторожно поглядывая на мать.

— А я предположила. — улыбнулась она. — Всего час и мы будем свободны.

— Самый долгий час в году. — закончил юноша.

— Почему? Он ведь в течении учебного года приходит с лекциями. — спросила Джо.

— Да. Но сейчас лето! — канючил юноша. — Могу я хоть летом быть свободным от его наставлений⁈

Они приехали за несколько минут до начала. Весь школьный стадион был полон. Родители и их дети занимали места на трибунах, чтобы выслушать очередную речь лесника, говорящего о безопасности, о буллинге и многом другом. В школе Пита любят, он и правда многим помогает. Особенно тем, кто попадает в беду, хотя не должен, его территория лес. Но ежегодное собрание, на которое школа обязала собираться всех перед летними каникулами утомляло. Оно всегда начиналось рано и могло затянуться больше, чем на час. Эд не раз ловил себя на мысли, что был бы готов устроить пожар, лишь бы все кончилось быстрее. Длинные речи с примерами и жертвами, бесконечные статистики и комментарии! На жаре под открытым солнцем — это действовало на нервы.

Подойдя к большой трибуне, Эйдан увидел друзей. Семья Адамсов и Редьярд расположились на нижнем ярусе. Рядом с ними было несколько свободных мест, которые они поспешили занять. Реди был не очень приветлив, натянув черные солнечные очки, он тихо храпел, чуть облокотившись на плече Мэта. Рене пригласила Джоан сесть с ее стороны.

— Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, Крашенный. — шепнул Эди. — Не ломай комедию.

— Иисус. — рявкнул Редьярд и сняв очки, уставился на друга. — Ты прям, как мамочка всегда рядом!

— Кто ж если не я буду о тебе заботиться? — рассмеялся Эйдан. — Я даже как-то ревную, что ты не моя группа поддержки. — сдержав смешок, добавил юноша. — Мэтью, как жизнь?

— Прекрасно. — сонно, ответил Адамс. — Я собираюсь поспать. Если будет что-то важное, разбудите.

Прозвучал отрывок школьного гимна и на сцену, сооруженную на футбольном поле, вышел директор. Он по обычаю, поприветствовал всех и представил лесника. Сказал несколько слов о его неоценимом вкладе в безопасность города. Затем на сцену поднялся сам Янсли и в своей шутливо-раздражающей манере принялся пояснять почему все собрались. Эйдан собирался последовать примеру Мэтью, как под ребро его ткнул локтем Реди.

— Эй, ты чего? — прошипел юноша.

— Ты Аву давно видел? — шепча спросил Ред. Хотя можно было говорить во весь голос, Пит говорил так громко, что не стоило переживать за лишние уши вокруг.

— Несколько дней назад, а что такое? — удивился Эд. В голову сразу хлынули воспоминания из ее домика.

— Ночью было важное задание, а она не пришла. — нахмурился Второй. — Мы с Этель справились, но ты же понимаешь, я предпочитаю компанию блондинки.

— Может она устала. — предположил юноша, но готовый ответ уже сидел внутри него. — А утром пошла на работу.

— Тогда бы я не стал тебя спрашивать. — уставился Редьярд. — Но ее нет на работе пару дней. Отпросилась. Хавьер в магазине один, так что сразу после этой клоунады, бегу к нему на помощь. — Питерс даже не задумался о том, что последние смены были с хозяином магазина. Думал, Ава работает утром или поздним вечером, чтобы они не сталкивались, но видимо, она пошла дальше.

Эйдан уставился на Янсли, который рассказывал о том, сколько туристов в год пропадает в здешних лесах. Мужчина был в рубашке с коротким рукавом, которая медленно, но, верно, пропитывалась потом. Солнце поднималось выше и воздух становился тяжелее.

— Эди, ты же ничего не скрываешь? — после некоторого молчания, спросил Ред, положив ему голову на плечо.

— Говоришь, как детектив Кларк. — отшутился Эд, отодвинувшись от друга. — А если серьезно. — насупился юноша. — Не расскажешь никому, то могу поделиться предположениями.

— Я? Расскажу? — оскорбился беловолосый, приложив ладонь к груди. — Да, как ты мог подумать, что я вообще буду хранить тайны⁈ Ну и не разбираешься же ты в людях.