— Ну-у-у…- потянул Питерс. — Я подумал, что ты Хранитель, значит может сохранить мой секрет. — хихикнул Эйдан.

— За игру слов ставлю пятерку с минусом. — ответил Реди. — Колись.

— Мы поцеловались. — быстро проговорил парень.

— ВЫ ЧТО? — вскричал Редьярд. Позади ребят зашушукались, а Джоан нагнувшись, вопросительно взглянула на сына. — Ты осатанел? Поцеловались! Да, ты шутишь!

— Она рассказала мне свою историю и я…

— Только скажи, что жалеешь и я тебя ударю! — рявкнул Реди, сложив руки на груди.

— Я не жалею, в том-то и дело. — сдался Питерс. — Хотя должен, ведь я с Этель. Мы поцеловались, и Ава прогнала меня, а я чувствовал себя не моральным уродом, а отвергнутым!

— Эйдан, если ты не успел признаться ей в любви, то… почему ты так смотришь на меня? — Второй прищурился. — Ах, ты питомец! Безнадежный! Ты хоть сам это сделал или она тебя над пропастью держала?

— Сам. — кратко ответил Эд. — Твои ценности меня смущают, но я говорил от сердца то, что чувствовал. Я люблю Этель. И не хочу ее потерять. Но тот поцелуй с Авой забыть не могу.

— Знаешь, если б ты изначально влюбился в Аву, я бы сейчас в христианство обратился и обручил вас вечной любовью. Но так как сложись все, как сложилось, могу лишь посоветовать оккультизм. — отшутился Редьярд и опрокинул голову. — Любить Аву хорошо, любить Этель тоже хорошо, но нужно понять кого ты любишь больше и не водить моих подруг за нос.

— Мне не понадобиться выбор. — твердо ответил Эд. — Мне нужна только Этель.

— Что ж молодец. — спокойно сказал Реди и добавил. — Главное, чтобы решение было не импульсивным. Будь осторожен.

— Предостережение в любви? — улыбнулся Эйдан.

— Нет. — резко произнес Второй. Он посмотрел внимательно на парня. — Просто будь осторожен с теми, кто может влиять на то, что ты видишь.

Эйдан внимательно смотрел на друга. Он устал от того, что хранители друг другу не доверяют и подначивают его. Этель не заслуживает того, чтобы каждый сомневался в ней. Ей нужен рядом тот, кто будет ее оберегать и верить, не опасаясь быть обманутым, ведь на ложь она не способна.

Внезапно внимание молодых людей переключилось на оратора. Пит Янсли закончил свою речь об безопасности леса, травле в школе, побуждению развиваться и расти. Затем он перешел к теме, которая еще не разу не звучала с этого стадиона. Но определенно было важной.

— Как вы знаете, лес может сломать вошедшего в него неопытного человека. Жизнь поступает также. Она ломает тебя, если ты не приспособился к ней, если у тебя не было сильной и надежной опоры. — Янсли обвел взглядом стадион и продолжил. — Многие уже в курсе, что сегодняшней ночью чуть не случилась трагедия, непоправимая ошибка. Ваш одноклассник, ваш друг и ваш земляк — пытался покончить с собой. — по стадиону прошелся волнительный ропот. Пит дождался пока поутихнут разговоры и продолжил речь. — Если вы чувствуете себя одинокими, брошенными или вас мучает совесть за совершенный проступок, помните — это не выход!

— О ком он говорит? — наклонившись к Редьярду, спросил Эд. Пит продолжал свою речь еще громче.

— Не знаю, но не трудно догадаться. — ответил хранитель, внимательно наблюдая за лесником. — Он сказал, если вас мучает совесть за совершенный проступок, возможно, он о Курте.

— Да, не может быть. — тут же опровергнул Питерс. — Курт надежно припрятан в больничке, до него сам дьявол не доберется.

— Я бы не был так уверен. — продолжал настаивать Второй. — Мы не знаем, что у него на душе. Возможно, его действительно мучает совесть и его друг Джек мертв. Дэнни попала в аварию, а Бен упал с горного велосипеда и разбил лицо, почти сорок швов!

— Про Бена я не слышал, когда это случилось? — Эди был ошарашен.

— Вчера в магазин заходила его сестра с подругами. — пояснил Ред. — Она была очень расстроена, и я слышал, как она говорила друзьям, что их отец не может понять, как Бен мог вылететь с дороги.

— Полезная у тебя работа. — подметил Эди. — Все слышишь.

— Да уж. — смутился хранитель. — На месте Курта я бы тоже запаниковал, ведь почти всех главных зачинщиков настигает карма. Жду, когда лицо Брэнди покроется фурункулами.

— Мне бы хотелось узнать этого героя. — поделился Эйдан. — Нам кто-то помогает и делает это фигово. Нельзя просто так избавляться от людей, мы же не в фильме!

— Рядом с тобой сидит не живой человек, а его душа, которая имеет дар и облик птицы. — гордо высказался Редьярд. — В этом мире все возможно и карма тоже.

— Согласен. — улыбнулся юноша. — Но я все-таки думаю о том, что этот нежеланный помощник только мешает. Кто знает, вдруг полиция сложит эти пазлы и обвинит нас?

— То есть либо нам кто-то помогает, либо хочет подставить. — заключил Ред. — Что ж поздравляю, парень! У тебя паранойя.

— Может быть, но я и Дэнни видели черного оленя. Я после того, как в Мэта стреляли. — понизив голос, пояснил Эд. — Дэнни перед аварией. Что если это он?

— Я не знаю никакого черного оленя. — сдерживая улыбку сказал Второй. — Совпадение. Ты говорил с Этель? Может она знает?

— Спрашивал, она ответила, что не знает. — поникшим голосом ответил Эд.

— Возможно, это какой-то больничный психоз. — задумчиво предположил Редьярд. — Когда в Мэта стреляли и мы сидели в приемном покое, ты все твердил об этом олене. Теперь Дэнни кукует в палате и рассказывает тебе о животных. — закончив парень захохотал. — Кстати, завтра мы должны отправиться к противоположным границам. Землю там напитали химическими отходами. Какие-то уроды строят завод. Нам нужно спасти зверей, почву и подпортить жизнь строителям. Думаем, создать что-то вроде зыбучих песков на несколько гектаров. Животные не попадутся, а вот люди…

— Только люди?

— Мы же Хранители. У нас свои секреты, как спасти белку и не мешать тонуть человеку. — Реди прыснул. — Просто хотел предупредить, что нас не будет весь день.

— Очень заботливо. — поежившись от слов Крашенного, ответил Эд. — А можно мне с вами? — спросил юноша. — Как в начале зимы.

— Хочешь быть конфеткой, которую не могут поделить?

— Просто хочу пойти с вами из-за видов. — объяснил Эди.

— Ладно, Эйдан разбиватель несуществующих сердец. — согласился хранитель. — На рассвете в доме Авы. И надеть что-то удобное.

Речь Пита Янсли подходила к концу, он вернулся в начало и резюмировал все свои обращения к студентам и их родителям. Это был его звездный час раз в год, и он использовал его от души.

— И помните, ваша жизнь находиться в ваших руках, поэтому не опускайте их! Кричите о помощи, если ноша тяжела! — закончил Янсли и стадион зааплодировал.

— Как думаешь, его мускулистое тело хорошо бы смотрелось в платье священника? Я бы сходил на покаяние. У него такие речи! Кровь стынет в жилах. — смеясь, пробормотал Редьярд.

— Иди и скажи ему об этом. — ответил Эд, упиваясь смехом. — Может попадешь в первую сотню желающих.

— Ха! Шутишь? — все громче смеясь, не унимался Реди. — Да я в первой десятке буду!

Эйдан проснулся еще до рассвета. Ночь почти растаяла, оставляя после себя свежесть и бледное голубое небо. Едва очнувшись, он побрел в душ, а затем собрал немного еды, воды и его старенький полароид. Выпив кофе, юноша оставил запуску на холодильнике для матери «Ушел с друзьями в безопасный поход». Он подумал, что будет правильно дать ей знать, где он, чтобы беспокойства было меньше.

На улице не было и души. Всё еще продолжало спать. Брать велосипед парень не хотел, поэтому отправился к дому подруги пешком. Утренняя роса и прохлада взбодрили его, чего нельзя было сказать о его душе. Из головы не выходила Ава. Эд обидел ее и не знал, как извиниться, как вернуть все на свои места, потому что он действительно хотел был с Этель. Она его любовь, она тот свет, к которому он долго стремился.

Подойдя к дому, он присел на порог, не желая никого тревожить. Сидел в тишине, просыпающегося леса и ждал, когда начнется этот прекрасный летний день. Он рассчитывал на то, что сделает множество фото и составит из них первый альбом, настолько глубокой прогулки в лесу. К тому же день проведённый с друзьями не мог не радовать. Запахло жасмином и Эйдан тут же обернулся. В коротком белом платье и собранными волосами, стояла Этель. Она вплетала в волосы рябину и широко улыбалась.