— Ооо. — потянула Ава. Она отвлеклась от раздумий. — Что ж поздравляю. — процедила она сквозь зубы, буравя взглядом Этель. Та сидела неподвижно. — Этель, что с тобой?

— Я не знаю. — ответила она. — Что-то чувствую. Что-то странное. Разве ты не ощущаешь? Мне кажется, мои мысли уплывают куда-то.

Этель опустила голову на стол и Эйдан испугавшись за нее, тут же прильнул. Он звал ее по имени, но она будто впала в транс или очень глубокий сон. А кожа стала приобретать бледный оттенок. Подняв голову Эйдан увидел замершее лицо Авы. Ее глаза расширились и смотрели прямо за его спину. Она будто подавляла крик внутри себя, стараясь держаться. Ава будто увидела приведение или что-то похуже.

Эд повернулся и увидел, что «Рыбная Пенни» опустела и их столик был почти единственным, за которым остались посетители. Редьярда не было у стойки с напитками. Там сидел мужчина. Он встретился с ним взглядом и внутри голос будто посоветовал, что ему нужно держаться подальше от этого типа. Темные глаза смотрели словно сквозь него, ныряя через зрачки к сердцу. Он поморгал и чуть отвел взгляд.

Кафе будто замерло. Все движения смазаны, словно в кино, а чувства притуплены. Вокруг незнакомца витал ореол жизни, делая его погожим на человека, а Эд и все его друзья деревянные фигурки. Время замедлилось и кровь по венам тягуче загудела. Эйдан испугался, но не парня, а ощущения, что его держат под контролем, что всё находящейся в этой комнате, словно сжато в чьей-то руке. Мужчина поднялся с места и был, довольно, высоким. На нем было черное, длинное распахнутое пальто по фигуре. А мокрые волосы вороново крыла, зачесаны назад. Он продолжал смотреть на Эйдана и парень, смог разглядеть его лицо. Широкие скулы и квадратный подбородок, покрытый гутой щетиной. Открытый лоб, густые черные брови и глаза тяжелые, уставшие, но заинтересованные. Он поднял руки поправляя волосы, и парень увидел, множество колец и перстней. Мужчина кратко улыбнулся, словно приветливый горожанин и вышел прочь из кафе.

Движение, шум и время возобновились.

— Странный тип, да? — обернувшись назад, произнес Эд. Он вновь коснулся Этель и увидел, как ее кожа становилась прозрачной, как она сама растекалась завитушками серого дыма. Ава была напугана.

— Эйдан, бери Этель и уходите как можно быстрее. — начала девушка. Она отошла от транса. И была настроена решительно. — Ты можешь отвести ее к себе домой. Но не вздумай искать нас. Я сама дам тебе знать, когда можно будет встретиться.

— Что? — выпалил Эд. — Что происходит? Что с Этель?

— Я повторяю, уведи Этель отсюда или это сделает Он! — крикнула Ава. Она была рассержена и напугана. — Живо!

— Кто?

— Кальд. — это имя прогремело в здании словно взрыв. — Редьярд отвлечет его, а ты должен увести ее, если не хочешь потерять. Нас, возможно, не будет несколько дней или больше. Мы придём сами.

— Что с ней? — прошептал Эд.

— Поспеши! Или он заберет ее. — сказала Ава и бросилась к запасному выходу. Открыв дверь, она проводила ребят взглядом и добавила. — Эйдан, ты должен попасть домой раньше, чем Кальд узнает о тебе и о вашей связи.

Он прижимал ее к себе, страшась отвести взгляд. Он боялся, что она растает следом за темнотой, которая отступала, гонимая рассветом. Он обнимал ее, борясь с цепенеющим страхом. Она исчезала, а он ничего не мог поделать…

Этель спала несколько дней, по крайней мере, Эд думал, что это сон. Ее тело стало почти прозрачным. Словно ее серебристая энергия, создававшая иллюзию, померкла и оставила лишь черновик девушки. Каштановые локоны поседели и вытянулись, а запах, наполнявший все пространство вокруг — выдохся. Она еле удерживалась за реальность, а душа таяла, как льдинка. О смерти духа хранители не заикались, да и Эд слабо мог себе представить этот процесс. Ведь за все то время, что он с ними, ребята твердят о бессмертии и бесконечности. Выходит, либо они что-то не договаривают, либо все в этом мире когда-нибудь да будет предано смерти.

Эйдан звонил друзьям, несмотря на предупреждения. Приходил к их дому, звал в лесу. Но они не откликались. Он остался совсем один наедине с проблемой, которую решить не мог. Ведь у него не было инструкции, не было наставлений что и как делать. Он даже слабо представлял себе, что такое душа и почему она внезапно потеряла силу? В интернете ничего не найти, огромная сетка всевозможной информации, но ничего о том, что могло бы помочь Этель. Видимо, человек нашел лекарство от множества болезней и продолжает искать, но игнорирует душу.

Прятать Этель в своей комнате Эд не мог, ведь в любой момент могла войти мать, а девушка не состоянии защитить себя иллюзией. Поэтому в тот вечер, когда нагрянул Кальд, Питерс принес еще в сознании Этель и положил ее на постель в комнате брата. Проведя ночь рядом с ней, был уверен, что здесь она поправится, но уверенность гасла день за днём.

Джоан не войдет в комнату Джейми, особенно сейчас в период, когда она начала восстанавливаться. Эди старался вести себя, как обычно, но волнения и переживая было сложно скрыть от матери. Она читала их движениях и лице, но поверила тому, что Эд ссылался на окончание года и экзамены, которые он боялся завалить. Он ходил в школу по инерции, почти не слушая и не бывая в сознании на уроках. Тщетно пытаясь найти информацию на сайтах об эзотерике и дописаться до друзей.

Дежуря рядом с хранительницей, в голове крутились мысли, как ее спасти, что сделать, чтобы она выжила. Обнадеживающим моментом, казалась ночь, она шевелилась, иногда произносила слова, будто в горячке, но не приходила в себя, словно была иллюзией. Ее душа, ее прозрачное тело слабо светились, переливаясь серебром. Будь они в замке, в рассказах Лавкрафта или Эдгара Алана По, то он бы не на шутку испугался, но это была Этель, его Этель. Он боялся лишь, того, что она не очнётся.

От мрачных мыслей сумасшедших нескольких дней отвлекли шаги по коридору. Эйдан поднялся на ноги и прислушался, ведь в доме никого не должно быть. Джоан уехала с первыми лучами солнца, а гостей Эд не ждал. Наконец, он услышал тихие голоса, которые что-то бурно обсуждали и решив больше не прятаться в собственном доме, ринулся к двери, резко ее открыв.

— Черт возьми, у него комнатка, как в сериале про подростков. — прыснул Редьярд заглянув в комнату Эда. Рядом стояла испуганная Ава, она таращилась то на Эда, то на Реди. — Ой, тут и рисунки. — добавил хранитель и вошел в комнату без разрешения. Ава пыталась его остановить, но Реди ушло заскочил в спальню.

— Где вас носило⁉ — вскричал Эйдан. Он был обижен на друзей, которые игнорировали его и оставили Этель погибать. Он смотрел на них поджав губы, стараясь не обвинять больше положенного. — Вы не хотите мне помочь, а?

— Эйдан, прости, что так вышло, но и мы не развлекались. — смерив взглядом друга, начала Ава. Она взяла себя в руки и ее лицо вновь стало серьезным. — Где она?

Ничего не ответив Питерс, шагнул обратно в комнату брата. Хранители последовали за ним. Они жадно оглядывали помещение, потому что понимали, кому она принадлежит и как Эд относится к трагедии с его братом. Они переглянулись и было очевидно, что он был расположен к Этель, если он пустил ее самое больное место своего дома. Или у него просто не было выбора. И только после этого они обратили взгляд на Этель, лежащую на спине и мирно спящую в обычной человеческой одежде.

— Она не умрет? Ответьте. — выдавил Эд, он все ходил по комнате в поисках успокоения, но ему его не найти, пока Этель не откроет глаз и не заговорит.

— Души не умирают, глупенький. — серьезно ответил Редьярд. — Но мне не нравится, что она переняла мой цвет волос. Неужели так сложно придумать что-то свое.

— Ты отлично знаешь, почему ее волосы побелели. — тихо ответила Ава и села на край кровати. Она посмотрела на хранителя через плечо, и его улыбка исчезла.

— Что с ней? Что с ее волосами? — начал вновь раздражаться Эд, его нервировало то, что хранители ничего не предпринимают.