— Позже. — мягко, ответил Реди.

— Я… — начал Эд, но его тут же перебила Ава.

— Эйдан, нужна твоя помощь. — сказала Ава, встав с кровати и подойдя к юноше. Она взяла его руку и почувствовала дрожь. — Скажи мне, чем пахнет Этель?

— Что? — выпалил Эд. — Что за глупость? Я не понимаю…

— Эйдан. — с нажимом повторила Третья. — Чем она пахнет.

— Полевыми цветами. — взяв себя в руки ответил парень. — Нет, жасмин. Жасмин.

Ава улыбнулась ему и от этой улыбки ему в голову пришло осознание, что девушка знает, что нужно делать. Она спасет Этель и все будет хорошо. Ему хотелось в это верить.

Хранительница развела руки в стороны и громко хлопнула в ладоши. Комната заискрилась серебром и ярким светом, вокруг послышался звук бьющегося стекло. Эйдан зажмурился на мгновение, но затем снова открыл глаза и увидел, как воздух пропитан блестящей пыльцой, а над Этелью идет дождь из бутонов жасмина. Воздух наполнился свежим ароматом цветов и зелени. Но продлилось это недолго. За минуту все тело Этель было усыпано цветами, они были повсюду: на подушках, на кровати, на полу. Свет и сияние рассеялись и дом вновь стал обычным. Эйдана всегда завораживало то с какой легкостью хранители начинают творить и с каким равнодушием заканчивают. Для юноши это было моментом, когда дыхание замирает в легких и он будто оказывается где-то в другом мире, более совершенном и сказочном, чем наш.

— Когда все цветы впитаются в ее тело, она очнется. — заключила Ава. — Редьярд, вторая часть будет на тебе. — Хранитель напряженно кивнул и стащив книгу с полки уселся за стол и принялся, будто бы читать.

— А нельзя было мне хоть сообщение кинуть? Я мог собрать ей цветов! — прыснул Эд. Его сердце отошло от ужаса, но он все еще был взволнован.

— Как только мы узнали, пришли. — ответила Ава и пробрела прочь из комнаты. — Пойдем Эди, нужно поговорить. Этель скоро очнется.

— Давай поговорим тут. — отмахнулся Эд. — Я хочу быть с ней.

— Понимаю, но Редьярд должен закончить. Мы будем мешать. — продолжала настаивать девушка, но Эд не хотел уходить. — Эйдан, это нужно для ее здоровья! — Смягчившись, юноша последовал за подругой. Все-таки они спасли Этель, хотя оба к ней относятся не очень хорошо. Он был благодарен, но не мог быть благоразумным, чтобы четко делать то, о чем его просят.

Спустившись на кухню, Эд решил сварить кофе. Ему это точно не помешает. Было раннее майское утро. Золотое солнце проглядывало в окна. Постепенно комната напиталась ароматом кофе. И жизнь возвращалась на свое место. Переживания отступали, оставляя за собой вопросы.

Начало разговора затянулось. Ава не спешила начинать, а Эд не знал, хочет ли вообще говорить, хотя он понимал, что разговор будет тяжелым или неприятным. Наконец, подвинув подруге чашку, он устало улыбнулся и сел рядом на диван.

— Я не должна говорить об этом. Вернее, Этель должна рассказать тебе, но ты должен знать правду до того, как она очнётся. — начала Ава. Она взяла чашку и сделав глоток, продолжила. — Я не знаю в какие темы посвящала тебя наша Первая Хранительница, поэтому могу повторять уже тебе известное. Хранители — это санитары леса, помощники Природы и отмыватели грехов своих предков. Раньше каждый из нас был человеком, но умер преждевременно и далеко от глаз людей. Каждый кто причинил вред Природе, планете, зверям должен искупить свое бесчинство. Если человек умирает в дикой природе, то через год он обретает два облика: животный и человеческий. Это помогает нам исправно вести службу. Но у службы, как и у всего есть срок. Он равен тому, сколько зла причинили твои предки. Для Матери Природы мы все один большой род, но она избирательна. Хотя все являются ее детьми, те кто нарушает больше правил — получает равное наказание. Когда срок службы истекает, хранителя должны подготовить. И тогда…

— И тогда появляется Кальд. — закончил Эйдан. Страшное осознание коснулось его холодной рукой, от которой пробежали мурашки. Он хотел слушать, но и желал все прекратить и оставаться в неведении. — У Этель заканчивается время? Поэтому он за ней пришел?

— Да. — ответила Ава и опустила глаза. Эйдана словно окатили холодной водой. Он вздрогнул, но продолжил слушать, стараясь сохранить спокойствие. — Кальд приходил несколько раз. Хотя прошлой осенью она пыталась найти его сама. Но затем она вернулась в тот вечер, когда ты говорил с нами о хранителях. И тогда она больше не заикалась об этом.

— Зачем она сама его искала? Для чего?

— Кальд приходит для того, чтобы сказать сколько времени у тебя есть. Он оповещает, чтобы ты смог поправить свои дела. Окончить начатое, привести службу в порядок, принять тот факт, что время вышло и пора думать о выборе. — Ава говорила с трудом, подбирая слова. Было видно, что тема девушке не приятна и тяжела. Она крутила в руках пустую чашку и Эд решил налить им еще кофе. Голова не соображала. — Этель знает сколько ей осталось, но она внезапно стала убегать от него. В люди Кальд не выходит то, что случилось в «Рыбной Пэнни» это редкость для него.

— Он пришел ее забрать в тот вечер?

— Скорее дать последнее предупреждение. — девушка взяла кофе и уставившись в чашку, продолжила. — Дело в том, что у нас есть выбор. Кальд говорит время, ты принимаешь решение. Либо остаешься Хранителем, но у тебя больше не будет шанса отказаться, ты застрянешь во всем этом навечно. Либо принимаешь отставку, и он уводит тебя в «Бесконечное Ничего». Так мы называем место, где находятся души.

-' Бесконечное ничего'? И там все души? — ошарашено, спросил Эд. Он внимательно смотрел на подругу, та не переставала нервничать.

— Все. До единой.

— Я не понимаю, ты готовишь меня к тому, что Этель исчезнет? Умрет? — поднявшись с места, бросил Эд. Он принялся ходить по комнате, меряя ее шагами.

— Я хотела, чтобы ты знал о нас именно эту часть. — сдержано, начала девушка, тоже поднявшись. — Потому что когда она очнется, то будет знать, что ее ждет. Эти дни мы пробыли в служении Кальду. В знак одобрения, он рассказал, как спасти ее на время, но он вернется за ответом. — ее голос дрогнул, словно Ава едва сдерживала слезы. — И я умоляю, не влияй на ее решение. Отстранись. У нее не будет другого шанса.

— Что? Ава, что ты такое говоришь? — выпалил Эд.

— Пойми, пока ты человек тебя волнует жизнь. Ты боишься смерти, но воспринимаешь ее как конец, но это не так. Ты и сам это видишь. — Ава обняла себя руками и будто дрожала. — Когда ты душа, то думаешь о своем спасении. А когда ты заключенная под чутким надзором Природы душа, то ты думаешь, как отработать десятки лет в полном одиночестве и получить покой. — вскричала она, ее дрожь стала сильнее. — А если ты еще и чистая душа, то вновь родишься.

— Я бы не за что не попросил ее остаться, без ее воли. — только и сказал Эд. Голова его шла кругом.

— Ты не представляешь, как ценно то, что имеет сейчас Этель. То, что у нее есть выбор самое важное в существовании.

Эйдан не смог больше смотреть на дрожащую Аву. Он быстрым шагом преодолел всю комнату и нежно заключил ее в объятия. Он прижимал ее к себе и понимал, что по какой-то причине у Авы нет этого выбора. И он прижал ее сильнее, поцеловав в макушку.

Ужас внутри него не отступил, а расширился. Теперь он был в каждой конечности, в каждой клеточки и мысли. Он никогда не задумывался о том, что Этель может просто исчезнуть. Ведь она была душой, была чудом, которое ему посчастливилось узнать. Выходит, ее тоже нагонял конец, как и обычного человека и это нормально, что она бежала от Кальда. Ведь каждый боится смерти, боится «Бесконечного Ничего». Но у нее было точное время, в которое она должна была уложиться. Чего нет у живых. Но, возможно, так даже лучше. Человека смерть настигает неожиданно, без предупреждений или знаков. Она случается и все. В потоке жизни человек о ней не думает, живет и наслаждается. А Хранители вынуждены знать, что за их спинами тикают часики, в руках мрачного мужчины.

А главный вопрос, застывший в мыслях юноши был, что, если Этель уйдет? Что будет с ним? Ава была права поговорив с ним наедине об этом. Теперь же он будет знать, насколько эгоистичен, чтоб отпустить.